北汉乾祐五年正月二十二南下迎击南唐西路援军先后全歼许文禛、陈军两师之后汉帝刘承祐率师复归寿春大营。留守的汉军将帅在向训的带领下恭拜于肥水浮梁。
    “末将等恭迎陛下得胜还营!”浮梁前向训当下一礼。
    “诸位免礼!”刘承祐高坐御马面色平静毫无骄态率师迎接南唐援军取得的战果似乎并未让其心中产生多少波澜。
    大量的舟楫在水军的护卫下自淝水南边北来每艘船吃水极深几乎尽耗其负载。针对陈、许二军的歼灭汉军这边斩获之能用丰厚来形容。
    除却前后杀伤两万人俘虏四万余便是随其军运输北上的粮食、军械、驮马等辎重。即便因战事之故消耗、损毁有三成多剩下的缴获仍旧让刘承祐调动了足足一百五十艘船方才装载完毕。粗略估算若省着点用此番缴获所得可供征淮的二十多万北汉军民至少一月之用。
    因此刘承祐差点给俘虏的陈觉封了个“淮南行营粮械使”的官职以筹其转运之功。当然这只是刘承祐仅存的一点恶趣并未刻意去折辱陈觉反而将之释放了手书一封让他做个信使回金陵交给李璟。
    随着得胜之师归来天子还营几座汉军大寨之中爆发出猛烈的“万岁”欢呼声声浪滚滚若九霄惊雷震天撼地持续了许久。
    而受汉军欢呼声影响最大的当然要属被围的寿春唐军了听其呼声如潮城内军民无不震恐。因为万岁呼声后是一阵一阵“援军覆灭”的宣告声。
    闻悉寿春守军的主要将领何敬洙、张全约、徐象等人齐齐来到北城头。在城外已被汉军犁平的地面上摆放着大量缴获的唐军旗帜、甲仗服色明明白白地证明着什么。
    “何公援军真的覆没了?”张全约神色震恐看向何敬洙:“汉帝没有率多少人马南下啊!这才几日?”
    何敬洙身形木然左手的伤口远未愈合所幸正值初春天气没那么炎热此时竟有些颤抖苍老的面容间隐隐透着些病态。事实上不只是寿春城处于崩溃边缘作为主将的何敬洙也快至油尽灯枯了。长时间的典军、困城对于这个年过花甲的老将而言实在太不容易了。
    在刘承祐南下迎战陈、许二军之时稳守城池待机而动的何敬洙并没有坐观。而是率军果断出击想趁城外汉军战兵不足对汉军发起一波反攻不说完全打破困势也要阻遏延缓汉军屯兵、攻城的脚步给寿春以喘息给南唐朝廷更多准备的时间。
    他的目标也很明确没有想对汉军造成多大的杀伤而是直指汉军东北方向的后勤大营这是他早早探处明了的。为此何敬洙还先耍了个心机以张全约率军攻汉军西寨徐象领军攻北寨吸引注意力而后自拣寿春城中最精锐的五千军备好引火之物直向东北辎营。
    何敬洙的这番操作还是给汉军造成了不小的麻烦毕竟精锐兵力的削弱对于汉军比较冒险的困城立寨而言在防御上是难免有所疏漏无法像前番那般面面俱到。
    若是真让唐军得逞毁了粮草大营那么寿春之汉军不说直接崩溃但围城之势必破甚至只能选择后撤休整。毕竟行军打仗粮食补给乃是命脉。
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    可惜的是何敬洙的对手是向训他奉命守寨自感责任重大也知辎营的重要性。当何敬洙露出獠牙之时果断增兵加强防护并亲自坐镇。为此不惜抽调其他营寨的兵力。
    何敬洙欲打汉军七寸向训也知轻重在他脑里有很清晰的认识哪怕其他四寨都破了只要粮食还在迟早可复立。再者唐军还没有尽破汉寨实力。
    在向训沉着的指挥调度之下何敬洙的算盘终究落空了再兼有孙立、李重进、王彦升、高怀德等将领军厮杀以唐军败退还城告终。
    一番交锋汉军军民伤亡近三千而出城的唐军则死伤过半论野战攻坚唐军远不是汉军对手。而此战之后寿春守军再伤元气再无主动出击之力。
    此时何敬洙头一次感受到这初春的和风竟是这般萧瑟身心俱冷。能够感受到身边将校们的疑惧。
    没有正面回答张全约的问话何敬洙只是异常平静地说道:“都准备好吧最后一战将至为国尽忠的时候到了”
    言罢便转身缓慢地一步一步走下城垣。何敬洙心里显然已经十分清楚寿春城是守不住了以眼下城中的情况根本无法坚守到下一波援军的到来再者南唐朝廷是否还能再组织起一支援军何敬洙自己都没有信心。
    甚至于他都没再同下属将校说守住城池之类的话。年老并不昏聩底下的军使将校们有多少和他同心者都值得商榷何敬洙自己也不在意了。但不管如何
    就他个人而言已做好了面对一切的心理准备左右不过以死殉国罢了。投降何敬洙脑子里根本没那个想法倒不是对于南唐有多愚忠至少在北汉南侵之前南唐朝廷对他并不算多优待。只是历尽乱世已在花甲之年自有其坚持青山埋骨马革裹尸也不失为一个好结局。
    望着何敬洙凄清中透着坚定的背影几名军将面面相觑却相顾无言各怀心思各自散去。
    左神卫军指挥使徐象心情沉重地回到北城厢内的营宿内深蹙着眉头。一阵脚步声传来抬眼看是神卫军下一营指自己的心腹部曲。
    “都将援军既殁寿春再无可依者。汉军总攻在即眼下城中人心浮动断难守之难道我等当真要与此城陪葬吗?”小校压低的声音中透着点激动。
    徐象凝神问他:“你觉得本将该怎么办?”
    闻问小校朝徐象靠近了些说道:“以汉军的实力与攻击力一旦发起总攻城破就在旦夕之间。自北汉南征以来朝廷用人不淑决断不明皇帝仅坐龙床而驭大兵以致我军连战连败。到如今这个境地淮南诸州必不能守甚至于国祚不保。
    以属下之见莫如献城投靠保全性命。几次厮杀下来我神卫军已不足三千若能以之献与汉帝求得官职荣禄亦未可知!”
    “你这是要让我背君叛国!”徐象怒道犀利的目光投在小校身上。
    “都将所指哪个君哪个国?”见状小校也放开了:“徐氏原本也是吴王臣子以臣代君行篡逆之事僭称李唐。窃据江淮实则也不过一割据诸侯罢了如论正朔还得属中原强汉!汉军的强大此番我等也都见识过了绝非南唐可以匹敌我等投诚亦是臣服皇朝正统何谈背叛?”
    刘承祐若是知道唐军中一名不文的小小指挥竟有如此见识与口才或许爱才之心便生了。
    听其言徐象眼神闪烁了下道:“你我乃至神卫军将士皆是江东之人如阵前倒戈祸及家人如何是好?”
    注意到徐象的眼神小校心知这徐都指挥使实则已然动心了道:“唐主素以仁德示人岂以三千士卒而行株连之事。”
    “再者!”说着小校的眼神中也露出一抹狠意:“倘若唐主株连家小则我等更可放心投奔汉帝亦可安心。大丈夫何患无妻只要名禄加身。届时北汉灭唐我等正可随之反攻破了金陵为家人复仇以告慰之于九泉之下!”
    徐象忍不住看了看这个跟随自己多年的部曲从来没发现竟有如此“器量”令他心里一阵发寒。
    然而细思之却当真不由心动。徐象如今才三十来岁正值壮年可不想真与寿春共存亡就这般交待在这儿。至于对背叛南唐还真不会有什么心理压力君臣义绝是这个时代长期以来的状况并不会有道德上的谴责。至多如家小因此遭到祸害心里会有些愧疚。
    “哎实在令我左右为难啊!”思虑片刻徐象不禁感慨一句而后突然扭头看着部曲:“你可愿替我为使去联络汉营表我投诚之意?”
    小校直接应道:“属下愿往!”
    “今夜我安排你自北门缒城而下。神卫军将士的性命都托付于你了!”

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