晌午时分,方子安和沈菱儿进了芜湖城。城池的街道上,百姓熙来攘往,甚是热闹。两人也不想在街道上招摇,在一处偏僻的街巷找了一家小客栈安顿下来。    中午时分,两人来到客栈前堂吃饭,小客栈本就没几个客人,吃饭的也就两三个人,倒也落得清静。不过虽然客栈很小,但是烧的几个小菜倒是好吃的很。掌柜的送上来一盘叫做鲥鱼的长江特产鱼,味道鲜美之极,方子安和沈菱儿两人吃的连连点头。    结账时,方子安多给了几十文赏钱,趁着老掌柜欢喜的时候有意无意的跟客栈老掌柜搭话。    “掌柜的,我们是从西边来,去往江陵府游玩的,顺道从芜湖经过。但不知咱们芜湖城有什么好玩的地方,我们兄弟二人也可以在这里逗留几天,赏玩些景致。”    老掌柜一边收拾碗碟,一边笑道:“看出来了,二位口音便不是咱们芜湖的口音。咱们这芜湖小城可没什么好玩的地方。老汉我祖祖辈辈都在这里过活,巴掌大的小城,犄角旮旯都跑遍了,可也没觉得有什么地方值得去。二位是外地来的,那恐怕只有看看大江,去赭山走一走,逛一逛广济寺了。其他的嘛,倒也稀松平常。不过,咱们芜湖的小吃菜式可是有名的,靠水吃水,咱们这的鱼虾都是江里最新鲜的,蟹黄包,鱼肉卷,都是好吃的要命。二位要是胆子大的话,可以去中街的望江楼吃河豚。不过那河豚可是有毒的,得有些胆量才成。”    方子安笑道:“那也可以,有好吃的也成。我和我兄弟出来,便是游山玩水,吃喝玩乐的。掌柜的,你说你一辈子住在芜湖城里,那我跟你打听个人,不知道你认不认识。”    老掌柜摆手道:“那我可未必认识,这些年咱们这里来了很多北边来的人落户。那么多人,老汉我可不会全部都认识。”    方子安道:“我说的这个人可是大大的有名呢。是今年朝廷科举的新科状元,叫做张孝祥。掌柜的可听说了吗?”    老掌柜一愣,皱眉道:“客官,你问他作甚?你认识他?”    方子安道:“算是神交吧。我年前在京城跟他有一面之缘,相谈甚为投机。后来听说他考中了状元,这不,这次正好路过芜湖,顺便也想去拜访拜访他。”    老掌柜皱眉道:“客官怕是糊涂了吧,中了状元怎么会在家里呆着?那不是得去京城找他么?”    方子安愣了愣,恍然道:“哎呦,瞧我这脑子,可不是糊涂了么?中了状元必是要留在京城为官的,怎会在家中赋闲?我真是糊涂了。”    老掌柜呵呵发笑,转身欲走。方子安道:“不过既然来了,去拜访一下他的父母也是可以的,也不枉结交一场。”    老掌柜的身子僵住了,半晌,终于转过身来低声道:“二位客官,老汉本不想管你们的事,但是二位既然住在小店之中,老汉我不能不告诉你们一些事情。二位还是不要去张家了,不但不要去,在这城里也别提张孝祥的名字了。”    方子安心中一动,故作迷茫的问道:“那是为何?”    老掌柜咂嘴道:“罢了,告诉你们也无妨,就当做个好事。你们是外地来的,怕还不知道张家出的事吧。张孝祥的爹爹,咱们芜湖县的县丞大人犯了大事了。他……他杀了他的嫂嫂,已经被官府拿了,解送京城去受审呢。搞不好要掉脑袋了。张孝祥虽是状元郎,但是他爹爹杀了人,他恐怕也要受牵连。”    “啊?有这种事?这可真是……不可思议啊。”方子安惊呼道。    “哎,谁不是说呢,这就叫天有不测风云,谁能想到会发生这样的事呢?年后张家出了个状元,全城百姓都去道贺,人人脸上有光。谁能想到转眼便发生了这样的事情了。”老掌柜摇头叹息道。    方子安轻声道:“张家老爷为什么要杀了嫂嫂啊。他既是县丞,当知国法才是,他难道不知道杀人要偿命的么?也毁了状元郎的前程么?”    老掌柜翻了翻白眼道:“那老汉便不知道了。现在外边到处是传言,有的说是有奸情,有的说是张家大人通敌被他嫂子发现,所以杀人灭口。在老汉看来,这些都是无聊的人胡扯八道。”    方子安道:“掌柜的认识张大人么?”    老掌柜苦笑道:“他是官,老汉我是平头老百姓,他怎认识我?不过老汉倒是认识他。他是咱们芜湖县丞,经常在城里转,咱们自然认识他。”    方子安道:“那据您来看,张大人他人怎么样?”    老掌柜道:“张大人是个好官,这我可不是瞎说的,咱们芜湖县城里的百姓可都这么看的。也没什么架子,为人随和。年年带着百姓加固江边堤坝的时候,五十多岁的人带头担土挖泥,从不叫苦。城里内涝,冬天下雪的时候,他都是带着人来疏通慰问。反正,在我们看来,张大人是个好官。”    方子安道:“既然是这样的人,怎么会杀人呢?对百姓都这么好,怎么会杀他的嫂嫂呢?掌柜的你觉得这里边是不是有什么蹊跷误会。城里有没有关于这方面的小道消息呢?”    老掌柜皱眉看着方子安道:“客官,你们到底是什么人?怎地问起来没完了?这些事我老汉怎么知道?我跟张大人可是连半句话都没说过。你们是来游玩的么?怎地对这些事感兴趣?若是想问,去衙门去问好了。我可是什么都不知道的。”    方子安意识到自己问的太急切,太露骨了些,已经引起了老掌柜的怀疑。这老掌柜看起来知道的也有限,其实也问不出什么来了。于是笑道:“我们只是好奇,随便问问,毕竟是关乎张孝祥的事,我和张状元也是有些交情的,所以便多问了些。我不问了,再也不问了好么?”    掌柜的沉声道:“二位客官最好是别多问这些事,听老汉的,想在这里吃喝游玩便好好的吃喝游玩,别提张家的事了。没得惹了麻烦。”    方子安笑着点头,连连称是。老掌柜收拾了碗碟离开后,沈菱儿低声道:“公子,咱们接下来该怎么办?”    方子安低声道:“要查清楚这件事,咱们得先去张家瞧瞧。一会儿咱们去踩个点,看看情形,晚上咱们去凶案现场找找线索。”    沈菱儿轻声道:“可是现在去凶案现场能看到什么人?这都过了好多天了,死者也下葬了,张大人也被解往京城了,里边应该一无所有了吧。”    方子安摇头道:“如果真是杀人的现场,是能找到线索的。就怕那里根本就不是杀人现场。”    沈菱儿微微点头。两人喝了杯茶,起身回房,歇息了片刻,换了身衣服出门。出门时,老掌柜还特意的再一次叮嘱了方子安一句。    两人出了客栈,沿着小巷来到大街上。按照张孝祥提供的地址,两人一路沿着街道往东北方向走,然后拐入了一条树荫匝地的看上去有些年头的巷子。张孝祥说,他的家便在芜湖城东北方向的这条名叫沿江巷的巷子里。这里其实也是芜湖县最古老的老城区所在,北边城外里许之地便是涛涛长江了。    张家大宅在巷子中部,是一栋二进四开的大宅子。张家是书香门第,家境颇为殷实,人丁也不少。张祁扳倒芜湖之后,买下了这个大宅子居住。从外边围墙看去,大树葱郁,树冠连绵,还有廊檐飞角掩映其中,确实是个大户人家该有的样子。    两人没有过于靠近,而是远远的观望情形。那宅子院门紧闭,门口屋檐下挂着两个白色的灯笼,那是家中有人去世才会挂的灯笼。灯笼纸还很新,由此可见,挂上去的时间不长。推算一下时间,案发到现在的时间不过六七日,显然这是张家人挂上去的,这说明宅子里还住着有人。不过,方子安和沈菱儿观望了大半个时辰,却没有看到任何一个人出入宅子里,显得死气沉沉。也不知道是不是张家人已经全部被抓捕起来了。但看院门上没有封条,方子安也否定了这个想法。    当然方子安更加关心的是张家有无差人看守,带着沈菱儿围着宅子转了数圈之后,确定无差役在此看守,方子安也放了心。这也符合方子安的预期,人已经抓走了,差役守在这里没什么意义。除非是监视张家妇孺居住,那其实并无必要。据张孝祥所言,张家除了张祁和自己之外都是妇孺,根本没有可能逃走。    观察了一会,看清楚了宅院的位置和房舍的排列,方子安和沈菱儿出了沿江巷来到大街上。    沈菱儿道:“公子,晚上咱们从西侧的围墙进去。墙外有几棵大树,可以借助树干上墙。东边和北边虽然也可进,但是一处临街,一处可为城墙上看到,所以都不安全。”    方子安点头道:“说的不错。便从西侧围墙进去。万一发生什么事,你我分头从西南两面离开,混入城中,在客栈汇合便可。”    沈菱儿道:“现在我们干什么去?”    方子安道:“掌柜的不是说芜湖县有许多好吃的么?咱们去吃好吃的。你怕是也很少有出来玩的机会,这次我便带你好好玩玩。想吃什么便说,可千万别跟我客气。”    沈菱儿笑道:“好,我想吃河豚。”    方子安吓了一跳,忙道:“那种险咱们还是不冒了吧,河豚会毒死人的。咱们吃别的。”    沈菱儿道:“我就是想尝尝。有毒别人还吃,定然很好吃。不过公子既然不喜欢,那便罢了。那吃别的吧。”    方子安无语,心道:你这妞儿还真是……有点变态。</p>

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