才几天的功夫,这几个小子就人不像人鬼不像鬼,除了肩膀上用来充当垫子的长衫,已经没什么能辨认身份的标志了。

    如果再干几个月,没准双手的骨头都会变形,再也写不出好看的小楷了。

    “字还算勉强。”

    叶华不咸不淡道:“哑翁,他们几个可是正儿八经的读书人,你要好好带着,别浪费了好苗子。”

    哑翁吓了一跳,连忙道:“侯爷,能读书的,都是金贵的命,不该干糙活儿的,不该!”

    叶华微微一笑,他指着那个小个子,“你来京城多久,可曾有落脚之地?靠什么活着?”

    小个子不想回答,如果给他选择的权力,他宁愿跟叶华拼命!

    可现在的他不敢,从早上到现在,只吃一个硬饼子,胃里的酸水上涌,不断痉挛抽搐,让他的脸都绿了。

    “我叫李山,在两年前进京游学,住,住在大相国寺,平时家里会寄些钱……”挺大的人,还靠着家里,说出来也挺丢人的。

    李山强忍着泪水,他本想考科举,入仕途,光宗耀祖。可偏偏学业又不是那么好,把握不大,就想着走些歪门邪道,假如因为孔圣人的事情,挨了打,不就一下子成名了!什么都有了!

    谁知道没成名,还成了苦力,这命也太苦了!

    其他几个人的情况都差不多。

    叶华笑了,“你们知道这位哑翁吗?他在作坊干了一年多,工钱和奖金算起来,已经有3000贯还多,他在京城,买了一家铺面,和两套住房。”

    身为作坊排名第一的大匠,哑翁的收入,绝对能让很多官吏都瞠目结舌,自愧不如。

    “那个……侯爷,是三套,三套房子。”小老头声音不高,可让李山惊掉了下巴!

    京城的房子有多贵,他一清二楚。

    别说买房子,就算租也租不起。

    他跑到大相国寺借住,那是没法子的事情。

    谁能想到,一个小小的工匠,居然有一家铺面加上三套房子,这还有天理吗?看着他们傻愣愣的样子,叶华微微冷笑,“本爵也不为难你们,虽然是戴罪之身,但只要学到了本事,给作坊做了贡献,将功折罪,以后你们还能出去,想考进士,想升官发财,没人拦着!”

    说完,叶华转身离开。

    哑翁盯着叶华的背影,点了点头,赞道:“侯爷刀子嘴豆腐心,难得的厚道人!”

    李山几个简直无话可说,叶华那心肠,岂是豆腐,比铁石还要可怕!可是看到哑翁敬若神明的模样,也不敢多说什么。

    只能乖乖跟着,哑翁带他们到了自己的宿舍。

    在作坊里,哑翁的宿舍有里外两间,还有一个大浴桶,每天干活累了,泡泡热水澡,洗去尘垢和疲劳,一个工匠居然也享受起生活了。

    哑翁让李山几个清洗一下,他转身离去,等过了一会儿,哑翁拿来了几套工人的粗布短打,还有一篮子肉馒头。

    “早上剩下的,有点凉了,用不用热热?”哑翁随口道。

    这几个小子真哭了,还热什么啊!有的吃就不错了!

    李山一伸手抓起两个,大口大口往嘴里塞,其他几个也跟恶鬼投胎似的,松软的面皮,肥美的肉馅,简直是天底下最美味的食物,好吃到哭!

    没有多大一会儿,整整一篮子,就被吃得干干净净,李山的肚子明显鼓起大一块,像是个皮球,两肋瘦骨嶙峋,肋条突出,显得十分滑稽可笑。

    哑翁给他们每人倒了一杯茶水。

    当接过水杯的时候,李山喉咙痒痒的,脱口而出,“谢谢!”

    他从来没有想过,自己一个读圣贤书,立志要考科举,光宗耀祖的人,居然会向一位工匠道谢,真是不可思议!

    李山的脸有点发烧,他默默低下了头。

    等过了一会儿,他们都吃饱喝足,有了精神,换上工匠的衣服,跟着哑翁,进入了作坊内部……李山这才知道,原来他们搬了好几天的煤,一直在作坊外面晃悠,连里面的内容一点都没有看到。

    等进入之后,他们才感到了这个作坊的宏大,甚至是可怕!

    一人多高的高炉,离着好远,就能感到炽热的温度。

    呼呼作响的风箱,明亮的炉火,赤着背,热汗滚滚的匠人,成了作坊最显眼的标志。李山咋摸着嘴巴,别看工匠挣得多,其实也挺不容易的。他甚至觉得视工匠为贱业,是不应该的事情……瞧,果然屁股变了,脑袋就变了。

    哑翁在高炉间看了看,就匆匆进入了炼钢间。

    他们在之前已经试验了许多次,有一个关键的技术,一定要突破!

    叶华出征南唐之前,就和工匠们提起,已经差不多一年的时间,要还是不能突破,实在是愧对侯爷的厚赐!

    在几个月之前,他们在莱阳县找到了非常庞大的石墨矿,有了天然石墨,加上粘土,他们得到了坩埚。

    有了坩埚之后,工匠们就着手研究坩埚炼钢的工艺。

    用坩埚炼钢最大的难题在于温度,如何获得1600度的高温,是个顶困难的事情。

    不过好在作坊建设之初,就装了水力驱动的风箱,能够极大提高炉温。

    后来又研究出了焦炭,有这两样作为基础,工匠们也有了信心!

    不过尽管如此,他们也失败了6次之多!

    有的是坩埚被烧坏,有的是炼出来的钢水不合格,每一次失败,就意味着巨大的消耗,叶华对实验一向宽容,他不吝惜花费,但是哑翁他们不行!

    侯爷对待自己这么好,要还是做不成,哪有脸面对侯爷!

    无论如何,这次一定成功!

    他们先把木材和焦炭放入炉子,预先点燃,加热炉子,等炉子热起来,再把坩埚放入,然后加入小块的铁料,还有一些生石灰。

    接下来就是大力鼓风,不断加热。

    坩埚就好像一个炽热的小太阳,发出炽热的温度,李山只觉得浑身的毛孔都打开了,体内的水分不断被蒸发出去,要再这么下去,他就有可能变成人肉干了。

    可是很明显,那些工匠的忍耐能力比他们强多了。

    哑翁吩咐道:“把看过的过程,全都记下来,记住了,要用平时说的话,别拿看不懂的文辞!”

    李山乖乖答应,他们把一块木板放在腿上,铺好了纸,提笔记录。

    哑翁不时来看一看,确保记录正确无误。

    渐渐的一锅铁料化成了水,哑翁知道最关键的时刻到了,他让工匠们加大鼓风力度。他拿着长长的铁棒,亲自搅动铁水。

    炽热的空气呼吸进肺叶里,浑身都要着了似的。

    可哑翁丝毫不在意,他眼里只有这一锅铁水。

    他发现铁水上浮起很多杂质,立刻招呼人手。这时候有个健硕的大个子拿着长柄铁勺过来,将杂质捞出,他和哑翁一起盯着通红的铁水。

    “哑翁,该加铁矿粉了!”

    “嗯!没错,一定要均匀仔细!”

    “明白!”

    壮硕的汉子将细碎的铁矿粉加入坩埚之中,哑翁还有几个工匠一起搅拌,每次加入,都会有亮白色的火光冲起。

    哑翁的脸膛被照的越来越明亮!

    他能感到铁水的不同,这一次一定能成功!

    “风箱,风箱!”

    哑翁怪异的嗓子再度响起,控制风箱的工匠一起用力,在水力和人力的共同作用之下,火势越发猛烈,而坩埚之中的渣滓越来越少……

    “成了!”

    哑翁嘶吼着,工匠们小心翼翼,把亮红的铁水倒入事先准备好的磨具当中,接下来就是等待,能不能炼出钢,就看这一次了!

    哑翁,还有其他工匠全都瘫在地上,连说话的力气都没有。

    李山几个还算懂事,赶快打来了清水,给哑翁灌下去,终于恢复了一些体力,哑翁把李山等人记录的内容拿过来,塞给了那个壮硕的汉子。

    “你看看吧!”

    汉子接过来,先是一惊,“有二王的底子,下过功夫!叶华的本事真是越来越大了,连读书人都跑来当学徒了,了不起啊!”

    李山很想说他们是迫不得已才被抓来的,根本不是心甘情愿。

    可让他们更惊讶的是这个汉子说话的语气,别人对叶华都尊称侯爷,只有他直呼其名,而其他人也仿佛理所当然,他到底是什么人啊?

    大汉看出了李山的好奇,也难得心情好,微微一笑,“是我舅舅把我塞进来的,顺便告诉你们一句,我舅舅是当今的皇帝!”

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