阿斯特拉罕被称为莫斯科的“东方之窗”。
    莫斯科的货物通过伏尔加河及其支流可以快速运达此地。然后渡过里海就是波斯。同样的来自的波斯货物也能通过这条商路非常便利的运去莫斯科。
    阿列克塞就在这座城市当兵他父亲、祖父、曾祖父一直都在这里当兵。
    他的曾祖父甚至参与了修建此地要塞。
    一百多年前尹凡四世创建射击军绕开传统贵族招募自由民编练火枪手。他的曾祖父便是其中一员当时在伏尔加河流域所向披靡无论哪个敌人见到射击军都闻风丧胆。
    如今阿列克塞依旧是射击军而且必须是子子孙孙都得是。
    由于驻扎在边境阿列克塞至少有火枪内地的射击军很多连火枪都没有。
    莫斯科有两万多射击军其中很大一部分都在充当警察和消防员的角色。特别是消防员只能领到口粮武器就是几只水桶平时都没有工资可拿。十多年前全国的射击军还得交税不管干啥都要交人头税。
    阿列克谢一世亲政后射击军总算不用贴钱干活了但也……仅此而已。
    要塞里有三百常备边防军那才是沙皇的亲儿子。有军饷吃得好不用干活只管打仗。
    而像阿列克塞这样的射击军说白了就类似大明军户。遇到仁慈的指挥官他们还能领口粮遇到刻薄的指挥官他们得自己打工赚钱养家。并且还要充当要塞里的免费杂役累活苦活都归他们干报酬顶多就是一顿饭而已。
    要塞被造反者包围阿列克塞非常高兴。
    因为只要敌人持续围城他们就不怕饿肚子总督为了稳定军心肯定是要给射击军管饭的。
    总督名叫雅科夫·贝左布拉左夫是来自莫斯科的大贵族。这个职位是买来的毕竟是东方之窗嘛在阿斯特拉罕做总督是肥差可以从过往商旅那里捞到不少油水。
    也不怕打仗什么的此地虽是俄罗斯边境但波斯已经几十年没有北上而其他势力又不可能攻破要塞。
    三支起义军已经走了两支。
    剩下的蒙古人也得干活不可能一直大军围城只有两千多骑还留在伏尔加河东岸。
    总督雅科夫彻底松懈下来重新开始花天酒地的日子。
    阿列克塞就变得难过了他多希望要塞一直被敌军包围每天都可以勉强吃饱饭。
    敌人咋就不继续围城呢?
    这天阿列克塞被叫去干活他服务的对象是个常备军军官。这些常备军跟他曾祖父一样也是沙皇征召的自由民现在却可以把他当奴隶驱使。
    军官家的房顶被拉辛的小炮砸了个洞桌椅板凳也被砸坏了。
    几个射击军被叫去无偿修理房屋还要打扫狼藉的屋子。阿列克塞由于干活比较慢被军官抽了几鞭子从早干到晚连饭都没吃一口。
    饥肠辘辘回到家里妻子和儿女都指望着他。
    他本来拥有四子三女因饥饿和疾病夭折三个。以前可以去要塞对岸的巴扎(大集市)打工夫妻两人的工资也是勉强能养家的。但巴扎被起义军洗劫了许多富人商贾被杀底层百姓跟着拉辛一起造反北上。
    这种情况下阿列克塞找不到工作彻底失去了经济来源。
    又过了几天全家饿得不行连桌子就被磨成粉末同仅剩的一点面粉做成面包。阿列克塞到处找人借钱借粮但他的朋友都是射击军苦哈哈的家里谁有余粮啊?
    再次回家妻子正在哭泣却是他的小儿子死了也不知是病死还是饿死的。
    夜里一个射击军朋友来串门阿列克塞全家正蜷在床上扛饿。
    “叶戈尔你怎么来了?”阿列克塞问道。
    叶戈尔说:“两百多射击军全部都家里断粮了。我们已经商量好明天集体去找总督借粮否则我们全都得饿死总督老爷也不愿看到这种事情发生吧。你去吗?”
    阿列克塞说:“我当然要去我家里也没粮食了。”
    翌日两百多射击军把总督府给团团围住。
    总督雅科夫的第一反应是把常备军调来镇压。在得知射击军只是来借粮雅科夫又笑起来:“借给他们一些粮食可别把牲口给饿死了。”
    “老爷真是仁慈。”管家由衷赞美道。
    既然是借粮今后当然得归还而且还要算利息。
    阿列克塞欠了总督许多粮食连本带利该还多少他早就记不清楚了。他父亲也是这样欠前任总督的钱粮前任总督非常仁慈离开的时候没有计较只是把他的妹妹带走抵账。
    可这次总督借得不多因为要塞还没真正安全随时可能再度被包围总督老爷必须节省粮食用于守城。
    阿列克塞带着小袋面粉高高兴兴回家发现妻子一边哭泣一边磨剩下的桌子。
    他的大女儿也死了!
    夫妻俩顾不得背上加速把桌子磨成粉混合着面粉烘烤面包。
    面粉很少得省着吃也不晓得能撑多久。
    阿列克塞既希望敌人再来围城又希望敌人彻底离开好恢复商旅可以打工养家。
    就这样挨了几天蒙古人终于全撤了。
    总督雅科夫把逃进城堡的富商和百姓全都赶回对岸的城区勒令他们尽快恢复正常。但没法正常这是一座商业城市拉辛还在上游洗劫商旅早就被断绝了。
    阿列克谢去城区找工作根本没人雇佣他。因为找工作的太多若有个洗衣服的活妇人为了争抢能当街打起来。
    城区每天都有人饿死要塞里的射击军也陆续死了两个。
    射击军们再去找总督借粮但这次借到的粮食更少。
    阿列克塞没办法带着年仅十二岁的次女先去城区求富人收为奴仆。跑得快的富人非常有钱他们跟总督关系好带着钱粮躲进城堡现在回到城区继续过舒服日子。
    阿列克塞的女儿面黄肌瘦就算送人都没人要更别说卖女儿得到一笔钱。
    他实在是想不出别的法子最后跪在富人管家面前哀求迎来的却是个大脚底板一脚将他踹翻在地。
    回到家里阿列克塞拿出老旧的火绳枪那是他曾祖父传下来的古董。虽然已经有上百年历史但还真没开过几枪而且平时保养得不错——家里最值钱的东西当然要好好伺候。
    阿列克塞拿出火枪不是想要杀人抢劫而是打算拿去城区卖掉。
    沙俄的许多射击军都是因贫穷而失去武器。
    抱着火绳枪在城区转悠好几圈愿意买枪的顾客找不到却撞见好几个卖枪的射击军。
    “叶戈尔你也来卖枪啊?”阿列克塞问。
    叶戈尔说:“再不卖枪全家都要饿死了。这几十年我死了两个哥哥、一个妹妹还死了三个孩子但一直舍不得把枪卖掉。现在不卖不行我根本找不到工作。”
    阿列克塞叹息道:“唉谁让我们是射击军呢。”
    叶戈尔无限怀念:“要是尹凡雷帝还在就好了我常听爷爷说起那时的射击军多么风光。有军饷可以领口粮也发得足日子过得就像贵族老爷一样。”
    “我们没赶上好时候俄罗斯不可能再有尹凡雷帝了”阿列克塞说“如果尹凡雷帝复活我一定向他效忠舍弃生命为他而战。”
    突然旁边传来一个声音:“没有尹凡雷帝我们可以为自己而战为我们的家人而战!”
    阿列克塞转身看去却是射击军的小头目尼基塔。
    叶戈尔问道:“我们怎么战斗?难道去跟鞑靼人作战去抢鞑靼人的粮食吗?”
    尼基塔说道:“我跟哥萨克首领拉辛认识如果拉辛再多围城几天我肯定串联射击军做内应。拉辛是为穷人作战的他不是反贼而是我们的兄弟。”
    “可拉辛已经带着哥萨克离开了。”阿列克塞说。
    尼基塔说道:“拉辛在鞑靼人的部落住了两年他跟鞑靼人关系很好。我们可以自称是拉辛的朋友前去东边投靠鞑靼人。我们手里有火枪也是可以作战的鞑靼人一定愿意收留我们。”
    阿列克塞惊道:“但鞑靼人是异教徒!”
    尼基塔说:“异教徒可以给我们饭吃总督老爷每次借粮只借一点点。他吊着不让我们饿死又不让我们吃饱更不管我们家人的死活。”
    叶戈尔说:“你能保证异教徒真会收留我们?”
    尼基塔说道:“可以先派人去联系我是射击军的低级军官我不能随意离开太久。你们谁愿意帮我走一趟去跟东边的鞑靼人联络?”
    叶戈尔有些犹豫。
    阿列克塞咬牙说:“我去但你要照顾好我的家人!”
    尼基塔说道:“我家里还有一点面包你的家人就是我的家人。”
    “我今天不回要塞就留在城区的大巴扎”阿列克塞说“等天黑了我就去悄悄去东边找鞑靼人。”

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