众人并不需要穿越全部的九个王国才能抵达米德加尔德——事实上在海姆达尔阵亡之后,米德加尔德空间被固定在了九大王国的第七层,在这条固化的空间链条后面,还排列着死之国尼伯龙根以及冥界尼福尔海姆。据说那两个国度的情况比其他地方更加恶劣,但目前郝仁还不打算去那边。

    他们抵达了此行的目的地:米德加尔德的暮光之都。

    米德加尔德,在昔日北欧神系昌盛的年代,它是九大王国的“中庭”。据说奥丁率领着众神们在尤古多拉希尔的枝桠上开辟了各个国度,并将中庭划分为人类生存的地方,而在薇薇安的记忆里,这块大陆实际上是北欧“诸神”们的人类实验基地以及观察测试场。但不管这里曾经是什么模样,现在它都跟其他国度差不多了。

    米德加尔德的天空呈现出微红的铅色,极为暗淡的天光几乎与午夜无异,浑浊浓重的云层覆盖在干枯扭曲的大地上,昏沉沉的仿佛即将崩塌下来。而在天幕之下,被烧焦的土地已经看不出昔日面貌,那纵横交织的沟壑之间不断有浓烟和毒雾喷涌出来,长子的触须从一些最为巨大的地缝中蜿蜒探出,在灾后的土地上形成了一道道仿佛山脊样的突起。米德加尔德曾经有数条流经整个大陆的河流以及一片青翠群山,但现在河流已经干涸,群山变得光秃秃一片,在那焦枯的群山之间,就隐藏着这个“世界”最后的火种:暮光之都。

    球形飞行器悄无声息地在黑暗中滑行着,渐渐靠近前方的能量反应源,暮光之都的情况则通过全息投影呈现在所有人面前。

    那是一座规模空前绝后的城市,但也是一座混乱、陈旧、摇摇欲坠的城市。郝仁看到在群山之间笼罩着一层昏黄的屏障,那屏障呈半透明状,形状并不规则,就像有人勉力把它扩张成了如今这副模样。在屏障内部,则隐隐约约可以看到大片大片奇形怪状的建筑群。那些建筑物层层叠叠地堆积在一起。就像某种病变增生的生物组织一样充填着屏障内的每一寸空间,正如温德尔描述的一样。

    球形飞行器在距离暮光之都还有一段距离的时候停了下来,安东尼问道:“入口在什么地方?”

    温德尔显然有点不太适应这种从空中俯瞰的视角,他站在平台边缘辨认了半天才搞明白城市的方位。抬手指着屏障边缘靠近群山的一角:“那里是其中一道大门。”

    “出入需要什么手续么?”郝仁随口问道。

    温德尔只是无声地耸了耸肩:“手续办给谁呢?”

    郝仁很快便明白了这句话的意思:

    屏障里面是人类仅存的避难所,屏障外面是生机断绝的无尽黑暗。这几乎可以被视作是一道生者与死者的单向通道,除了寻光者,谁会胆敢从大门出去?而这片黑暗永夜中。又有谁会从大门外面进来?

    或许在千百年前,暮光之都的大门还有过关隘。但现在,即便有关卡恐怕也形同虚设了。

    “进去之后我们恐怕不得不和蒸汽议会打交道,”温德尔说道。“他们管理着这个城市。”

    老人在提及“蒸汽议会”这个名号的时候脸上表情有些复杂,尊敬中还夹带着一丝不满:他尊敬城市的管理者。但这个“蒸汽议会”对寻光者的事业并不怎么支持。事实上,作为一个务实的统治集体,正是蒸汽议会在不断削减寻光者们的队伍规模。并在前不久下达了不再派出寻光者的通告。

    这让温德尔对议会的感情十分复杂。

    “蒸汽议会?我们对这没多大兴趣,”薇薇安摇了摇头,“我们想先见见你们的‘古圣’,他到现在还庇护着暮光之都是吧。”

    一个在两千年前突然冒出来,并一直庇护米德加尔德人类至今的“古圣”,这让薇薇安产生了莫大的兴趣,她隐约猜测到了这个古圣的身份,而这也正是她前来此地的重要原因。

    温德尔惊讶地看了薇薇安一眼:“古圣当然还在庇护我们……但你们要见他恐怕不那么容易啊。”

    郝仁眉毛一挑:“他不见人?”

    温德尔摇摇头:“古圣已经很多年没有露面了,现在只有下层区的看护者们能见到他。暮光之都中想要面见古圣的人千千万,但普通人根本没有这个资格。”

    薇薇安微微一笑:“我们是从其他国度来的,我觉得这个身份已经足够引起古圣的兴趣了。”

    温德尔的表情瞬间变化了一下,显然对薇薇安这句话甚为认可。他略一沉吟:“好吧,有道理,古圣如果听到你们的消息一定会很高兴的。我可以通过寻光者的组织帮你们传个信进去,我们和看护者还是有点交情的。但不管怎么说,蒸汽议会肯定都会关注到你们——他们管理着整个城市,屏障内发生的一切都瞒不过他们。说实话,我想尽可能不要招惹到蒸汽议会,他们……很保守,恐怕会施加阻拦。”

    郝仁摆了摆手示意这无关紧要,随后安东尼便控制着球形飞行器向暮光之都的大门靠拢过去。

    在距离那道屏障还有一段距离的时候,飞行器便缓缓下降,一行人直接在城市外面的荒凉地带着陆:为了不引起太大骚动,他们可不能开着这么大个空天穿梭机飞进去。

    还未抵达屏障入口,郝仁便看到了那光幕之外的情况。

    屏障外面是一片干枯扭曲的土地,这片土地也曾被魔能风暴侵蚀,大地上的一切都呈现出严重风化的迹象,而那严重风化的地表景观中赫然依稀可见一片相当古老的建筑群:它们恐怕是两千多年前的城市遗迹。

    这片遗迹就紧贴着暮光屏障,其中一些残骸废墟甚至是被屏障一分为二的!

    “那是上古时期的城市‘卡姆希伦’。”温德尔站在郝仁身边解释道,并好奇地摆弄着脖子上套着的维生项圈:这个小小的装置比他原本的魔法护符可要先进多了,他戴着这个东西走在魔能辐射中根本毫无感觉。

    看着那被光幕一分为二的建筑废墟,郝仁当然知道它们意味着什么:“生与死,一墙之隔。”

    “屏障升起来的时候,这座城市正好位于它的边缘,于是整个城市被一分为二,一半城市幸存下来,现在已经融为暮光之都的一个街区,而屏障外边的部分就变成这幅模样,”温德尔苦笑着摇摇头,“当时这边还没有大门,所以留在外面的人都死了。”

    莉莉站在一块突出地面的大石头上登高望远,突然发现光幕外的黑暗旷野中竟然也有星星点点的光芒,顿时很惊讶:“屏障外面居然有人活动?!”

    “那是采集者们,”温德尔点点头,“暮光之都里面的资源总是有限的,我们不得不冒险从外面的黑暗中开采矿石回来,学者们研究了各种各样的方法,我们才能在暮光之都附近开辟出三个矿场,可惜再远点的地方就不行了。跟我来吧,进去大门之后我知道一条路,从那里走的话能尽量不引起麻烦。”

    队伍在黑暗中前进,前往那道散发出柔和黄光的宏伟光幕。

    暮光之都正如它的名号,在这长夜笼罩的米德加尔德大陆上充当着文明的最后一座灯塔。

    他们用了半个小时穿过屏障外的城市废墟,在越过一大片风化坍塌,几乎与乱石无异的建筑残骸之后,一道可容三辆卡车并排前行的光环出现在大家眼前:这道光环被镶嵌在暮光屏障上,光环内的光幕明显比外面稀薄,这里就是大门。

    “这是什么?”郝仁惊讶地看着大门外的东西。

    在暮光之都的大门外是一片被人工平整过的土地,这里错落无序地排列着上百座雕塑,全都是神态各异的男女老少,这些栩栩如生的人像有的正抱头痛哭,有的正互相搀扶,有的正努力挣扎向前爬行,而最令人瞩目的是雕塑群最前面的一座:这是一个坐在地上的老人,他的双腿都已经萎缩变形,但他只是静静地坐在那里,面朝大门,招手微笑。

    就仿佛是在对整个暮光之都招手微笑,又好像那道光幕的对面站着某个人,而老人正在对他挥手道别。

    对此,温德尔只说了一句话:“屏障升起来的时候,有半座城市留在外面。”(未完待续。)

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