刘主薄叫人拿来一个金饼,赵俊生当然不会自己去接,对弯着腰、战战兢兢站在一旁的驿长蒋延耀扬了扬下巴。

    “多谢刘主薄!”蒋延耀上前双手接过金饼道谢,立即转身走近驿站让驿卒们收拾房舍、准备饭食和酒肉。

    趁着天黑、吃饭之前的空闲时间,包括万度归在内的官员们都在驿站内外活动筋骨,缓解一天来骑马长途跋涉的疲倦。

    这时一骑快马从北方道路上飞奔而来,在路上设置路障拒马的兵士看清来人之后迅速把路障挪开,任由骑士冲到驿站门前。

    赵俊生此时正在附近,看见那骑士竟然是百人将赵挺,只见赵挺从马背上跳下来向万度归单膝下拜,抱拳道:“将军,北方十里外来了一支骑兵,人数约有千人,领兵大将自称虎贲领军将军拓跋朗!”

    万度归闻言道:“是他?看来这是陛下派来前锋。嘿,这拓跋朗一向瞧不起外镇兵马,咱们可不能让他看扁了。来人,传令让将士们加快扎营速度,一盏茶的时间过后在道路两侧列队集结!”

    “遵命!”传令官立即去向各幢人马传达命令。

    赵挺禀报完毕之后起身从马腹一侧取下水袋走到树荫下喝水乘凉,赵俊生左右看看,走到赵挺身边蹲下问道:“大兄,这个虎贲领军将军是个什么官?”

    赵挺被突然出现的声音吓了一条,扭头一看是赵俊生,知道他赶进官场,对官场上很多事情都不熟悉,是个典型的官场小白,低声道:“中兵之中有一部分是宿卫军,沿用了汉朝的称呼分为羽林和虎贲,有的宿卫宫禁,有的驻扎地方,两者各自的最高将官就是领军将军,所以这拓跋朗就是虎贲军的老大!”

    “虎贲军掌门卫、出行、车马,拓跋浪带兵出现在这里,这么说拓跋朗是来打前哨的,皇帝御驾应该距离这里也不远了?”赵俊生道。

    赵挺点头低声道:“应该差不多吧!”

    在睢阳镇军集结列队完毕没过多久,道路远处就出现了一支兵马,这支骑兵小跑着而来,没有造成太大的声势,但个个都是高头大马,兵器和甲胄不时发出金属的撞击声。

    等走近了,站在官员队伍中的赵俊生发现这些虎贲军的甲士们精神上还算不错,士气高昂,也不知道是不是装出来,想要在睢阳镇军面前耍一下威风。

    睢阳镇军这边的兵将们早就得到了万度归的命令,都打起精神来,气势能拔高多少就拔高多少,绝对不能被虎贲军给比下去。

    “武无第二”的思想在北魏武将们的脑子里之根深蒂固由此可见一斑。

    虎贲军的装备在赵俊生看来真心不错,每一件绝对都是高档货,都是精良制作,而睢阳镇军的装备却显得粗狂不羁。

    赵俊生对身边的赵挺低声道:“大兄,你看他们身上的盔甲,比你们身上的漂亮多了,既有型又光亮,都能当镜子用了!”

    赵挺不屑道:“你不懂,他们穿戴的盔甲都是样子货而已,中看不中用,一刀劈下去连盔甲带人都能给劈成两半,咱这身上穿的虽然难看一些,却是厚实得很,能把刀刃蹦出缺口!”

    带兵而来的拓跋朗是一个大胡子,身形有些臃肿,不过披上盔甲倒也显得很魁梧,可那一身漂亮的样子货盔甲配上他的粗野相貌显得有些不伦不类,在赵俊生看来,小白脸们穿上这样的盔甲应该很有型。

    拓跋朗和他的虎贲军刚刚停下来,万度归就走上前去,很显然跟他很熟悉,直接挖苦道:“拓跋朗啊,我就知道你喜欢装,不想丢面子,你看你让这些儿郎们装得一副严肃的样子有意思吗?样子货终归是样子货,拉不上台面的!”

    拓跋朗刚刚跳下来,听见这话顿时大怒道:“万度归,你的嘴还是这么损,你瞧不起我手底下的虎贲健儿,我还瞧不起你麾下的杂胡们呢!有种你我把人马拉出来练练?”

    万度归不甘示弱:“练就练,怕你不成?”

    拓跋朗身侧一片马上下来一个文官,这人急忙劝阻:“哎哟喂,两位将军这又是何必呢?一见面就掐,都掐了多少年了?行了行了,你们都消停一下,咱们还是把迎驾事宜商议确定下来,咱家还得赶回去向陛下复命呢!”

    万度归和拓跋朗二人各自冷哼一声,偃旗息鼓,万度归邀请拓跋朗和这人一起进驿站休息,商议迎驾事宜。

    赵俊生对赵挺低声道:“声音怪怪的,太监?”

    “嗯,听说是皇帝身边的近侍宦官宗泰!”

    虎贲军开始安营扎寨,就在睢阳镇军的对面,两军营地隔着一条道路,旁边的农田都被他们占了,一大片新播下去的种子算是白白浪费了,可这些田地的主人们却不会获得任何补偿。

    晚饭算不上丰盛,也算不上美味,指望驿站的驿兵做出美味的食物那是痴心妄想,而且以北魏这个时代整体的厨艺水平也无法跟后世相比。

    赵俊生作为一个随行的主要官员之一,有幸得到了一块煮熟的肉、两碟煮青菜,一个曼头(包子)和一个蒸饼(馒头),而官员们的随从们则只能吃大锅菜和蒸饼。

    说起北魏的食物,赵俊生也很无奈,无论是样式还是烹饪方法都太少,菜肴大多数都是煮熟的,没有炒菜,面食以曼头(包子)、馒头(蒸饼)、烙饼、汤饼等等为主,中原地区很少有吃大米的,南朝刘宋那边倒是大多吃大米。

    驿站的房舍太少,都被那些大官们给占据了,赵俊生这样的官员每人都只能在驿站外得到一个小营帐,随从还得住在一起。

    夜里蚊子多,赵俊生和随从韩乾刚准备关闭营帐入睡,外面就传来喊声:“赵参军,万将军要见你!”

    赵俊生无奈,只好又爬起来进驿站去见万度归。

    到了大堂,万度归和拓跋朗、太监宗泰正在就坐,赵俊生上前对三人见礼:“见过将军,不知将军召属下来有何吩咐?”

    万度归说道:“本将与拓跋将军和宗公公商议了,御驾的行程安排是这样的,明日下午申时左右,御驾和随行大臣、宫中人员、随从勤杂人员抵达这葛乡驿,当晚要在此宿营,所以必须为大军兵马和所有随行人员准备饭食。后日上午继续启程,下午在梁庄驿落脚宿营。除皇帝陛下之外,所有兵将、官员、随从、宫中人员的吃食全部由你来负责安排,本镇驻军之中所有的伙夫全部都归你来调遣,本将军不管你怎么做,本将军只要所有人都吃饱吃好!”

    赵俊生苦着脸道:“将军,这差事属下干不了!”

    万度归在拓跋朗和宗泰面前丢了面子,脸色很不好,喝问道:“你在衙门里不是挺会来事的吗?不是挺会折腾的吗?怎么这事就办不了?”

    赵俊生双手一摊:“将军,巧妇也难为无米之炊啊!法曹署没钱,无法负担一万五六千人的吃喝拉撒!”

    “钱钱钱,你就知道要钱!我看你是死要钱!”万度归整张脸都黑了,大喝道:“刘主薄,给他钱!”

    岂知刘主薄站出来脸色极为尴尬的说:“将军,属下等以为御驾及随行大军、官员、随从、宫中人员的食宿都会自行负责,因此只带了三千人马两天的食宿费用!”

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