这些疑惑让姜希福开始感到不安,她知道一定有什么事情发生了,所以一大早就让冬莲到内院打探一下消息,正等得心焦时,冬莲终于回来了。

    「大事不好了,不好了!」

    冬莲惊慌失措地奔了进来,气急败坏地嚷嚷着。

    姜希福激灵灵地打了个冷颤,心下有些害怕,她和碧云两个人紧张地抓住冬莲的手慌张追问。

    「到底发生什么事了?」

    「怎么一回事?」

    「我终于打听到了!」冬莲摇晃着发丝散乱的脑袋,边喘边说道:「你们一定不敢相信,皇上把老爷杀了!」

    姜希福和碧云惊愕地瞪大双眸,难以置信。

    「还有,墨家的家产被皇上给抄了!」冬莲的声音简直像哀号。

    姜希福和碧云大惊,狠狠倒抽一口凉气,半天回不了神。

    「还有,公子被皇上革职了!」冬莲几乎快要哭出来。

    姜希福的脸色慢慢地剧白,浑身冰凉。

    「还有……」

    「冬莲,你一次把话说完好不好?我的命已经被你吓去半条了!」碧云害怕地大叫着。

    「还有什么?」

    姜希福的脑子一片空白,冬莲打听来的一连串坏消息压得她快要喘不过气来。

    「还有就是公子休了少夫人。」冬莲叹气似地说道。

    「什么?」

    姜希福惊愕不已,墨骁说过他很爱他的妻子,他们夫妻两人感情也一直很好,怎么会突然之间休了她?

    「想不到会发生这么多事……老爷死了,家产没了,公子被革了,难怪今天菜篮里连一根菜都没了。」

    碧云难过得低下头,有些哽咽。

    「我还没说完呢。」冬莲哭丧着脸。

    「还有?」

    姜希福心口一凉,害怕又要听见与墨骁有关的坏消息。

    「现在这个坏消息与我们有关,听说公子要把府里所有的仆婢都遣散出去了。」冬莲长长叹了一口气。

    姜希福闻言,心中焦躁了起来。

    「把我们遣散出去?这是真的吗?」

    「以墨府目前失势的情况,是不可能养得起这么多仆婢的,把我们遣散出府是迟早的事。」冬莲无奈地低声叹气。

    「我们能去哪儿?」碧云茫然地问。

    「不知道,就看各人造化了。」冬莲苦笑了笑。「离开以后不是把自己再卖一次,就是随便找个男人嫁了,总得找一条活路走。」

    「我这么胖,没有男人肯要我的。」碧云自嘲一笑。

    「你不是还有一个远房亲戚吗?想办法去投靠人家得了。」冬莲提醒着。

    「怎么回事?你们都要离开吗?」姜希福惶惑不解。

    「墨府养不起我们了,当然得离开,不然怎么办?」冬莲把空菜篮提起来朝姜希福晃了晃,「瞧,什么吃的都没有,会饿死人的。」

    「是啊,这是能不能填饱肚子的大事情,难道你想留下来?」碧云奇怪地看了姜希福一眼。

    姜希福点了点头,冷静地说:「打从走进墨府的那一天起,我就从来没有想要离开过,不管现在这里变成什么样子,我都绝对不会离开。」

    「希福,你这是为了公子吗?」冬莲不可思议地瞪大眼睛。

    「全府的仆婢都走光了,那老夫人怎么办?两位小姐怎么办?」姜希福没有正面回答冬莲的疑问。

    「你最关心的是『公子怎么办』吧?」碧云无力地摇摇头。

    「希福,你要考虑最现实的问题,你留下来是要服侍一大家子的人呐!何况公子现在连能不能够养得起老夫人和两位小姐都成问题,怎么可能养得起你?」冬莲难得这么严肃地对她说话。

    「他养不起我没有关系,我可以养他。」

    姜希福说得更铿锵有力,也不知道自己哪里来的自信。

    「你在说笑吗?你拿什么养他?你有没有搞清楚,你只是个……奴婢,你哪来的谋生能力?」冬莲又急又气。

    「反正,我的命是他救的,就是为他卖命也应该。」

    姜希福正经八百地说,语调神情仿佛虔诚地立誓般。

    冬莲怔愕良久,说不出一句话来,而碧云除了叹气还是只能叹气。

    遣散仆婢出府的这天,墨府从上到下忙忙乱乱的,庭院里密密麻麻地站满了人,除了墨府的几十名仆婶以外,还有城里富商的管家前来买奴,整个庭院里乱哄哄,人声嘈杂。

    有人付钱买奴,管家收了这些钱,依照墨骁的吩咐,转手便又发给那些年迈的、没有人要买的老仆。

    这些老仆在墨府待了几十年,临走时,涕泗滂沱地跪在老夫人面前道别。

    其他仆婢们彼此之间也在依依话别,感情好的早已经哭成一团,其中就有冬莲、碧云和姜希福三个人。

    「希福,你要是撑不下去了,就到潭州来找我,我那远房亲戚是种庄稼的,生活虽然不富裕,但是你要真有困难还是能救急。」碧云诚心诚实地对她说。

    「碧云,多谢你。」姜希福感动地微笑。

    「我知道你想报恩,但是你一个人力量有限,要是撑不下去了可别硬撑。」

    冬莲想到就要与她分离,眼泪终于成串地落下。

    「我知道,你别为我担心,其实,我反而更担心你们。」

    她轮流抱着碧云和冬莲,眼眶里凝聚着泪水。

    「希福,上城胡药商的管家买了我,以后我就会在胡府里了,你若有事就来找我。」冬莲泪眼模糊地望着姜希福。

    姜希福用力点点头。

    「咱们是好姊妹,今天一别也不是永别,日后咱们一定要想办法重聚。」碧云眼中的泪水转来转去。

    「好,一定会。」姜希福和冬莲笑着许下承诺。

    黄昏,一天的喧嚣忙乱终于过去,墨府一下子岑寂了下来,没有人影,也没有人点上灯火,整座宅邸寂静得就好像荒山中的古庙。

    墨府里原本有近百余口人,如今只剩下老夫人和墨骁、墨梅、墨杏三兄妹,以及一只细犬墨虎。

    太子党图谋策反,与太子党往来密切的六大臣全部被皇帝斩立决,但是皇帝为赢得「恩泽嘉下」的名声,并没有大搞株连,虽说抄没六大臣家产,但也只是象征性地抄些财物,并没有把房产收走,所以六大臣的亲族无人遭到牵连,不过从此再也不能入朝为官。

    老夫人受到一连串的打击,伤心过度,几乎不能吃、不能喝也不能睡,她唯一庆幸的是儿子、女儿仍在她的身边,他们一家人还能住在这幢房子里。

    这日,看着服侍过她的老仆一个个离开,她更是伤心难忍,默默地躺在长榻上垂泪呜咽不止,墨骁只能在她身旁低声劝慰着,而墨梅和墨杏则安静地坐在一旁秤着仆婢的卖身银。

    「哥,银子都秤好了,这儿一共还有七十五两,丁管家说分给老仆的银子共有八十两,对了,你要给丁管家的十两银子他不肯收。」

    墨梅把秤好的银子收银袋里,递过去给墨骁。

    「梅儿,你把银子收着吧,以后家里需要什么花费就从你那里拿。」墨骁淡淡地说。

    「哥,这些银子用得了多久?」墨梅好奇地问。

    「省着点用,应该还能用上几个月吧?」

    墨骁其实也不清楚,他和两个妹妹自小到大生活得无忧无虑,从来没有亲手拿过钱买东西,每天吃的鸡蛋一颗需要多少钱他们根本完全不知道。

    「用完了怎么办?」墨杏担忧地问。

    「我会想办法。」墨骁揉了揉额角,叹口气说。「丁管家留下来的帐册,你们两个有空的时候看一看,学着怎么记帐。」

    墨梅和墨杏轻轻应了一声。

    「你们去厨房翻翻看有没有什么吃的东西,找点过来给娘吃,有现成的最好,如果什么都没有,我再到街上去买。」墨骁要让她们开始习惯做这些从前是婢女才做的事。

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