翌日一早，李鹤用过早餐，去东阁跟父母请安告别之后，便匆匆赶往郡府。
郡府衙门口，岑杞已经站在套好的马车旁，静静地等候了。
李鹤下马，与岑杞见了礼，陪着他一起等着白练。
没过多久，白练夫妇走了出来，娥娘看到李鹤只一个人，眼睛左右扫视着，眼神里传递着疑问。
李鹤明白她的意思，上前一抱双拳，说道：“禀夫人，李氏随从人员已经在城门外集结完毕，随时等候大人的差遣。”
娥娘点点头，说道：“鹤公子，夫君此行，我这府里就不派人跟随了，一切都交给公子了。”
李鹤一挺腰身，朗声说道：“一切有李鹤在，夫人尽可放心！”
白练点点头，说道：“那好，咱们启程吧，趁着早上凉快，多赶点路。”
趁着白练弯腰钻进马车的空儿，娥娘拉住李鹤，轻声说道：“公子，我家夫君做事本来就爱较真，加上从去年起，为了那麻潭之事一直耿耿于怀，在心里郁积了不小的火气，我担心他到了麻潭会大开杀戒。那里的官员很复杂，有很多人是从歹熊山寨里走出来的，不比我中土人士，你懂我的意思吗？你在一旁注意着点火候，切记凡事不可急躁，稳妥为上。”
李鹤点点头，说道：“夫人放心，李鹤省得。”
随着马夫一声轻叱，马鞭脆响，马车缓缓启动。李鹤和岑杞骑着马，一左一右，环绕马车，奔北门而去。
刚出城门，便看到城门外的官道旁，占越和猴子带着五十名队员牵着各自的马匹，分列两旁，早已经等候多时了。
见到马车过来，所有队员整齐列队，笔直地站立着，右手抬起，行额首礼。
白练下了马车，看了看，点点头，对李鹤说道：“只要看到这些年轻人的精气神，就足以让白某见识到李长史的练兵能力，娥娘所言不虚啊。”
李鹤心里暗暗惭愧，娥娘的这份信任，果如当年她自己所说，没有任何理由，也不需要理由。
当白练看到站在队伍末端，明显高出众人一头的张氏兄弟时，眼前一亮。只看那长相，作为黔中郡守，白练焉能不知这两兄弟出自何处。
随着占越一声令下，所有队员均翻身上马，环绕着马车左右，向着麻潭而去。
一路上，晓行夜宿，两天后的下午，一行人到达了麻潭县城。
真的就像梅劲所说，这麻潭县城太小了，小到只有大平原上的一般城镇的规模。低矮的城垣，很多地方城砖已经剥落，露出了里面焦黄的夯土，甚至有几处焦黑的地方，还在向过往的人们，诉说着当年秦楚大战的惨烈。
县令戴煌领着县丞、县尉、司马、司空、司寇一众人等，出城迎接。果真是麻雀虽小，五脏俱全，县城不大，官员一个不少。
一俟进入麻潭县界，一路上谈笑风生的白练便收敛了笑容，黑起了一张脸，及至见到麻潭众官员，面对着这些官员的行礼如也，除了鼻孔里的几声冷哼，根本连眼风都欠奉。看着麻潭众官员，一个个诚惶诚恐的模样，李鹤心里感到好笑，到底是官威如刀，官大一级真的能压死人啊。
一行人等，顺着县城唯一的一条大街，浩浩荡荡，来到县衙。
甫一坐定，白练一言未发，直接用他那冷冰冰的眼神，来回扫视着麻潭的一众官员，直到把众官员的头，看得深深低了下去，县令戴煌的鼻尖鬓角冷汗涔涔。
半晌，白练终于开口了。
“我想问问诸位，可知按我大秦律法，收缴赋税不利，该当何罪？”
“戴煌，你说说。”
白练看一众官员只知道低着头，没人说话，便直接点名了。
戴煌从袖袋了掏出绢帕，试了试冷汗，说道：“回郡守大人话，按大秦律法，当革职查办。”
“说的不错。”白练点点头，对着县尉说道：“你身为一县之尉，职责便是保境安民吧？”
“是。”县尉深深一躬。
“我且问你，按大秦律，境内匪患迭起，靖难不利者，该当何罪？”
“革职、流徙！”县尉的头，仿佛有千斤重，低到已经不能再低了。
白练点点头，转过头看着县丞王谦，又问道：“王谦，本郡守这第三个问题是问你的。”
县丞王谦躬身一揖，瓮声瓮气地说道：“大人请问。”
“你可知道，郡县官员丢失、贪墨国家财赋，按大秦律，该当何罪？”
王谦迟疑了一下，扫了一眼浑身已经开始哆嗦的戴煌，说道：“主司官员当斩！其余一律革职，流徙边塞。”
白练冷冷的目光，从一众官员的头顶掠过，轻轻说道：“好了，本郡守的问题问完了，现在，该你们说话了。”
戴煌一抬头，声嘶力竭地喊道：“大人，你听我解释，是这样……”
白练一抬手，冷哼一声，厉声说道：“从去年到现在，你上书三次，去郡府当面备询两次，我听到你的解释已经达五次之多，不知戴大人还有什么理由跟我解释？现在，本郡守已经没耐心再听你聒噪了。”
白练手一挥，身后的占越分众而出，走到戴煌身边，朝戴煌的膝弯一脚踢去，戴煌“扑通”一声跪倒在地，占越抓住他的两个胳膊一拧，三下五除二就把他捆上了。
“带到后面，单独关押，好生看管着。”白练冷冷说道。
过来两个队员，从占越手中接过戴煌，在戴煌撕心裂肺的叫喊声中，将他拖了出去。
白练又将目光死死地盯住了县尉陈路，半晌，从牙缝里蹦出两个字：“捆上！”
陈路可不像戴煌是个文人，这位不但是个练家子，而且明显脾气比戴煌要暴烈得多。听到白练准备拿下自己，他刚想动作，占越一个箭步就到了跟前，以迅雷不及掩耳之势，一拳击在了陈路的小腹上，那陈路立马像个虾米一样，蜷缩在地，瞬间便被捆得结结实实，拖了下去。
白练仍然用冷冷的目光，在屋里来回扫视着，众人皆低垂着头，个个噤若寒蝉，两股战战。
李鹤这才明白为什么白练要带上自己的人，原来，他早就知道，在这麻潭县里，真的不缺少胆敢忤逆犯上的官员，甚至还有那敢于动手反抗的人。
大秦从楚国手里抢来这片土地，已经四十年有余了，看来，在实施有效管理方面，任重而道远。
李鹤丝毫不敢大意，站在白练身后，用警惕的眼神，注视着屋里每个人的一举一动。
白练的目光再一次直视着王谦，王谦腿一软，“扑通”一声跪倒在地，头深深地埋了下去。
“王谦，我想问问你，当初你上任时，在本守面前是如何承诺的？麻潭县政糜烂如此，你该当何罪？”
王谦匍匐在地，带着颤巍巍的声调，艰难地说道：“革职，流~~徙。”
“不错，看来你还没有糊涂到不可救药。”白练看着匍匐在脚下的王谦，缓缓说道：“王谦，或许你心里有一百个理由要跟本守解释，或许，你满心的不服气。不错，你任职时间不长，又是从异地调来，你肯定会说什么强龙压不住地头蛇，可是，这能是你失职的理由吗？”
“不能！”白练声嘶力竭地叫道：“既食我大秦俸禄，就得殚精竭虑为君上分忧，否则，律法如炉，终究饶你不得。”
白练霍然站起身，手指着屋里众人，厉声说道：“还有你们，一个个，终究逃脱不了大秦律法的严惩！”
屋内，早已经吓破了苦胆的几个官员，“扑通、扑通”跪倒一片，磕头不止，连呼饶命。
“按我大秦律法，明天一早，你们都要踏上千里流徙之路，你们的家人，或发配为奴，或卖身为婢，此生便再也难以团聚了。”
“诸位都是熟读律法之人，应当知道，本守这话绝非危言耸听。”
白练边说，边在屋子里来回转悠着，阴沉沉的嗓音在屋里回荡。
“但是，本守真的不想看到那种惨烈的情景出现。所以，我愿意再给诸位一次机会。”
白练走到王谦跟前，轻轻说道：“从现在开始，自你王谦以下，所有全部革职，以戴罪之身署理麻潭政务，王谦临时代理县令，一个月后，本守会派人再来麻潭，考核甄别。”
“这一个月，你们只有一个任务，将去年所欠财税补齐，今年财税全部收缴结束，上交郡府。完成这个任务，本守保证诸位前罪不究，官复原职。倘若完不成，二罪并一，加重处罚。”
“不知诸位可愿意接受这个机会？”
王谦霍然抬起头，嘶声喊道：“谢郡守大人，属下王谦愿意戴罪立功！”
一众官员紧随王谦之后，纷纷喊道：“属下等愿意戴罪立功！”
白练点点头，说道：“如此最好，不过，从今天开始，诸位就不要回家了，跟本守一道，在这县衙同吃同住，直到把任务完成为止。”
白练咬紧牙关，从牙缝里挤出“嘶嘶”的气流，厉声说道：“本守把丑话说在前头，既然给了诸位机会，就看各位知不知道珍惜了，一月以后，如果诸位兑现不了承诺，就不要怪本守心狠手辣了。”
“王谦，不要再在这儿跪着了，起来吧，带着大家去公事房议事，一个月的时间并不长，抓紧想办法吧。”
众官员艰难地从地下爬起来，在王谦的带领下，倒退着走了出去。
看着屋里官员都走空了，白练才缓缓坐下，岑杞端上茶水，白练喝了一口，放下茶盏，脸上若有所思。
郡府衙门口，岑杞已经站在套好的马车旁，静静地等候了。
李鹤下马，与岑杞见了礼，陪着他一起等着白练。
没过多久，白练夫妇走了出来，娥娘看到李鹤只一个人，眼睛左右扫视着，眼神里传递着疑问。
李鹤明白她的意思，上前一抱双拳，说道：“禀夫人，李氏随从人员已经在城门外集结完毕，随时等候大人的差遣。”
娥娘点点头，说道：“鹤公子，夫君此行，我这府里就不派人跟随了，一切都交给公子了。”
李鹤一挺腰身，朗声说道：“一切有李鹤在，夫人尽可放心！”
白练点点头，说道：“那好，咱们启程吧，趁着早上凉快，多赶点路。”
趁着白练弯腰钻进马车的空儿，娥娘拉住李鹤，轻声说道：“公子，我家夫君做事本来就爱较真，加上从去年起，为了那麻潭之事一直耿耿于怀，在心里郁积了不小的火气，我担心他到了麻潭会大开杀戒。那里的官员很复杂，有很多人是从歹熊山寨里走出来的，不比我中土人士，你懂我的意思吗？你在一旁注意着点火候，切记凡事不可急躁，稳妥为上。”
李鹤点点头，说道：“夫人放心，李鹤省得。”
随着马夫一声轻叱，马鞭脆响，马车缓缓启动。李鹤和岑杞骑着马，一左一右，环绕马车，奔北门而去。
刚出城门，便看到城门外的官道旁，占越和猴子带着五十名队员牵着各自的马匹，分列两旁，早已经等候多时了。
见到马车过来，所有队员整齐列队，笔直地站立着，右手抬起，行额首礼。
白练下了马车，看了看，点点头，对李鹤说道：“只要看到这些年轻人的精气神，就足以让白某见识到李长史的练兵能力，娥娘所言不虚啊。”
李鹤心里暗暗惭愧，娥娘的这份信任，果如当年她自己所说，没有任何理由，也不需要理由。
当白练看到站在队伍末端，明显高出众人一头的张氏兄弟时，眼前一亮。只看那长相，作为黔中郡守，白练焉能不知这两兄弟出自何处。
随着占越一声令下，所有队员均翻身上马，环绕着马车左右，向着麻潭而去。
一路上，晓行夜宿，两天后的下午，一行人到达了麻潭县城。
真的就像梅劲所说，这麻潭县城太小了，小到只有大平原上的一般城镇的规模。低矮的城垣，很多地方城砖已经剥落，露出了里面焦黄的夯土，甚至有几处焦黑的地方，还在向过往的人们，诉说着当年秦楚大战的惨烈。
县令戴煌领着县丞、县尉、司马、司空、司寇一众人等，出城迎接。果真是麻雀虽小，五脏俱全，县城不大，官员一个不少。
一俟进入麻潭县界，一路上谈笑风生的白练便收敛了笑容，黑起了一张脸，及至见到麻潭众官员，面对着这些官员的行礼如也，除了鼻孔里的几声冷哼，根本连眼风都欠奉。看着麻潭众官员，一个个诚惶诚恐的模样，李鹤心里感到好笑，到底是官威如刀，官大一级真的能压死人啊。
一行人等，顺着县城唯一的一条大街，浩浩荡荡，来到县衙。
甫一坐定，白练一言未发，直接用他那冷冰冰的眼神，来回扫视着麻潭的一众官员，直到把众官员的头，看得深深低了下去，县令戴煌的鼻尖鬓角冷汗涔涔。
半晌，白练终于开口了。
“我想问问诸位，可知按我大秦律法，收缴赋税不利，该当何罪？”
“戴煌，你说说。”
白练看一众官员只知道低着头，没人说话，便直接点名了。
戴煌从袖袋了掏出绢帕，试了试冷汗，说道：“回郡守大人话，按大秦律法，当革职查办。”
“说的不错。”白练点点头，对着县尉说道：“你身为一县之尉，职责便是保境安民吧？”
“是。”县尉深深一躬。
“我且问你，按大秦律，境内匪患迭起，靖难不利者，该当何罪？”
“革职、流徙！”县尉的头，仿佛有千斤重，低到已经不能再低了。
白练点点头，转过头看着县丞王谦，又问道：“王谦，本郡守这第三个问题是问你的。”
县丞王谦躬身一揖，瓮声瓮气地说道：“大人请问。”
“你可知道，郡县官员丢失、贪墨国家财赋，按大秦律，该当何罪？”
王谦迟疑了一下，扫了一眼浑身已经开始哆嗦的戴煌，说道：“主司官员当斩！其余一律革职，流徙边塞。”
白练冷冷的目光，从一众官员的头顶掠过，轻轻说道：“好了，本郡守的问题问完了，现在，该你们说话了。”
戴煌一抬头，声嘶力竭地喊道：“大人，你听我解释，是这样……”
白练一抬手，冷哼一声，厉声说道：“从去年到现在，你上书三次，去郡府当面备询两次，我听到你的解释已经达五次之多，不知戴大人还有什么理由跟我解释？现在，本郡守已经没耐心再听你聒噪了。”
白练手一挥，身后的占越分众而出，走到戴煌身边，朝戴煌的膝弯一脚踢去，戴煌“扑通”一声跪倒在地，占越抓住他的两个胳膊一拧，三下五除二就把他捆上了。
“带到后面，单独关押，好生看管着。”白练冷冷说道。
过来两个队员，从占越手中接过戴煌，在戴煌撕心裂肺的叫喊声中，将他拖了出去。
白练又将目光死死地盯住了县尉陈路，半晌，从牙缝里蹦出两个字：“捆上！”
陈路可不像戴煌是个文人，这位不但是个练家子，而且明显脾气比戴煌要暴烈得多。听到白练准备拿下自己，他刚想动作，占越一个箭步就到了跟前，以迅雷不及掩耳之势，一拳击在了陈路的小腹上，那陈路立马像个虾米一样，蜷缩在地，瞬间便被捆得结结实实，拖了下去。
白练仍然用冷冷的目光，在屋里来回扫视着，众人皆低垂着头，个个噤若寒蝉，两股战战。
李鹤这才明白为什么白练要带上自己的人，原来，他早就知道，在这麻潭县里，真的不缺少胆敢忤逆犯上的官员，甚至还有那敢于动手反抗的人。
大秦从楚国手里抢来这片土地，已经四十年有余了，看来，在实施有效管理方面，任重而道远。
李鹤丝毫不敢大意，站在白练身后，用警惕的眼神，注视着屋里每个人的一举一动。
白练的目光再一次直视着王谦，王谦腿一软，“扑通”一声跪倒在地，头深深地埋了下去。
“王谦，我想问问你，当初你上任时，在本守面前是如何承诺的？麻潭县政糜烂如此，你该当何罪？”
王谦匍匐在地，带着颤巍巍的声调，艰难地说道：“革职，流~~徙。”
“不错，看来你还没有糊涂到不可救药。”白练看着匍匐在脚下的王谦，缓缓说道：“王谦，或许你心里有一百个理由要跟本守解释，或许，你满心的不服气。不错，你任职时间不长，又是从异地调来，你肯定会说什么强龙压不住地头蛇，可是，这能是你失职的理由吗？”
“不能！”白练声嘶力竭地叫道：“既食我大秦俸禄，就得殚精竭虑为君上分忧，否则，律法如炉，终究饶你不得。”
白练霍然站起身，手指着屋里众人，厉声说道：“还有你们，一个个，终究逃脱不了大秦律法的严惩！”
屋内，早已经吓破了苦胆的几个官员，“扑通、扑通”跪倒一片，磕头不止，连呼饶命。
“按我大秦律法，明天一早，你们都要踏上千里流徙之路，你们的家人，或发配为奴，或卖身为婢，此生便再也难以团聚了。”
“诸位都是熟读律法之人，应当知道，本守这话绝非危言耸听。”
白练边说，边在屋子里来回转悠着，阴沉沉的嗓音在屋里回荡。
“但是，本守真的不想看到那种惨烈的情景出现。所以，我愿意再给诸位一次机会。”
白练走到王谦跟前，轻轻说道：“从现在开始，自你王谦以下，所有全部革职，以戴罪之身署理麻潭政务，王谦临时代理县令，一个月后，本守会派人再来麻潭，考核甄别。”
“这一个月，你们只有一个任务，将去年所欠财税补齐，今年财税全部收缴结束，上交郡府。完成这个任务，本守保证诸位前罪不究，官复原职。倘若完不成，二罪并一，加重处罚。”
“不知诸位可愿意接受这个机会？”
王谦霍然抬起头，嘶声喊道：“谢郡守大人，属下王谦愿意戴罪立功！”
一众官员紧随王谦之后，纷纷喊道：“属下等愿意戴罪立功！”
白练点点头，说道：“如此最好，不过，从今天开始，诸位就不要回家了，跟本守一道，在这县衙同吃同住，直到把任务完成为止。”
白练咬紧牙关，从牙缝里挤出“嘶嘶”的气流，厉声说道：“本守把丑话说在前头，既然给了诸位机会，就看各位知不知道珍惜了，一月以后，如果诸位兑现不了承诺，就不要怪本守心狠手辣了。”
“王谦，不要再在这儿跪着了，起来吧，带着大家去公事房议事，一个月的时间并不长，抓紧想办法吧。”
众官员艰难地从地下爬起来，在王谦的带领下，倒退着走了出去。
看着屋里官员都走空了，白练才缓缓坐下，岑杞端上茶水，白练喝了一口，放下茶盏，脸上若有所思。