在卧室里撞上了刚换好衣衫的苏敏官。林玉婵瞪他一眼, 朝下指指。
苏敏官很无辜地回望，嘴角浮起一丝坏坏的笑，好像在说：有问题吗？
她不跟此人一般见识。博雅小院关起门来比外面先进一个世纪, 她才不怕被人看到跟男朋友腻歪呢。
“去看容先生的机器吗？”林玉婵笑着邀请。
容闳从美国买来的全套制器之器, 全世界最先进的工业生产线，她心心念念几个月, 终于能先睹为快！
苏敏官却坐回沙发上, 拿出本画册, 朝她摇摇头。
画册里夹着一□□洋行下属轮运公司的广告单。上面神气活现地绘着一艘流线型轮船，写明是公司新船“女武神号”，性能优异, 票价低廉，班次频繁，欢迎乘坐。
“晚上请容闳吃饭？”他闲闲的道，“我最近发现个不错的馆子。”
林玉婵心里涌出些说不出的想法，几乎想问出来：露娜已经是别人的了。能不能向前看？
曾经他为了一艘蒸汽轮船夜不能寐；如今，全大清最先进的一批机器，他不感兴趣。
转念一想，他闲也好，不务正业也好，为了她几乎放弃了拥有的一切。他想休个长假调整状态……
她养着就是了, 又不差这几个钱。
“那好，我……”
“不是我懒。”苏敏官忽然抬头, 不疾不徐地解释, “容闳要带你去的那个地方，年前我跑过许多次，见它就烦。不想再进去。”
林玉婵惊讶：“你知道那些机器存在哪……”
苏敏官睫毛微颤, 似是极轻地叹息了一下。
“当然。”他告诉她，“旗记铁厂。”
-
林玉婵万万没想到，苏敏官用一整个义兴船行换来的旗记铁厂，居然被派上了这个用途。
铁厂门口，那挂着Thos Hunt & Co.的铁牌子已经取下，留有一片花白的痕迹；院子里的瓦楞顶厂房依旧矗立，进进出出的不再是买办和洋人，换成了腆着肚子的中国官僚；那曾经悬挂着美国花旗的旗杆依旧挺立，改为飘扬大清龙旗，颇有些“城头变幻大王旗”的魔幻感。
将近一年以前，就是这个铁厂，帮她造出了博雅的第一套蒸汽制茶机。就在这个门口，她被马清臣抢走了尾款，搂着空荡荡的钱包发呆……
而如今，同样的大门口，草草加盖了一个中式门廊，屋檐下横着高大的石刻门额，上书八个黑白分明的大字：
江南机器制造总局。
林玉婵心脏骤跳，觉得有点眼花，伸手遮住额头。
“江南制造局……”
她喃喃说。
晚清中国最重要的军工厂，也是江南造船厂的前身……
居然诞生在这里！
这就是苏敏官用义兴为代价换来的、两个世纪后能造航母的工厂！
“江南制造局，”容闳笑着接话，“据说是花十万两银子从洋人手里买下来的，正好存放我买下的那些美国机器。不知谁谈的价，真是捡了便宜……如今我是临时督办，上海丁道台是总办。等到明年此刻，它便能造出我们大清国自己的枪炮轮船！林姑娘，请！”
容闳亮出身份，门房通报，跑出来一个主管，恭恭敬敬地把他和林玉婵请了进去。
六万八千两白银，近十万里的环球跋涉，一年半的光阴，长途海运而来的一整套生产线，正静静地躺在两层高的厂房里。
工人们正在拆掉包装的木箱。那里面，闪着美丽金属光泽的一部部机器，如同一列列昂首的官兵，又犹如展翅欲飞的破茧之蝶。
容闳像审阅军队一样，慢慢从一台台机器旁边走过，如数家珍地向林玉婵介绍。
“这是金属切削机床，这是锻压机床，这是木工机床……这是加工旋转工件的车刀床，都是我亲自在美国相看定制的，使用说明我已译好，都放在那边……啊，这些是原本苏州洋炮局的机器，也搬来这里。比下去了，嘿嘿……”
机床是指制造机器的机器，亦称工作母机。林玉婵还是头一次见到实物。反正这些机器尚且处于沉睡状态，她像个小仓鼠，上下左右围观了半天，每一眼都发现新细节。
不远处的空地上，摆了一排小板凳。新招募的满汉工人正在进行上岗培训。林玉婵打听了工匠薪资，比外面卖力气的力夫高出五六倍，可见是花大价钱招募的洋务人才。
林玉婵忽然问：“容先生，这个厂子运作起来，需要进口钢铁橡胶五金件什么的吗？博雅本身有类似的渠道，而且……”
而且去年上京，慈禧亲口夸她懂洋务，以后新机器厂的零件保养什么的，可以让她掺和一脚。
虽说有后来那个“私通外国”的诬陷，但她冤情已昭，太后金口玉言，应该还当真？
容闳惊讶：“中国确实还无法自行炼钢，需要进口钢材……不过，你能行？”
林玉婵坚定地点点头：“从外国进口轮船大炮都可以，进口钢铁材料，总不会更难？也没几个人做过，总得有人试试嘛。”
在大清做买卖，只做土货出口虽然能赚钱，但多少被外资压制，经济政策风险都大，而且……
林玉婵不是生意场上的新手了。她心气儿逐渐高，有余力思考些赚钱之外的事。
就算出口再多的茶叶丝绸棉花，赚再多差价，也不能改变中国半封建半殖民地的性质，也不能阻止列强侵略的野心，不能点燃什么变革的火种。
她不想把它当成一生中的至高追求。
参与洋务运动，参与历史的进程，为那艰难前行的文明的车轮，哪怕贡献一点点推力，日后回首起来，也算不枉此生。
而且，她心中还有个隐秘的执念。这个厂子可以说是义兴的转世。若有任何机会，她想和它建立一点点联系，参与它的成长。
容闳一拍手：“工厂初建，还真需要大规模采购。虽有采买部门，但那里的负责人我见过，是科举考上来的，初涉洋务，无法独立担责，多半还得找民间商人。”
他看到林玉婵脸上的喜色，赶紧补充道：“不过我说了不算，哈哈，我去帮你问问。”
江南制造局虽然名为机械厂，但由于是“国营”，整体氛围还是大清衙门那一套。林玉婵见到，原先的洋人办公楼被重建装修了一番，成为一个美轮美奂的中式大院，里面有假山，有池塘，挂着一圈各个部门的牌子，什么公务厅、方案处、报销处、支应处、议价处、考工处……
经过之时，有些办公室房门半开，里面的职员穿着官服，抽着水烟，不知在闲聊什么。
相比之下，容闳一个小小“督办”，权力仅限于指挥哪个机器放在哪儿，其余各事，都要请示。
容闳苦笑，悄声告诉林玉婵：“江南制造局是朝廷重点扶持的厂子，一开门就塞进来不少关系户，都是等着补缺的候补官员，白拿一份薪水——倒也不会瞎指挥。咱不用管他们。”
容闳摸进一间办公室，先跟里头的主管寒暄行礼，然后又被招呼喝茶，聊了半天，林玉婵等得腿都酸了，容闳才出来，笑着摇头叹气，塞给她一份文书。
“钢锭钢管的采购计划。三个月后，面向全上海华商，择能人而授权采买。细节都写在这里。林姑娘，看你的了，我可不管啦——老赵和保罗都在？我晚上要跟他们吃饭。”
林玉婵仔细读了一遍，盘算片刻，信心满满地说：
“博雅可以胜任。”
话音未落，忽然有人慌慌张张跑过来，叫着“林老板”。
回头一看，是个博雅新雇的小伙计。
“老板，您得去看看，那个徐汇茶号出事了！”
-
林玉婵匆匆跳下马车。容闳追在她后面。
“林姑娘，别走那么快，我也可以帮忙……”
刚回到上海，容闳看谁都像家人，急不可耐地学雷锋。
林玉婵看到，徐汇茶号门口围了一群人，有男有女，看样子都是亲戚，半数都在抹眼泪。其中几位略微眼熟，一分辨，原来是毛掌柜的徒弟、亲家公亲家母。还有一位丫头搀着的中年妇女，林玉婵没见过。
“儿啊……你别想不开啊……谁来帮帮我们啊……呜呜呜，没法活了……”
林玉婵心头一凛，从这乱七八糟的画面中看不出到底什么变故。
随后，院子里蹬蹬蹬脚步声，一个魁梧的丫头冲了出来。
“莫慌！”她朝外面人喊了一声，“人我看着呢！不会再让她干傻事！”
林玉婵冲上去，直接问：“毛顺娘呢？你家小姐呢？”
丫头是毛家的粗使丫头，本来就不懂什么礼数。见个不认识的女流上来搅事，张口就是她家小姐，脸色一沉，喝道：“你是谁？走开，这儿是家务事，不用别人管。”
林玉婵挺直后背，朗声道：“我是这徐汇茶号的大股东，毛掌柜和他千金的工钱都是我在发。这里什么事我管不得？——喂，你，你，你们是毛掌柜徒弟不是？这房里的账册抽屉不是你们能动的！不想丢饭碗就原地站着，别在这儿哭天抢地的现眼！”
一帮人没见过气势这么足的女流。但也听说茶号的大股东是女人，一时间不知该把她当金主还是当无赖，愣了一下。
此时容闳才赶到，文质彬彬地自我介绍：“……呃，在下江苏省行政署候补同知，有什么事可以跟我说。”
官威亮出来，方才对林玉婵指手画脚的几个人才歇了气，各自一副吃了屁的丧气表情。
茶号账房门大开，几个抽屉已经被拉开。林玉婵来得稍晚些，里头的文书账册就让人找出来了。
她索回钥匙，把抽屉柜子重新锁好，账房上锁，这才大步往里间走去。
毛顺娘被一个丫头扶着，倚在一堆茶叶加工的锅炉器具当中，放声大哭。
不远处的火灶台阶上方，天花板上吊下来一截绳。
林玉婵后背一寒，不敢把事情往怀里想，轻声问：“这怎么回事？”
说着张开手。
胸口一闷。毛顺娘扑进她怀里。
“呜呜呜……姐姐你可来了，我都要被他们欺负死了……呜呜……”
毛顺娘个子蹿得快，已经比林玉婵壮实许多。但她按照少时的习惯一头撞过来，把林玉婵往后撞了好几步，趴在她肩头放声大哭。
林玉婵听着外面那唉声叹气的嘈杂，心中隐约生出不祥的猜测。
“你爹呢？”
“我爹快不行了。”毛顺娘抽抽噎噎地说，“我夫家要我嫁过去……”
林玉婵瞬间头皮发炸：“毛掌柜怎么了？”
……………………………………
毛顺娘边哭边诉苦，总算把事情还原出大概。
徐汇茶号毛掌柜，普普通通一个生意人，小缺点不少，但没什么坏嗜好，只是贪嘴贪杯贪抽烟。自从跟着林玉婵发财，更是不亏待自己的肠胃，一年比一年发福。
昨天，毛掌柜正在家抽着水烟，喝着小酒，吃着炸猪皮，突然毫无征兆地一头栽倒。从医馆抬回来就不省人事。大夫的意思，赶紧准备后事。
家里人哭天抢地，忙成一团，自不必说；毛掌柜的几位密友连夜过来探望，除了留下点聊尽人事的钱，也无能为力；第二天一早，毛顺娘的未婚夫家里又派人来催完婚。理由是如果做父亲的不幸亡故，闺女要守孝，就得耽搁三年。不如现在尽快过门，也能给父亲冲冲喜。
毛顺娘当然不乐意。父亲病重，她忧心得魂不守舍，哪有心情结婚。况且嫁了人，就得专心相夫教子，制茶的工作多半也得放下。
但婚姻大事却也由不得她。她哥要回原籍考秀才，正跋涉在不知哪条路上；她娘她嫂子都是没主意的，耳根子软，听了别人头头是道一番劝，这就决定让她赶紧出阁。
毛顺娘也不是当初那上个厕所都脸红的小闺秀了，主意大得很。这就跟家里人吵起来，被她娘打了几巴掌，口不择言骂了几句不孝。毛顺娘一气之下，扯根绳子嚷嚷要上吊，这才勉强拖住场面。
但之后怎么办，她也完全没主意。还好徐汇茶号是义兴资深会员，这闹剧让一个路过的同门看到了，赶紧报知博雅的伙计，叫派个人来主持场面。
林玉婵一来，毛顺娘的精神仿佛一下子垮了。她抬头看看那吓唬人的绳子，全身发软，慢慢滑倒在地。
“阿姐，我爹在床上要死了，我不想披红戴绿的嫁人啊……呜呜……”
先前那胖丫头跑回来，粗声对林玉婵说：“多少人家都是这样的，唯恐守孝，赶着把闺女遣出去。这是习俗，咱也没办法啊。小姐迟早是人家的人，老爷这里有太太和少奶奶看着，也写信叫少爷赶紧回家，怎么也轮不到她啊。太太，您是明事理的，您好好劝一劝。”
林玉婵点点头，让那丫头好好照顾毛姑娘。
这边亲爹生死一线，那边吹吹打打的办喜事，真不知道这礼教是哪个王八蛋定的。
她心里还有另外的担忧。毛掌柜如果真的不幸，毛顺娘又被拉去结婚，她这茶叶生产线还做不做了？
靠毛掌柜几个平庸的小徒弟？
她忽然撩起眼皮，脑海中闪过一些难以言喻的念头。
刚才她进门的时候，似乎看到几个徒弟在“收拾”账房……
她蹲下，问毛顺娘：“你那几个师兄也在外面。他们什么态度？”
毛顺娘抽抽噎噎：“他们说一切按礼节来……我哥哥不在，茶号的大局有他们撑着……他们还联系了几个同行帮忙……”
林玉婵脸色一寒，冷冷道：“他们就是想把你排挤出去，好继承你爹的衣钵！”
毛顺娘一颗泪滚在脸上，没了声音。
回到铺面外头，容闳靠着自己的面子和脾气，已经把一众哭天抹泪的亲戚安抚好了，正陪着毛太太说话。
毛掌柜的三个徒弟，一瘦一肥一憨憨，林玉婵私下里给他们起外号，叫悟空八戒沙僧，本名反倒一时叫不出来。
此时这三位一副当家作主的样子，一口一个“师母”，也苦口婆心地劝。
“这儿有我们呢，您别急，急坏了身子可怎么办？”尖嘴猴腮的“悟空”抹着泪说，“活计不会撂下，工钱么，想那位林夫人也会照发，不会亏待了咱们。我们商量好了，师父的工作我们先替着，三个人，也可以轮流照顾师父，古语有云，一日为师终身为父，等师父身子好些……”
“几位，”林玉婵直接上去插话，“我跟毛姑娘的亲家谈好了。他们同意让姑娘先伺候父亲送终，不用你们辛苦。”
一句话晴天霹雳，仨徒弟齐齐色变。
沙僧：“可是昨天他们答应得好好的……”
老三终究憨了点，没意识到两位师兄朝自己狂使眼色。
林玉婵面沉如水，心知肚明。
亲家催婚是一方面，可亲家也有人性。多半是几位师兄推波助澜，说不定假传了毛家的意思，才引得亲家迫不及待地催完婚。
毛掌柜只有一个亲生儿子，可这仨徒弟已经不见外地把自己放入了继承人之列。亲儿子毛大郎打算走科举之路，不是做茶货的料，打发他一点钱，茶号的经营权不就落到他们三个手里了！
前提是，师妹得赶紧嫁出去。
林玉婵大声怒喝。
“都这时候了还盘算什么工钱，毛掌柜病了，我说过开工了吗？既然一日为师终身为父，你们师父病在床上你们不去瞧，跑到这吹什么风呢？”
一句话，先占领道德制高点。几个徒弟脸色青一阵红一阵，嘟囔：“我们去瞧过了……”
“瞧过了不知道留下来伺候？一个老爷子，烧汤喝药端屎端尿翻身换衣，你们让他女儿媳妇来？还是打算丢给你们师母来？”
余光一扫，几个空闲的员工也被伙计找了来。老赵和红姑赶到。己方声势壮大，林玉婵更是理直气壮，抬头喝令：
“带我去看看毛掌柜！他没好起来，茶号谁也不许开工！”
几个徒弟这才没话，又嘟囔几句“我们也是太着急了”。
毛掌柜家就在附近。走几条路就到。
还没进门就闻见中药味。林玉婵让毛顺娘带着，迈步进门，看到了床上躺着的中年大叔。
毛掌柜还是那么发福，光光的脑壳还是那么亮。但仿佛一夜之间，所有精气神都离他而去。他的脸色灰如墙皮，嘴角有点歪，眼眶凹陷下去，被子下面一动不动，只有极慢极慢的呼吸。
毛顺娘忍不住恸哭：“爹……”
林玉婵眼眶微湿，坐在床边，拉起那双搅了几十年茶叶的短粗的手。
“我来看您啦。”
毛掌柜不是她喜欢的那类人。思想顽固，嫌贫爱富，爱耍小聪明，对亲人的态度更是占尽了封建大男子主义的一切缺点，颐指气使地限制他女儿，不许做这，不许做那。
可是同时，他是林玉婵踏上从商之路以后，头一个独立谈下的合作伙伴。多少茶号只因她的一张少女面孔就将她拒之门外，只有这个秃头大叔，尽管态度上十分敷衍，还是把她迎了进来，介绍了几句。
后来的三年，合作、收购、乃至成为她的下属，毛掌柜虽然偶尔给她找不痛快，但在职业操守上无可挑剔，没给她捅大篓子。况且，被她一点点的潜移默化，已经默许自己的女儿抛头露面，和徒弟一样继承他的衣钵。
这就是个缺点一大堆的普通人。可是一想到他命不久矣，林玉婵的泪水就有点收不住，不得不要了杯茶灌下去。
然后才提起精神，略略问了问，吃的什么药，扎的什么针。
毛掌柜眼皮翕动，似乎想跟她说什么，苦于无力开口。
林玉婵忽然转头，问：“西医瞧了吗？”
毛家老少齐齐摇头。
“去仁济医院请一位，”林玉婵说，“我出钱。”
多半是脑血栓、脑梗，此时的西医也无力回天，但至少尽一尽自己当东家的责任。
等大夫的当口，林玉婵眼瞥外间，只见悟空八戒沙僧三个徒弟坐在沙发上，促膝而谈，面色凝重，不时朝里面偷偷指一指。
林玉婵低下头，藏住一个微微的冷笑。
师父还喘气呢，就想赶走师妹，把大股东架空？
想得真美。
苏敏官很无辜地回望，嘴角浮起一丝坏坏的笑，好像在说：有问题吗？
她不跟此人一般见识。博雅小院关起门来比外面先进一个世纪, 她才不怕被人看到跟男朋友腻歪呢。
“去看容先生的机器吗？”林玉婵笑着邀请。
容闳从美国买来的全套制器之器, 全世界最先进的工业生产线，她心心念念几个月, 终于能先睹为快！
苏敏官却坐回沙发上, 拿出本画册, 朝她摇摇头。
画册里夹着一□□洋行下属轮运公司的广告单。上面神气活现地绘着一艘流线型轮船，写明是公司新船“女武神号”，性能优异, 票价低廉，班次频繁，欢迎乘坐。
“晚上请容闳吃饭？”他闲闲的道，“我最近发现个不错的馆子。”
林玉婵心里涌出些说不出的想法，几乎想问出来：露娜已经是别人的了。能不能向前看？
曾经他为了一艘蒸汽轮船夜不能寐；如今，全大清最先进的一批机器，他不感兴趣。
转念一想，他闲也好，不务正业也好，为了她几乎放弃了拥有的一切。他想休个长假调整状态……
她养着就是了, 又不差这几个钱。
“那好，我……”
“不是我懒。”苏敏官忽然抬头, 不疾不徐地解释, “容闳要带你去的那个地方，年前我跑过许多次，见它就烦。不想再进去。”
林玉婵惊讶：“你知道那些机器存在哪……”
苏敏官睫毛微颤, 似是极轻地叹息了一下。
“当然。”他告诉她，“旗记铁厂。”
-
林玉婵万万没想到，苏敏官用一整个义兴船行换来的旗记铁厂，居然被派上了这个用途。
铁厂门口，那挂着Thos Hunt & Co.的铁牌子已经取下，留有一片花白的痕迹；院子里的瓦楞顶厂房依旧矗立，进进出出的不再是买办和洋人，换成了腆着肚子的中国官僚；那曾经悬挂着美国花旗的旗杆依旧挺立，改为飘扬大清龙旗，颇有些“城头变幻大王旗”的魔幻感。
将近一年以前，就是这个铁厂，帮她造出了博雅的第一套蒸汽制茶机。就在这个门口，她被马清臣抢走了尾款，搂着空荡荡的钱包发呆……
而如今，同样的大门口，草草加盖了一个中式门廊，屋檐下横着高大的石刻门额，上书八个黑白分明的大字：
江南机器制造总局。
林玉婵心脏骤跳，觉得有点眼花，伸手遮住额头。
“江南制造局……”
她喃喃说。
晚清中国最重要的军工厂，也是江南造船厂的前身……
居然诞生在这里！
这就是苏敏官用义兴为代价换来的、两个世纪后能造航母的工厂！
“江南制造局，”容闳笑着接话，“据说是花十万两银子从洋人手里买下来的，正好存放我买下的那些美国机器。不知谁谈的价，真是捡了便宜……如今我是临时督办，上海丁道台是总办。等到明年此刻，它便能造出我们大清国自己的枪炮轮船！林姑娘，请！”
容闳亮出身份，门房通报，跑出来一个主管，恭恭敬敬地把他和林玉婵请了进去。
六万八千两白银，近十万里的环球跋涉，一年半的光阴，长途海运而来的一整套生产线，正静静地躺在两层高的厂房里。
工人们正在拆掉包装的木箱。那里面，闪着美丽金属光泽的一部部机器，如同一列列昂首的官兵，又犹如展翅欲飞的破茧之蝶。
容闳像审阅军队一样，慢慢从一台台机器旁边走过，如数家珍地向林玉婵介绍。
“这是金属切削机床，这是锻压机床，这是木工机床……这是加工旋转工件的车刀床，都是我亲自在美国相看定制的，使用说明我已译好，都放在那边……啊，这些是原本苏州洋炮局的机器，也搬来这里。比下去了，嘿嘿……”
机床是指制造机器的机器，亦称工作母机。林玉婵还是头一次见到实物。反正这些机器尚且处于沉睡状态，她像个小仓鼠，上下左右围观了半天，每一眼都发现新细节。
不远处的空地上，摆了一排小板凳。新招募的满汉工人正在进行上岗培训。林玉婵打听了工匠薪资，比外面卖力气的力夫高出五六倍，可见是花大价钱招募的洋务人才。
林玉婵忽然问：“容先生，这个厂子运作起来，需要进口钢铁橡胶五金件什么的吗？博雅本身有类似的渠道，而且……”
而且去年上京，慈禧亲口夸她懂洋务，以后新机器厂的零件保养什么的，可以让她掺和一脚。
虽说有后来那个“私通外国”的诬陷，但她冤情已昭，太后金口玉言，应该还当真？
容闳惊讶：“中国确实还无法自行炼钢，需要进口钢材……不过，你能行？”
林玉婵坚定地点点头：“从外国进口轮船大炮都可以，进口钢铁材料，总不会更难？也没几个人做过，总得有人试试嘛。”
在大清做买卖，只做土货出口虽然能赚钱，但多少被外资压制，经济政策风险都大，而且……
林玉婵不是生意场上的新手了。她心气儿逐渐高，有余力思考些赚钱之外的事。
就算出口再多的茶叶丝绸棉花，赚再多差价，也不能改变中国半封建半殖民地的性质，也不能阻止列强侵略的野心，不能点燃什么变革的火种。
她不想把它当成一生中的至高追求。
参与洋务运动，参与历史的进程，为那艰难前行的文明的车轮，哪怕贡献一点点推力，日后回首起来，也算不枉此生。
而且，她心中还有个隐秘的执念。这个厂子可以说是义兴的转世。若有任何机会，她想和它建立一点点联系，参与它的成长。
容闳一拍手：“工厂初建，还真需要大规模采购。虽有采买部门，但那里的负责人我见过，是科举考上来的，初涉洋务，无法独立担责，多半还得找民间商人。”
他看到林玉婵脸上的喜色，赶紧补充道：“不过我说了不算，哈哈，我去帮你问问。”
江南制造局虽然名为机械厂，但由于是“国营”，整体氛围还是大清衙门那一套。林玉婵见到，原先的洋人办公楼被重建装修了一番，成为一个美轮美奂的中式大院，里面有假山，有池塘，挂着一圈各个部门的牌子，什么公务厅、方案处、报销处、支应处、议价处、考工处……
经过之时，有些办公室房门半开，里面的职员穿着官服，抽着水烟，不知在闲聊什么。
相比之下，容闳一个小小“督办”，权力仅限于指挥哪个机器放在哪儿，其余各事，都要请示。
容闳苦笑，悄声告诉林玉婵：“江南制造局是朝廷重点扶持的厂子，一开门就塞进来不少关系户，都是等着补缺的候补官员，白拿一份薪水——倒也不会瞎指挥。咱不用管他们。”
容闳摸进一间办公室，先跟里头的主管寒暄行礼，然后又被招呼喝茶，聊了半天，林玉婵等得腿都酸了，容闳才出来，笑着摇头叹气，塞给她一份文书。
“钢锭钢管的采购计划。三个月后，面向全上海华商，择能人而授权采买。细节都写在这里。林姑娘，看你的了，我可不管啦——老赵和保罗都在？我晚上要跟他们吃饭。”
林玉婵仔细读了一遍，盘算片刻，信心满满地说：
“博雅可以胜任。”
话音未落，忽然有人慌慌张张跑过来，叫着“林老板”。
回头一看，是个博雅新雇的小伙计。
“老板，您得去看看，那个徐汇茶号出事了！”
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林玉婵匆匆跳下马车。容闳追在她后面。
“林姑娘，别走那么快，我也可以帮忙……”
刚回到上海，容闳看谁都像家人，急不可耐地学雷锋。
林玉婵看到，徐汇茶号门口围了一群人，有男有女，看样子都是亲戚，半数都在抹眼泪。其中几位略微眼熟，一分辨，原来是毛掌柜的徒弟、亲家公亲家母。还有一位丫头搀着的中年妇女，林玉婵没见过。
“儿啊……你别想不开啊……谁来帮帮我们啊……呜呜呜，没法活了……”
林玉婵心头一凛，从这乱七八糟的画面中看不出到底什么变故。
随后，院子里蹬蹬蹬脚步声，一个魁梧的丫头冲了出来。
“莫慌！”她朝外面人喊了一声，“人我看着呢！不会再让她干傻事！”
林玉婵冲上去，直接问：“毛顺娘呢？你家小姐呢？”
丫头是毛家的粗使丫头，本来就不懂什么礼数。见个不认识的女流上来搅事，张口就是她家小姐，脸色一沉，喝道：“你是谁？走开，这儿是家务事，不用别人管。”
林玉婵挺直后背，朗声道：“我是这徐汇茶号的大股东，毛掌柜和他千金的工钱都是我在发。这里什么事我管不得？——喂，你，你，你们是毛掌柜徒弟不是？这房里的账册抽屉不是你们能动的！不想丢饭碗就原地站着，别在这儿哭天抢地的现眼！”
一帮人没见过气势这么足的女流。但也听说茶号的大股东是女人，一时间不知该把她当金主还是当无赖，愣了一下。
此时容闳才赶到，文质彬彬地自我介绍：“……呃，在下江苏省行政署候补同知，有什么事可以跟我说。”
官威亮出来，方才对林玉婵指手画脚的几个人才歇了气，各自一副吃了屁的丧气表情。
茶号账房门大开，几个抽屉已经被拉开。林玉婵来得稍晚些，里头的文书账册就让人找出来了。
她索回钥匙，把抽屉柜子重新锁好，账房上锁，这才大步往里间走去。
毛顺娘被一个丫头扶着，倚在一堆茶叶加工的锅炉器具当中，放声大哭。
不远处的火灶台阶上方，天花板上吊下来一截绳。
林玉婵后背一寒，不敢把事情往怀里想，轻声问：“这怎么回事？”
说着张开手。
胸口一闷。毛顺娘扑进她怀里。
“呜呜呜……姐姐你可来了，我都要被他们欺负死了……呜呜……”
毛顺娘个子蹿得快，已经比林玉婵壮实许多。但她按照少时的习惯一头撞过来，把林玉婵往后撞了好几步，趴在她肩头放声大哭。
林玉婵听着外面那唉声叹气的嘈杂，心中隐约生出不祥的猜测。
“你爹呢？”
“我爹快不行了。”毛顺娘抽抽噎噎地说，“我夫家要我嫁过去……”
林玉婵瞬间头皮发炸：“毛掌柜怎么了？”
……………………………………
毛顺娘边哭边诉苦，总算把事情还原出大概。
徐汇茶号毛掌柜，普普通通一个生意人，小缺点不少，但没什么坏嗜好，只是贪嘴贪杯贪抽烟。自从跟着林玉婵发财，更是不亏待自己的肠胃，一年比一年发福。
昨天，毛掌柜正在家抽着水烟，喝着小酒，吃着炸猪皮，突然毫无征兆地一头栽倒。从医馆抬回来就不省人事。大夫的意思，赶紧准备后事。
家里人哭天抢地，忙成一团，自不必说；毛掌柜的几位密友连夜过来探望，除了留下点聊尽人事的钱，也无能为力；第二天一早，毛顺娘的未婚夫家里又派人来催完婚。理由是如果做父亲的不幸亡故，闺女要守孝，就得耽搁三年。不如现在尽快过门，也能给父亲冲冲喜。
毛顺娘当然不乐意。父亲病重，她忧心得魂不守舍，哪有心情结婚。况且嫁了人，就得专心相夫教子，制茶的工作多半也得放下。
但婚姻大事却也由不得她。她哥要回原籍考秀才，正跋涉在不知哪条路上；她娘她嫂子都是没主意的，耳根子软，听了别人头头是道一番劝，这就决定让她赶紧出阁。
毛顺娘也不是当初那上个厕所都脸红的小闺秀了，主意大得很。这就跟家里人吵起来，被她娘打了几巴掌，口不择言骂了几句不孝。毛顺娘一气之下，扯根绳子嚷嚷要上吊，这才勉强拖住场面。
但之后怎么办，她也完全没主意。还好徐汇茶号是义兴资深会员，这闹剧让一个路过的同门看到了，赶紧报知博雅的伙计，叫派个人来主持场面。
林玉婵一来，毛顺娘的精神仿佛一下子垮了。她抬头看看那吓唬人的绳子，全身发软，慢慢滑倒在地。
“阿姐，我爹在床上要死了，我不想披红戴绿的嫁人啊……呜呜……”
先前那胖丫头跑回来，粗声对林玉婵说：“多少人家都是这样的，唯恐守孝，赶着把闺女遣出去。这是习俗，咱也没办法啊。小姐迟早是人家的人，老爷这里有太太和少奶奶看着，也写信叫少爷赶紧回家，怎么也轮不到她啊。太太，您是明事理的，您好好劝一劝。”
林玉婵点点头，让那丫头好好照顾毛姑娘。
这边亲爹生死一线，那边吹吹打打的办喜事，真不知道这礼教是哪个王八蛋定的。
她心里还有另外的担忧。毛掌柜如果真的不幸，毛顺娘又被拉去结婚，她这茶叶生产线还做不做了？
靠毛掌柜几个平庸的小徒弟？
她忽然撩起眼皮，脑海中闪过一些难以言喻的念头。
刚才她进门的时候，似乎看到几个徒弟在“收拾”账房……
她蹲下，问毛顺娘：“你那几个师兄也在外面。他们什么态度？”
毛顺娘抽抽噎噎：“他们说一切按礼节来……我哥哥不在，茶号的大局有他们撑着……他们还联系了几个同行帮忙……”
林玉婵脸色一寒，冷冷道：“他们就是想把你排挤出去，好继承你爹的衣钵！”
毛顺娘一颗泪滚在脸上，没了声音。
回到铺面外头，容闳靠着自己的面子和脾气，已经把一众哭天抹泪的亲戚安抚好了，正陪着毛太太说话。
毛掌柜的三个徒弟，一瘦一肥一憨憨，林玉婵私下里给他们起外号，叫悟空八戒沙僧，本名反倒一时叫不出来。
此时这三位一副当家作主的样子，一口一个“师母”，也苦口婆心地劝。
“这儿有我们呢，您别急，急坏了身子可怎么办？”尖嘴猴腮的“悟空”抹着泪说，“活计不会撂下，工钱么，想那位林夫人也会照发，不会亏待了咱们。我们商量好了，师父的工作我们先替着，三个人，也可以轮流照顾师父，古语有云，一日为师终身为父，等师父身子好些……”
“几位，”林玉婵直接上去插话，“我跟毛姑娘的亲家谈好了。他们同意让姑娘先伺候父亲送终，不用你们辛苦。”
一句话晴天霹雳，仨徒弟齐齐色变。
沙僧：“可是昨天他们答应得好好的……”
老三终究憨了点，没意识到两位师兄朝自己狂使眼色。
林玉婵面沉如水，心知肚明。
亲家催婚是一方面，可亲家也有人性。多半是几位师兄推波助澜，说不定假传了毛家的意思，才引得亲家迫不及待地催完婚。
毛掌柜只有一个亲生儿子，可这仨徒弟已经不见外地把自己放入了继承人之列。亲儿子毛大郎打算走科举之路，不是做茶货的料，打发他一点钱，茶号的经营权不就落到他们三个手里了！
前提是，师妹得赶紧嫁出去。
林玉婵大声怒喝。
“都这时候了还盘算什么工钱，毛掌柜病了，我说过开工了吗？既然一日为师终身为父，你们师父病在床上你们不去瞧，跑到这吹什么风呢？”
一句话，先占领道德制高点。几个徒弟脸色青一阵红一阵，嘟囔：“我们去瞧过了……”
“瞧过了不知道留下来伺候？一个老爷子，烧汤喝药端屎端尿翻身换衣，你们让他女儿媳妇来？还是打算丢给你们师母来？”
余光一扫，几个空闲的员工也被伙计找了来。老赵和红姑赶到。己方声势壮大，林玉婵更是理直气壮，抬头喝令：
“带我去看看毛掌柜！他没好起来，茶号谁也不许开工！”
几个徒弟这才没话，又嘟囔几句“我们也是太着急了”。
毛掌柜家就在附近。走几条路就到。
还没进门就闻见中药味。林玉婵让毛顺娘带着，迈步进门，看到了床上躺着的中年大叔。
毛掌柜还是那么发福，光光的脑壳还是那么亮。但仿佛一夜之间，所有精气神都离他而去。他的脸色灰如墙皮，嘴角有点歪，眼眶凹陷下去，被子下面一动不动，只有极慢极慢的呼吸。
毛顺娘忍不住恸哭：“爹……”
林玉婵眼眶微湿，坐在床边，拉起那双搅了几十年茶叶的短粗的手。
“我来看您啦。”
毛掌柜不是她喜欢的那类人。思想顽固，嫌贫爱富，爱耍小聪明，对亲人的态度更是占尽了封建大男子主义的一切缺点，颐指气使地限制他女儿，不许做这，不许做那。
可是同时，他是林玉婵踏上从商之路以后，头一个独立谈下的合作伙伴。多少茶号只因她的一张少女面孔就将她拒之门外，只有这个秃头大叔，尽管态度上十分敷衍，还是把她迎了进来，介绍了几句。
后来的三年，合作、收购、乃至成为她的下属，毛掌柜虽然偶尔给她找不痛快，但在职业操守上无可挑剔，没给她捅大篓子。况且，被她一点点的潜移默化，已经默许自己的女儿抛头露面，和徒弟一样继承他的衣钵。
这就是个缺点一大堆的普通人。可是一想到他命不久矣，林玉婵的泪水就有点收不住，不得不要了杯茶灌下去。
然后才提起精神，略略问了问，吃的什么药，扎的什么针。
毛掌柜眼皮翕动，似乎想跟她说什么，苦于无力开口。
林玉婵忽然转头，问：“西医瞧了吗？”
毛家老少齐齐摇头。
“去仁济医院请一位，”林玉婵说，“我出钱。”
多半是脑血栓、脑梗，此时的西医也无力回天，但至少尽一尽自己当东家的责任。
等大夫的当口，林玉婵眼瞥外间，只见悟空八戒沙僧三个徒弟坐在沙发上，促膝而谈，面色凝重，不时朝里面偷偷指一指。
林玉婵低下头，藏住一个微微的冷笑。
师父还喘气呢，就想赶走师妹，把大股东架空？
想得真美。