消息夹在邸报之中送回来的时候, 姜若皎是第一个看到的。想到陈夫子和杨婆婆,姜若皎急匆匆抄下这则消息,跑过去找陈夫子。

    路上碰上柳春生。

    柳春生见姜若皎鲜少跑得这么急, 一问才知道杨峰清快要被释放了。

    按照大赦的惯例,死罪并不是把所有犯人无罪释放, 而是让所有犯人罪减一等。不过这罪减一等减得很大方, 死罪可以直接减成流刑,流刑再悄无声息地运作运作, 把杨峰清弄回西南再合适不过。

    到时那批被牵连的太学生也一并争取过来, 他们又可以多一批同窗了!

    柳春生闻此喜讯,也跟着姜若皎一起跑了起来。

    旁人瞧见姜若皎和柳春生两个平日里最谨慎稳重的人这般失态,也上前询问是怎么回事。

    于是一传十十传百,沿路碰上的生员们都跟着姜若皎她们一起奔往陈夫子的直舍。

    陈夫子正在伏案批阅文章, 听到外面传来春雷般的响动, 不由搁下手里的朱笔起身往外看去。

    等看见是姜若皎等人领的头, 陈夫子板起脸教训起两个得意门生来:“你们都是上舍生了,该给底下的师弟们起个好头, 毛毛躁躁的像什么样子?”

    姜若皎跑得急, 气息有些不匀, 她把邸报塞给陈夫子,才站定朝陈夫子笑眯眯地说道:“夫子你看看这个!”

    陈夫子不明所以, 结果邸报一看,整个人都呆住了。京城那边大赦天下,杨峰清他们的罪名又不在十恶不赦之列, 正好可以趁着这次大赦的东风让他们回西南来!

    陈夫子顾不得板着脸了, 更顾不得有那么多学生在眼前,看着邸报上的消息潸然泪下。

    他没自己的孩子, 便把杨峰清这个学生当亲儿子一样看待,要不然也不会得知杨峰清被判秋后问斩就一病不起。

    过去岑夫子这位同僚抨击朝政,他总是会据理力争。

    他觉得朝廷还是有救的,陛下只是被奸佞懵逼了双眼,只要他们多为朝廷培养些人才、多让学生们振臂高呼,总有一天会把陛下喊醒,辅佐陛下成为圣明的君主。

    他们读书人一辈子所求的不就是“学成文武艺,货与帝王家”“朝为田舍郎,暮登天子堂”吗?不到国亡之时,他们怎么可以对朝廷、对君主失望?忠君爱国,是他们读书人应该刻进骨子里的东西!

    可是爱徒遭遇的劫难,击碎了陈夫子所有的坚持。

    他悉心教导的学生按照他的教导刚正不阿地站了出去,还有不少与他学生志同道合的人与他一同或作证或奔走,最后却是满朝昏昏,每个真正说得上话都缄默不言!

    现在陈夫子虽还是悉心教学生经义,却不敢再和从前那样苦口婆心地劝他们对朝廷多些信心,他着实不想再看着自己的学生白白送死。

    他们都还年轻,哪怕他们去振臂高呼,也没有人会听到他们的声音,何苦让他们平白葬送了自己的性命。

    现在,他的爱徒要回来了!

    靠着当今陛下大赦天下的旨意回来!

    陈夫子起初只是看着邸报老泪纵横,最后一屁股坐在门槛上,边哭边捶打着木质的门槛,捶得拳头泛红也没有停下来。

    学生能够安然归来,他自然是该喜极而泣。可是一想到朝廷如今的情况,一想到学生们要效忠的是什么样的君主,陈夫子心里就锥心地疼。

    他教给他们的仁义道德不仅派不上用场,还会为他们招来杀身之祸?

    这到底是什么样的世道啊!

    这样的日子,要什么时候才到头啊!

    柳春生等人看着陈夫子痛哭流涕地捶打着门槛,捶得咚咚作响,心也仿佛被什么东西一拳一拳地捶在上头。

    他们年纪都还不大,不像陈夫子那样做了一辈子的学问,研究了一辈子的经义,许多东西还没真正刻到他们骨子里,是以在得知当今陛下的昏聩时也并不像陈夫子这样悲痛。他们只觉满心愤懑与不甘,私底下时常聚在一起骂骂朝廷、骂骂皇帝。

    只是看着陈夫子现在的模样,他们心里也不好受。

    这一刻他们才真正感觉到,朝廷是真的开始失去民心了!

    连陈夫子这样一直让他们不要对朝廷失望、让他们日后好好匡扶明主的真正君子,都已经对朝廷失去信心!

    陈夫子只是失了理想与坚持都这般痛苦,那些饱受欺凌、流离失所的百姓又如何能忍受?

    这样的朝廷,还有哪个有大才、有大志愿意真心效力?

    一如平西王众幕僚所预料的那样,皇帝得了平西王那封歌功颂德的贺表,高兴得不得了,喜不自胜地认为自己终于让这位颇有龙章凤姿的兄弟的臣服。他不仅大赦天下,还叫人把平西王的贺表给传扬出去,让天下人都好好看看平西王是怎么夸自己的!

    平西王这封贺表是麾下笔杆子玩得最好的幕僚动的手,写得着实是文采斐然,夸起人来那也是花团锦簇,谁读了都觉得酣畅淋漓。

    只不过仔细品品的话,会发现里面夸得越狠的东西,其实就是当今陛下越没有的东西,说反话说得炉火纯青!

    从来不愿意歌功颂德、献上祥瑞的平西王,突然递上这样一封贺表是怎么回事?

    许多人翻来覆去地把这封贺表一琢磨,很快读出了里头的深意。

    这哪是什么歌功颂德,这分明是讨伐当今陛下的檄文,字字都和着血泪的那种!

    天下百姓民不聊生,和他们这位陛下的昏庸脱不了关系!

    他们这位陛下脸皮得多厚,才好意思把这篇写满反话的贺表刊行天下?

    众人除了对当今陛下更添几分唾弃之外,目光也落到了平西王身上:当年平西王太妃圣宠不衰,却主动提出带平西王去西南封地。

    这么多年来,平西王母子像是一道屏障一样牢牢地杵在西南边境上,拼死抵御着蛮族一轮又一轮的入侵,如今蛮族节节败退、偃旗息鼓,不敢再侵犯西南边境,全靠骁勇善战的平西王把他们打服了!

    再往上数,平西王太妃家中世代忠烈,家中儿郎战死无数,到平西王太妃这一代都死剩她一个女人了,仍不忘带儿子回去平定西南边境。这样的将门之后,不比他们现在这位太后强多了?

    可惜啊,当年平西王太妃没有一争到底!

    不过仔细一琢磨,平西王眼下才四十出头,分明正当壮年,有过人的将才不说,平时更是知人善用,不少读书人在他手底下也能受到重用。他也许不是个才识卓绝的明君苗子,却比当今陛下要强多了!

    谋略和内政上略有欠缺不是什么大事,当皇帝的又不是非得事事亲力亲为不可,皇帝只要会用人就可以了,不太懂的政务不是还有他们这些人在吗?

    众人一合计,觉得比起地方上那些不成器的乱军以及昏聩的朝廷,还是跟着平西王干最有前途。

    从来不愿献祥瑞的平西王突然做出这样的举动,兴许就是隐晦地向他们这些有志之士发出信号?

    于是在百姓还无知无觉的时候,不少人已经悄然借着游学或者游历的由头动身前往西南,准备提前在平西王面前混个脸熟。要是能受到重用,那他们大可以拼上身家性命博个从龙之功!

    这种发生得没声没息的变故,京城的权贵是看不到的,宫里的皇帝更是看不到的。他们每日载歌载舞好不快活,怎么可能会在意那么点不识好歹的人。

    接下来一段时间平西王忙于接待各方来客,陈夫子等人也在翘首盼望着杨峰清的归来。

    过了九月,临近重阳,一身白衣的杨峰清乘船归来。

    杨峰清坐了将近一年的牢,整个人瘦了一大圈,比起赴京时那意气风发的模样少了几分少年人的飞扬,多了几分历经磨难之后的沉稳冷静。

    他身后跟着一群曾不惧生死为他请命的太学生,看起来个个都清瘦如竹,背脊却又个个都挺得笔直。

    陈夫子远远见到杨峰清下船,眼眶顿时又红了,颤巍巍地迈步向前,有点不太确定归来的确实是他视若亲子的学生。

    杨峰清自然也是归心似箭。

    他在狱中得了祖母纳的新鞋,又得知陈夫子卧病不起,恨不得直接冲出囚牢回来看望两位始终牵挂自己的长辈,甚至有些痛恨起让他们担忧的自己。

    这会儿看到比自己还清癯瘦弱的陈夫子,杨峰清哪里还顾得上什么冷静不冷静、仪态不仪态的,冲下船直直地往陈夫子面前一跪,拉住哆嗦着唇说不出话来的陈夫子热泪盈眶地说道:“学生让老师担心了!”

    陈夫子伸手拉起跪在自己面前的学生,颤抖着的双手拍拍他的肩又拍拍他的臂,见他确实全首全尾地回来了,才终于边泪落如雨边说道:“回来就好,回来就好,拾掇拾掇自己,回去看看你祖母吧!”

    杨峰清含泪应下,又转向柳春生和姜若皎等人连连道谢:“过去一年里多亏了你们常去看望老师。”

    柳春生说道:“夫子又不止教了师兄你一个,师兄你谢我们做什么?”他又介绍姜若皎给杨峰清认识,“你真要谢的话,可以谢姜师弟,姜师弟做的吃食把我们夫子都给吃好了!”

    姜若皎看着杨峰清与陈夫子师徒重逢,心中也是感慨万千。冷不丁被柳春生这么一捧,她立刻谦道:“哪是这么一回事?师兄别听柳师兄胡吹。”

    陈夫子人逢喜事精神爽,笑呵呵地说道:“阿矫做的吃食味道确实好极了,听说春生你们老去青云舍那边吃吃喝喝,下回可要叫上我们一起去,好让峰清也尝尝阿矫的手艺。”

    陈夫子喜笑颜开,其他人自然也跟着笑了起来。

    杨峰清路上听来接他们的人提起过这位名叫“姜矫”的师弟,知道这位姜师弟才识过人,人缘也很不错,且这两位新来的师弟一来就住进他们山长以前住过的青云舍,进书院走的是他们山长的关系!

    能让他们山长这般破例的人,必然有他们的过人之处。

    这会儿见陈夫子都对这位姜师弟赞许有加,非常赞同他们多多往来,杨峰清自然心生结交之意。

    杨峰清笑着说道:“那我可一定要去青云舍叨扰叨扰。”

    姜若皎欣然答应:“师兄要来,我们自当扫榻相迎。不过今儿人来得这么齐,青云舍却是容不下这么多人,不如买些好肉好菜去借食堂的厨房做顿好吃的为师兄们接风洗尘。”

    这个提议得到了众人的一致认可,纷纷掏出钱来凑钱去买菜卖肉,陈夫子还掏出刚得的月钱要去沽些好酒请学生们喝。

    这么高兴的日子,值得破例喝上一大碗酒!

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