项府后宅，书房内。
项智一见到父亲，摘下斗笠和面纱，盈盈下跪，泣不成声。
老将军虎目含泪，扶起爱女，上下打量着，说道：“为父失策，连累智儿受苦，幸得老天开眼，你我父女还能再见面，万幸啊万幸！”
项智双肩耸动，饮泣不止，老将军抚着爱女的肩头，说道：“智儿不可过度伤心，以免伤了身体，回来就好，只要能回来就好啊。”
这时，有那嘴快的丫鬟，早已将项智返家的消息通报给了后宅主母，主母急匆匆赶来书房，母女两人一见，又是一阵抱头痛哭。
李鹤知道，项智劫后余生，亲人见面，必有一番离情别绪需要倾诉，自己一个外人，不方便在场，便静悄悄地站在书房门口候着。
这时，丫鬟送来茶水，项燕颤巍巍地接过，亲自端给项智，满脸慈祥的笑容。
“我儿快快坐下，歇口气，喝点水，速速将那天发生的情况给为父说说，为父到现在还是如坠五里云中，摸不着头脑呢。”
项智屈膝接过茶碗，喝了口水润润嗓子，便将宫变当日发生的事情，以及这一年来的生活，一五一十地给父亲详细说了一遍。
项燕听完，久久沉默着，脸上沉静如水。到底是沙场征战了一辈子的老将军，一旦平静下来，威仪尽显。
“李鹤，呵呵，果然是这个李鹤。”
项燕高大的身躯，在书房里来回踱着，嘴里轻轻念叨：“这小子，果真让老夫刮目相看啊，仔细琢磨琢磨，这里面真还有点深不可测的味道呢，呵呵，有点意思。”
项智的眼神，跟着父亲来回晃动，半晌，期期艾艾地说道：“父亲，李鹤就在外面。”
项燕止住了脚步，看了看项智，又望了望外面，问道：“外面那人是李鹤？”
项智点点头。
项燕略一沉吟，哈哈大笑，点手喊道：“小子，到了这里，竟然还跟老夫装神弄鬼，还不速速进来，难道还要老夫请你不成？”
李鹤一听，转身进了书房，来到项燕跟前，躬身抱拳，朗声说道：“李鹤拜见大将军！”
项燕上上下下打量着李鹤，半晌，眯起眼睛，轻声问道：“李鹤，你可知道你现在的身份，是我大楚待捕的逃犯？”
“知道！”李鹤平静地答道。
“那你还敢回来，难道你就不害怕吗？”
“怕！所以李鹤做了一番伪装。”李鹤还是一脸平静。
项燕又看了看李鹤那张中年人的脸，从鼻孔里发出一声冷笑，说道：“哼哼，你现在可是已经暴露身份了，老夫同样可以为王上捉拿逃犯。”
“大将军不会这样做的。”
“为什么？小子你就这样自信？”
项燕的语气虽然越来越严厉，但脸上却很沉静。
“大将军是楚国的大将军，不是哪个王上的大将军，如此而已。”
项燕一听，仰天大笑，笑声虽然沙哑，但豪迈至极！
显然，李鹤这句话，挠到了项燕的痒痒肉，这确实是项燕毕生所求，也是他最爱听的一句话。
项燕对书房门外一直侍立着的丫鬟喊道：“来人，速去打盆水来，让这小子把脸洗洗，老夫不习惯这样跟他说话，别扭！”
项燕的这个口气，才让项智一直吊着的心，放了下来。
丫鬟很快便端来一盆热水，李鹤洗去伪装。望着李鹤那张英气逼人的脸庞，项燕微微一叹，说道：“加上前次，你已经救了智儿两次了，老夫无论怎样做，也难以表达心里的感激之情了，但是不做点什么，老夫会一直心绪难平。”
李鹤拱拱手，说道：“大将军什么都不需要做，李鹤之所以这么做，也是受人所托，大将军完全不必耿耿于怀。”
“哦？你受何人所托？”项燕眼眉一挑，问道。
“项伯。”李鹤轻轻说道。
项燕一听这个久违了的名字，眼中寒芒一闪，嘶声问道：“果真是受他托付？”
“大将军面前，李鹤不敢有半句谎言，真是项伯所托。”
项燕一捶面前的桌案，仰面长叹：“唉！在智儿这件事上，老夫竟然不如儿子看得透彻，难道，老夫真的老了吗？”
语调怅然，隐隐透着一股英雄迟暮的悲怆。
午宴就设在了书房内。
项燕在主位上端坐，左手位是李鹤，右手位项梁作陪。
项智洗漱过后，换了一身家居便服，来回穿梭着，斟酒布菜。书房重地，丫鬟婆子是决不允许踏足的。
项燕端起酒盏，说道：“这第一盏酒，老夫要敬李鹤，屡屡舍身犯险，搭救小女，老夫无以为报，只能借此酒聊表心意了。”
李鹤微微一笑，并没有客气，端起面前的酒盏，一饮而尽。
项燕喝干之后，又端起酒盏，说道：“这第二盏酒，老夫要敬李氏，阖府身处危难之中，还不忘救人水火，又不辞辛劳，照顾小女一年有余。若苍天开眼，项燕此生还能见到左史大人，定然当面致谢！”
李鹤连称“不敢”，又满饮了一杯。
项智连忙盛了碗汤给父亲，嘱他喝下。
项燕拿起案边的绢帕，试了试嘴角，用奇怪的目光盯着李鹤，半晌不说话。
李鹤笑笑，心知项燕有太多的问题要问自己，便放下酒盏，接过项智递过来的汤碗，慢慢地啜着。
“李鹤，在饮这第三盏酒之前，老夫有几个问题想问你，不知可否？”
项燕终于按捺不住了。
“大将军但问无妨，李鹤必定言无不尽。”
项燕点点头，问道：“你是如何提前知晓宫变消息的？”
李鹤对着项燕拱了拱手，说道：“大将军，任何风暴，俱是起于青萍之末。任何计划，哪怕谋划的再严谨，也总会在不经意间留下蛛丝马迹，对有心人来说，这就足够了。李鹤虽是一介草民，但也有自己获取消息的渠道。”
李鹤说的很有道理，但却模模糊糊，容不得项燕不信，却又给项燕留下了巨大的想象空间。
项燕果然似信非信，缓缓地点了点头，又问道：“那你为何不提前预警？别人就不说了，如果提前得到消息，你伯父满门，总不至于惨遭屠戮。”
“那个时候，没有人会相信李鹤的话，即便是家父，也是李鹤无奈之下，使用非常手段，才把他老人家运出城去。而且，李鹤事先也只是怀疑，并不敢确定，兹事体大，李鹤总不能满大街嚷嚷去。等得到确切消息，已经来不及了。”
李鹤沉吟了一下，又用低沉的嗓音说道：“原本，李鹤是能救出伯父的，可无奈伯父成仁之志已决，情愿追随先王而去，李鹤没办法，只能空留遗憾了。”
项燕一听，叹了口气，说道：“人各有志，旁人不容置喙。令尹大人为我大楚呕心沥血十年，一朝以死明志，也算死得其所了。”
项燕端起面前的酒盏，说道：“干了此盏，老夫还有最后一个问题要问你。”
项梁也举起酒盏，三人俱是一饮而尽。
“你今后有什么打算？难不成就准备在那黔中偏安一隅，终老商贾一途？”项燕看着李鹤，继续说道：“如果你愿意回来，老夫愿意在负刍面前，以身家担保你的清白。”
李鹤看着项燕看向自己的目光，他知道项燕此话，绝不是客套，那两道射向自己的目光里，饱含着殷殷期盼。而且，即便不看，李鹤也能感觉到，项智此时，也正用炽烈的目光看着自己。
但是，他不能答应项燕，不要说李氏所有的身家，都已经压在了黔中，再也经不起折腾了。就单说这已经风雨飘摇的大楚，对李鹤也早已没有半分吸引力了。
李鹤站起身，整整衣袍，端端正正给项燕施了个礼，说道：“李鹤感激大将军赏识！但请大将军原谅李鹤难以从命，不要说李氏举家迁移，本就折损甚多。便是李鹤伯父满门惨遭毒手，也容不得李氏再回头了。”
是啊，别的暂且不说，身负着李园满门血债，再指望李氏为负刍效力，便有点强人所难了。
项燕情知李鹤说的在理，也便不复强求。
酒过三巡，李鹤对着项燕一抱拳，说道：“大将军，李鹤斗胆，敢问前线情势如何？”
见李鹤有此一问，项燕本来笑意吟吟的脸上，顿时现出凝重之色，缓缓说道：“自去年秋天，秦赵一战，赵国被灭之后，各国便噤若寒蝉，我大楚亦是如此。唉！除了积极备战，还能有什么更好的办法。”
李鹤略一沉吟，问道：“大将军，战略上的事情，非一朝一夕之功，咱们就不说了。战术上，大将军可从秦赵一战中，看出点什么？”
项燕放下手中的酒樽，看着李鹤，半晌，才问道：“你想说什么？”
“依在下看来，秦国狼子野心尽现，三年之内，连灭韩、赵，下一个会对谁，没有人知道，但其余诸侯各国，未来将无一幸免，这是肯定的了。”李鹤侃侃而谈：“为什么诸侯之间就联合不起来呢，须知，眼下除了合作抗秦之外，李鹤实在看不出来还有哪个国家能与强秦一战。”
“难道我大楚也不行吗？”一旁的项梁厉声问道。
李鹤摇摇头，说道：“在下无意长他人志气，灭自家威风，按照眼下的局面，大楚肯定不行！即便侥幸得一二小胜，于大势无补，李鹤绝非危言耸听，赵国的今天，便是大楚的明天。”
李鹤此话，足以振聋发聩，但项燕的脸上，却没有任何的表情，既没有感到惊奇，更没有一丝一毫愤怒，足见老将军的心里，对李鹤的观点，还是赞同的。
李鹤继续说道：“赵王如果不是听信谗言，临阵换将，直至杀掉李牧，再与秦国对峙几年，还是没有问题的。如果赵王足够英明，再辅以国内改革，休养生息，养精蓄锐几年，凭着赵地猛将如云，未必不能与秦国一战。”
“但是，可惜的是，赵王全都做错了，而且错得离谱，这样的国君不灭国，天理不容！”
客堂之上，除了李鹤朗朗的声音，静得怕人，所有人都在静静地听着、想着。
李鹤继续说道：“大将军，楚国现在的局面亦是如此，对秦国作战，当慎之又慎，随着战略纵深越来越小，每一战都要当作国运之战来打，既不可畏战，更不能轻敌。一切的战术准备都要围绕持久战来进行，绝不可期望速胜，战事拖延越久，对楚国就越有利，争取来的时间，要在国内大刀阔斧的改革，以期积累国力。”
“这二者，缺一不可。”
项智一见到父亲，摘下斗笠和面纱，盈盈下跪，泣不成声。
老将军虎目含泪，扶起爱女，上下打量着，说道：“为父失策，连累智儿受苦，幸得老天开眼，你我父女还能再见面，万幸啊万幸！”
项智双肩耸动，饮泣不止，老将军抚着爱女的肩头，说道：“智儿不可过度伤心，以免伤了身体，回来就好，只要能回来就好啊。”
这时，有那嘴快的丫鬟，早已将项智返家的消息通报给了后宅主母，主母急匆匆赶来书房，母女两人一见，又是一阵抱头痛哭。
李鹤知道，项智劫后余生，亲人见面，必有一番离情别绪需要倾诉，自己一个外人，不方便在场，便静悄悄地站在书房门口候着。
这时，丫鬟送来茶水，项燕颤巍巍地接过，亲自端给项智，满脸慈祥的笑容。
“我儿快快坐下，歇口气，喝点水，速速将那天发生的情况给为父说说，为父到现在还是如坠五里云中，摸不着头脑呢。”
项智屈膝接过茶碗，喝了口水润润嗓子，便将宫变当日发生的事情，以及这一年来的生活，一五一十地给父亲详细说了一遍。
项燕听完，久久沉默着，脸上沉静如水。到底是沙场征战了一辈子的老将军，一旦平静下来，威仪尽显。
“李鹤，呵呵，果然是这个李鹤。”
项燕高大的身躯，在书房里来回踱着，嘴里轻轻念叨：“这小子，果真让老夫刮目相看啊，仔细琢磨琢磨，这里面真还有点深不可测的味道呢，呵呵，有点意思。”
项智的眼神，跟着父亲来回晃动，半晌，期期艾艾地说道：“父亲，李鹤就在外面。”
项燕止住了脚步，看了看项智，又望了望外面，问道：“外面那人是李鹤？”
项智点点头。
项燕略一沉吟，哈哈大笑，点手喊道：“小子，到了这里，竟然还跟老夫装神弄鬼，还不速速进来，难道还要老夫请你不成？”
李鹤一听，转身进了书房，来到项燕跟前，躬身抱拳，朗声说道：“李鹤拜见大将军！”
项燕上上下下打量着李鹤，半晌，眯起眼睛，轻声问道：“李鹤，你可知道你现在的身份，是我大楚待捕的逃犯？”
“知道！”李鹤平静地答道。
“那你还敢回来，难道你就不害怕吗？”
“怕！所以李鹤做了一番伪装。”李鹤还是一脸平静。
项燕又看了看李鹤那张中年人的脸，从鼻孔里发出一声冷笑，说道：“哼哼，你现在可是已经暴露身份了，老夫同样可以为王上捉拿逃犯。”
“大将军不会这样做的。”
“为什么？小子你就这样自信？”
项燕的语气虽然越来越严厉，但脸上却很沉静。
“大将军是楚国的大将军，不是哪个王上的大将军，如此而已。”
项燕一听，仰天大笑，笑声虽然沙哑，但豪迈至极！
显然，李鹤这句话，挠到了项燕的痒痒肉，这确实是项燕毕生所求，也是他最爱听的一句话。
项燕对书房门外一直侍立着的丫鬟喊道：“来人，速去打盆水来，让这小子把脸洗洗，老夫不习惯这样跟他说话，别扭！”
项燕的这个口气，才让项智一直吊着的心，放了下来。
丫鬟很快便端来一盆热水，李鹤洗去伪装。望着李鹤那张英气逼人的脸庞，项燕微微一叹，说道：“加上前次，你已经救了智儿两次了，老夫无论怎样做，也难以表达心里的感激之情了，但是不做点什么，老夫会一直心绪难平。”
李鹤拱拱手，说道：“大将军什么都不需要做，李鹤之所以这么做，也是受人所托，大将军完全不必耿耿于怀。”
“哦？你受何人所托？”项燕眼眉一挑，问道。
“项伯。”李鹤轻轻说道。
项燕一听这个久违了的名字，眼中寒芒一闪，嘶声问道：“果真是受他托付？”
“大将军面前，李鹤不敢有半句谎言，真是项伯所托。”
项燕一捶面前的桌案，仰面长叹：“唉！在智儿这件事上，老夫竟然不如儿子看得透彻，难道，老夫真的老了吗？”
语调怅然，隐隐透着一股英雄迟暮的悲怆。
午宴就设在了书房内。
项燕在主位上端坐，左手位是李鹤，右手位项梁作陪。
项智洗漱过后，换了一身家居便服，来回穿梭着，斟酒布菜。书房重地，丫鬟婆子是决不允许踏足的。
项燕端起酒盏，说道：“这第一盏酒，老夫要敬李鹤，屡屡舍身犯险，搭救小女，老夫无以为报，只能借此酒聊表心意了。”
李鹤微微一笑，并没有客气，端起面前的酒盏，一饮而尽。
项燕喝干之后，又端起酒盏，说道：“这第二盏酒，老夫要敬李氏，阖府身处危难之中，还不忘救人水火，又不辞辛劳，照顾小女一年有余。若苍天开眼，项燕此生还能见到左史大人，定然当面致谢！”
李鹤连称“不敢”，又满饮了一杯。
项智连忙盛了碗汤给父亲，嘱他喝下。
项燕拿起案边的绢帕，试了试嘴角，用奇怪的目光盯着李鹤，半晌不说话。
李鹤笑笑，心知项燕有太多的问题要问自己，便放下酒盏，接过项智递过来的汤碗，慢慢地啜着。
“李鹤，在饮这第三盏酒之前，老夫有几个问题想问你，不知可否？”
项燕终于按捺不住了。
“大将军但问无妨，李鹤必定言无不尽。”
项燕点点头，问道：“你是如何提前知晓宫变消息的？”
李鹤对着项燕拱了拱手，说道：“大将军，任何风暴，俱是起于青萍之末。任何计划，哪怕谋划的再严谨，也总会在不经意间留下蛛丝马迹，对有心人来说，这就足够了。李鹤虽是一介草民，但也有自己获取消息的渠道。”
李鹤说的很有道理，但却模模糊糊，容不得项燕不信，却又给项燕留下了巨大的想象空间。
项燕果然似信非信，缓缓地点了点头，又问道：“那你为何不提前预警？别人就不说了，如果提前得到消息，你伯父满门，总不至于惨遭屠戮。”
“那个时候，没有人会相信李鹤的话，即便是家父，也是李鹤无奈之下，使用非常手段，才把他老人家运出城去。而且，李鹤事先也只是怀疑，并不敢确定，兹事体大，李鹤总不能满大街嚷嚷去。等得到确切消息，已经来不及了。”
李鹤沉吟了一下，又用低沉的嗓音说道：“原本，李鹤是能救出伯父的，可无奈伯父成仁之志已决，情愿追随先王而去，李鹤没办法，只能空留遗憾了。”
项燕一听，叹了口气，说道：“人各有志，旁人不容置喙。令尹大人为我大楚呕心沥血十年，一朝以死明志，也算死得其所了。”
项燕端起面前的酒盏，说道：“干了此盏，老夫还有最后一个问题要问你。”
项梁也举起酒盏，三人俱是一饮而尽。
“你今后有什么打算？难不成就准备在那黔中偏安一隅，终老商贾一途？”项燕看着李鹤，继续说道：“如果你愿意回来，老夫愿意在负刍面前，以身家担保你的清白。”
李鹤看着项燕看向自己的目光，他知道项燕此话，绝不是客套，那两道射向自己的目光里，饱含着殷殷期盼。而且，即便不看，李鹤也能感觉到，项智此时，也正用炽烈的目光看着自己。
但是，他不能答应项燕，不要说李氏所有的身家，都已经压在了黔中，再也经不起折腾了。就单说这已经风雨飘摇的大楚，对李鹤也早已没有半分吸引力了。
李鹤站起身，整整衣袍，端端正正给项燕施了个礼，说道：“李鹤感激大将军赏识！但请大将军原谅李鹤难以从命，不要说李氏举家迁移，本就折损甚多。便是李鹤伯父满门惨遭毒手，也容不得李氏再回头了。”
是啊，别的暂且不说，身负着李园满门血债，再指望李氏为负刍效力，便有点强人所难了。
项燕情知李鹤说的在理，也便不复强求。
酒过三巡，李鹤对着项燕一抱拳，说道：“大将军，李鹤斗胆，敢问前线情势如何？”
见李鹤有此一问，项燕本来笑意吟吟的脸上，顿时现出凝重之色，缓缓说道：“自去年秋天，秦赵一战，赵国被灭之后，各国便噤若寒蝉，我大楚亦是如此。唉！除了积极备战，还能有什么更好的办法。”
李鹤略一沉吟，问道：“大将军，战略上的事情，非一朝一夕之功，咱们就不说了。战术上，大将军可从秦赵一战中，看出点什么？”
项燕放下手中的酒樽，看着李鹤，半晌，才问道：“你想说什么？”
“依在下看来，秦国狼子野心尽现，三年之内，连灭韩、赵，下一个会对谁，没有人知道，但其余诸侯各国，未来将无一幸免，这是肯定的了。”李鹤侃侃而谈：“为什么诸侯之间就联合不起来呢，须知，眼下除了合作抗秦之外，李鹤实在看不出来还有哪个国家能与强秦一战。”
“难道我大楚也不行吗？”一旁的项梁厉声问道。
李鹤摇摇头，说道：“在下无意长他人志气，灭自家威风，按照眼下的局面，大楚肯定不行！即便侥幸得一二小胜，于大势无补，李鹤绝非危言耸听，赵国的今天，便是大楚的明天。”
李鹤此话，足以振聋发聩，但项燕的脸上，却没有任何的表情，既没有感到惊奇，更没有一丝一毫愤怒，足见老将军的心里，对李鹤的观点，还是赞同的。
李鹤继续说道：“赵王如果不是听信谗言，临阵换将，直至杀掉李牧，再与秦国对峙几年，还是没有问题的。如果赵王足够英明，再辅以国内改革，休养生息，养精蓄锐几年，凭着赵地猛将如云，未必不能与秦国一战。”
“但是，可惜的是，赵王全都做错了，而且错得离谱，这样的国君不灭国，天理不容！”
客堂之上，除了李鹤朗朗的声音，静得怕人，所有人都在静静地听着、想着。
李鹤继续说道：“大将军，楚国现在的局面亦是如此，对秦国作战，当慎之又慎，随着战略纵深越来越小，每一战都要当作国运之战来打，既不可畏战，更不能轻敌。一切的战术准备都要围绕持久战来进行，绝不可期望速胜，战事拖延越久，对楚国就越有利，争取来的时间，要在国内大刀阔斧的改革，以期积累国力。”
“这二者，缺一不可。”