大屿山全岛面积几乎与澎湖列岛相同,甚至还要巨大一些。

    在此地生活着大大小小疍家人,海盗的数量并不多。

    因为他们在康乾时期大清水师不断围剿之下,大部分早已经逃离此地,除了个别据点,其余皆在安南地区。

    他们的生存模式几乎就是广东劫掠商船,然后回到安南生活的模式。

    所以大清水师也是无可奈何,只能在沿海地区设置炮台,防御海盗上岸,而不是主动前往安南围剿海盗。

    而且广东水师的任务,不仅是缉拿海盗,还有监视红毛商人,但他们的战力下降特别严重。

    这是由于水师也开始干起鸦片买卖的勾当,这支军队开始衰落是必然。

    如今广东水师被调往福建浙江,重新组建新水师,由阿桂统领。

    可悲的是,广东水师的船队早已经毁灭一半,他们北上的新方式就是陆行,徒步或是河运。广东只剩下是珠江口岸以西才有一两支小型水师。

    现在官员最喜欢的做法就是蜗居在县城内,招募一些乡勇兵丁,保护住炮台就万事大吉了。

    管他外面海船被如何劫掠,只要不劫掠本县就可以了。即便要来,只要不触及县城,几个几个村庄随你抢,要是能让我下台算我输。

    “唉……最近沿岸海寇众多,听说水师也被打的七零八落,如今福建还出现更大一个海寇,朝廷将水师往北调,

    现在本省的也是守备空虚,官老爷招募乡勇顶着档。”

    “这不是更好嘛,这些兵可是不是什么好东西,没少敲诈勒索。”

    “这不同,他们敲诈勒索至少不取你性命,要是海寇说不定抢你媳妇,杀光你全家。”

    “这说得也是。”

    客栈内部,一张桌台几个穿着稍微整洁的客官,正在小声议论。

    而旁边他们旁边桌子却有几个人偷听得仔细,为首男子是被唐藏派过来,搞事情的情报头子卓文汉。

    他旁边一位年幼些的男子说道:“他们是在说我们?”

    “虚……”卓文汉虚了一声,接着说道,“吃完之后,看看工坊情况。打听打听现在情况。”

    另外一边的刘三德也开口说道:“嗯,先去镇南瞧瞧,哪里比较多锻造坊。”

    之后三人就离开了客栈,走在石头小路上。

    两边都是密密麻麻的石基木房屋,若是下雨天,雨水就就顺着瓦片哗啦啦地往小路上滑落,而路上的行人就会像落汤鸡一样,蓑衣也不太管用。

    昨天就已经下过一场,如今天色也是带一丝阴云,地上也变得泥泞起来。

    “这鬼天气。”卓文汉嘟囔一句。

    转角就遇到了正在巡逻的清兵,然后三人就被勒索了三百文,清兵们见到陌生的人,总想要盘查看是不是盗贼,除非给钱。

    瞧着清兵大摇大摆的背影,卓文汉都有些郁闷,“这些兵油子可真会捞钱。”

    “看来最近江面不太平静,让他们更有理由活动。”刘三德摇头晃脑,随后观察周围环境,“不过话说回来,这佛山镇人倒是不少,集市旁一大堆乞丐,还有许多流民,整个镇估计人口不下十万。”

    “这里可有不少工坊,罗汉脚过来此地谋生再正常不过。”

    随后他们便往南走去,那里可是有好几间大型的铸造工场,还有大量的小作坊。

    不断有其他县城或是府城来的沙船,运着煤和铁往此处而来。

    偶尔看向天空,灰蒙蒙的一片。附近可是有密集的窑炉工坊烧制陶瓷,然后运往广州十三行。

    “这简陋归简陋,可规模真不小。”刘三德瞧着一间大型的铸造工场,多少有些惊叹道。

    数百人盘起辫子,光着膀子,在锻造工场里忙忙碌碌,人声鼎沸。

    十几座火炉不断燃烧,烈焰冲天。不管是铸铜还是铸铁,都十分繁忙,且规模也相当可观。大量的铜器铜炉,各种工具都堆在空地上,大大小小,让人应接不暇。

    “各位客官爷需要什么吗?”一位姓魏的工坊掌柜走了过来,瞧着他们身上的衣物,虽然穿的不是丝绸,但整整齐齐,而且没有补丁算是富裕人家,应该是过来行商的。

    “请问这里有贩卖鸟枪吗?”卓文汉随口地问道。

    魏掌柜露出了复杂的神色,仔细地瞧着他们,并犹豫几分然后问道:“你们是……?”

    “哦,我家老爷托我们过来,最近福建不太平,海寇你知道,所以老爷子让我们来购买几把回去,守家之用。”

    刘三德瞧出他的怀疑神色,于是用平静的口吻道,顺便还拿出银子放到他手中。

    “原来如此,这你就来对地方了。”魏掌柜露出了满意的笑容,便将他们三人带到更加隐蔽的工坊内部。

    只见在后院,可有好几座火炉,十几名工匠不断的打铁,再将铁片卷成圆筒,继续加热敲打。

    墙角放着好几把火绳枪,以及又长口径又小的鸟枪,再往内部走一些,还有一门一两百公斤重的劈山炮。

    “这可是红毛所使用的火铳,威力惊人,本工坊可是花了许久时间才学来的。”魏掌柜开始介绍起每一样物品。

    “这些枪能走私出去?”卓文汉疑惑的问道。

    魏掌柜像是安抚买家一般,“当然,这里工坊做买卖如此长时间,可是贩卖的不少,这佛山镇大大小小的官兵,都不会检查,他可是收了咱们的钱,

    只要进入漕运,这事情更容易办,一路上有他们打点,基本不会出太大事情,想必你家老爷子不会吝啬几文钱。”

    “对了,最近听说,朝廷不是派人过来购买枪炮吗?”刘三德问道。

    “客官有所不知,这佛山镇不是哪个工坊有如此的幸运接朝廷的活。街尾那间孙家的大工坊,他可是给了三万两银子贿赂两广总督,才得此侥幸,

    不过说句实话,若是朝廷活不多,这次就是亏钱买卖,而且还征召大量工匠,他们孙家可是被拉走大半。”魏掌柜看在钱的份子上,于是就与他们唠起了嗑。

    “你没有被朝廷征招工匠?”

    “那当然是有,但工匠造炮和打铁可是有区别的,这些官差只是拉走几人凑个数。对本工坊损失不大,随便街上拉上几个便是了,工匠不值钱。”

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