“终于要开始了!”后院一处小庭院中,接到消息的彭林一副迫不及待的样子,站起身来,揉了揉跪坐的有些发麻的双腿,对身边几人说道,“今夜要好好见识一下诸位的本事了。”

    除了彭林等人外,边上还有其他几个青年,加起来也有十人出头了,都是彭城县大族的后辈杰出人物,其中又以彭、刘两家为最。

    刚才,众人齐聚,没有吟诗作对,而是探讨百家学问,隐隐涉及天下大势,纵论之后,皆很尽兴,这时有人过来让他们准备开宴,便停了下来,酝酿情绪,准备在长辈面前也能有上佳表现。

    不过,其他人几家的人也很清楚,他们只是陪同,这次宴席的主角,终究是彭家、刘家的兄弟。

    果不其然,等众人到了地方,各自落座,晚宴开启,几位长者酒过三巡,觥筹交错间,开始询问些儒家、法家、黄老学问,早有准备的彭林等人,登时对答如流,一个比一个精妙。

    后来,彭林等人,更是和左渊谈古论今,争相表现学识。

    “……是故圣人之治民也,先治者强,先战者胜。”待得刘纲回答了几个问题,诸位长者都是纷纷点头,露出笑意,很是满意。

    一番问答下来,高下在他们心中也有了区分。

    此时的诸老,没了求墨宝时候的烦躁,一个个镇定下来,端坐各方,给人以威严之感,让诸多小辈心存敬畏。

    回了长者之问,众人都微微松了一口气,但也不敢掉以轻心,因为接下来还有正事,就是要听长者对他们的评判。

    这个时代,上位者、长者、名望高者的评判,对一个人的影响十分巨大,这个习俗,甚至可以追溯到前汉,最为有名的,还要数东汉末年、诸侯割据之时,其中的很多诸侯,就曾经被人评价过。

    就如曹操,一个“治世之能臣,乱世之奸雄”,不知道为他提升了多少名望。

    发展到现在,连朝廷都在制度上规范了这套体系,通过参考评判和其他因素来确定乡品,直接影响一个人的仕途、前途、社会地位和特权。

    这些小辈刚刚踏上人生旅途,对未来充满了野心,任何一次重大的聚会都不会放过,期待着得到一个好的评价。

    就算这些长者不是中正官,可德高望重,便是访问官来了,也得尊重他们的意见,在一些地方官的连任问题上,老人们也有发言权,更何况士族子弟的评价。

    就在众人的期待中,诸多长者也不啰嗦了,知道众人中的期待,进入了正题。

    “诸生之中,彭棋回答的最为得体啊,”刘太公感慨起来,“明法家之势,又得老庄之境,对老庄、法家的认识最深,言必中要害,当为本县年轻一辈的学问第一了。”

    彭棋年龄不大,但性子很稳,平时喜怒不形于色,可听了刘太公的这个评价,还是免不了露出喜色,周围的人也不禁向他投去了羡慕的目光。

    “哪里哪里,”彭太公赶紧摇摇头,指着刘纲说道,“此子志存高远,眼界广阔,阐述道理的时候能言及边疆之事,又辅以法家制度、兵家章法,两相印证,可见深谙此道,未来才有作为,哪是区区一个彭城县能困住的。”

    刘纲坐于席间,双拳紧握,表情没怎么变,可身子却微微一颤,身边的兄长刘缈转过头来,对他露出了笑容,显然也替自己的弟弟高兴。

    边上,彭林却是神色紧张,顾不上其他,紧盯几位长者,等待着对自己的评价,他之前在后院与同辈人交谈时就趾高气扬,很是自傲,但也有自傲的本钱,自认为整个彭城除了彭棋、刘纲两个天生奇才,就该数他彭林了。

    “你们两个就不用相互吹捧了,”张太公指着彭、刘两位太公,哈哈一笑,开口说道,“你们有这样的佳孙,真个羡煞旁人,不光是彭棋、刘纲,彭林、刘缈两个也是一时俊杰,彭林思绪纵意,不受约束,说了强弱攻守的变化,也堪参考,而刘缈心思细腻,于身边见闻中,延伸了法家之说,言及两朝变迁,更是难得的见识,我彭城年轻一代,后继有人啊。”

    说到后来,他的话中倒是隐了一丝苦涩,其他人难以察觉。

    却是这位张太公说着后继有人,却想到了自己膝下只有两子,孙子独独一个,宗族不强,难以成势,不禁羡慕彭家、刘家的势头,但他倒也豁达,这点心念旋即消散。

    同时,他的评价落下来,刘缈、彭林对视一眼,也是开怀而笑,彭林更是转头看向那位女扮男装的王家妹子,扬了扬眉。

    至此,四人都有了评价,都还不错,席间两家叔伯辈的人同样是面露喜色,与边上的同辈交谈着,其中就包括了陈边,都是旁人恭维他们的声音。

    换成往年,陈边见了其他家子弟这般风光,难免不甘,可在这晚宴之前,他也是大大出了风头的,被几位长者围着夸,早就满足了,这会也表现的格外大度,给几个世交道着喜。

    顿时,宾主尽欢。

    过了一会,各家的年轻一代也都一一被长者点评,不是张、刘、彭这三位亲自评价,而是由许志他们出言品评,评价也都是“上佳”、“尚可”、“可堪造就”,比不上刘家、彭家的人,但也是一县俊杰的层次了。

    至此,这些老者的任务就算是完成了,根据过去诗会、酒会、宴会的规矩,下面就是小辈人吟诗作对的环节,属于真正的娱乐,毕竟是宴会,要的是欢快。

    不过,这次在放任小辈之前,张太公等人却交换了一个眼色,就见张太公微微一笑,从身边取了一封信出来,正要开口。

    彭林眼尖,也知道那信的来历,他本就心有不服,看不起陈家,于是当先对陈边开口道:“陈二爷,今日怎么只有你来了,陈府的俊杰没有随同么?”他这是明知故问,分明已经在府外见过了陈韵,却还是这么说,是有心要给陈家难看。

    这话一说,刚才还热闹哄哄的厅堂顿时一静,众人的目光都集中到了陈边身上,气氛有些诡异。

    陈边脸色尴尬,正要说话,却听彭太公一拍桌案道:“胡闹,你在这里胡说什么,你一小辈,不要多事!”

    彭林平日在府中多被宠惯,彭太公也喜他书法好,时常迁就,因此虽被呵斥,却并不害怕,反而笑嘻嘻的道:“祖父莫怪,实是孙儿好奇,按说陈家也是彭城大族,但这几年年轻一代的乡品评价,他陈家子弟都不高,但这几日可不得了,先是那陈韵名声渐起,又有陈止被说写了一手好字,孙儿今日过来,本还想见见这陈家双杰,怎么一个都没来啊。”

    “休得胡闹!给我坐下!”彭太公脸色不快,还是训斥,但也透露出一丝不满,尽管他对陈止的字很是欣赏,可送了法家书过去,那小辈却一点表示都没有,如今他的年龄,彭城上下,有几个不卖面子的,当然也有情绪。

    毕竟是德高望重的长者,平时被人尊崇,就算再怎么开明,碰上今天的事,也难免心存芥蒂,被彭林这么一说,顿时挑起了心中不快。

    陈边一看,暗道不妙,正要补救,就听彭林继续道:“说起来,陈止还没乡品吧?没听过哪位尊者品评过他,今日难得的机会他又错过了,真是可惜,就是不知道,他的字有多好,学问到了什么地步,今天诸位长者对他可不薄,难道也没有点表示。”

    听着听着,张太公、刘太公的神色也略有变化了,似乎也生出不满了。

    陈边满头大汗的起身,拱拱手,就要辩解一二,突然被门房的通报给打断了——

    “启禀太老爷,陈府来了二个人,说是奉了陈止公子的命令,过来致谢的,还带了一幅轴过来。”

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