京地的那位其实根本也无暇顾及远在江南的夏廉贞。 她最近被一个酸臭的书生文人搞得头疼。 这个满嘴反朝廷杀头之词的书生叫张延，祖上几代都是状元翰林院出身，到他这一代却口出浪言却不出仕，说是学优则仕的观念是畸形的。 这也无可厚非，个人选择自由。 坏就坏在，他要办报纸，标榜是整个天朝最敢于发声，一针见血说大实话的报纸。 自从打出这个名头之后，生报几次卖到脱销，而今次更盛。 因为今次这篇的头版头条是一篇言辞激烈的战斗檄文：批圣孝慈皇太后有感。 这篇文章里，位高权重，一人之下万人之上的皇太后成了心胸狭窄，目光短浅的小脚妖妇，卖国女贼，躺在千千万万无辜平明百姓血肉堆里，贪婪吸食的吸血蠕虫，她的只手遮天的统治时代即将过去，很快会有革命先觉意识的后来人杂碎并取而代之，而他则会永远作为开路的先锋，抗起加油助威，造声势的大旗帜。 一石激起千层浪。 这篇文章一经发表，身在京地的皇太后再也不可能抱着睁一只眼闭一只眼，听之任之的态度了。 宫里没人敢把这种晦气的报纸带进来，只有怡亲王，每日请早安，会给带几份京地不同报社发刊的新报纸。 她做不到一家之言，外面的声音也要听听。 可这生报实在是太过分了。 “张延？哼，我看他这命也延续不了多久了！” 拿着老花镜，仔仔细细看完通篇之后，向来平和的皇太后，动了大怒。 “老佛爷息怒！” 屋子里又稀稀拉拉跪了一地，诚惶诚恐。 “奴才这就抓人，明日午时在菜市口砍头示众，让全天下那些个酸腐文人看看，乱议朝政，诽谤皇太后是何下场。” 气坏身子的皇太后，由一众宫女太监扶着，回到自己的软绒榻上缓缓。 随便摆摆手，算是打发人下去办事。 怡亲王领命，抓人的差事办的也利索。 一个时辰不到的功夫，位于利物租界的生报总部被全副武装的怡亲王亲卫团团包围。 按刀而进的怡亲王刚到门口，一个梳着三七偏分，上唇留着两撇胡子的中年男子，淡定的负手而立，正好同他打了个照面。 “找我？” 怡亲王眉头一皱，停下脚步回头打量这个不起眼的男人，慢慢退到他身边。 其貌不扬又皮肤黝黑，不像个白面的文人，更不像个言辞过激的。 “你是张延？” 怡亲王确认道。 “没错。” 其余气势汹汹冲，率先冲进屋子里野蛮搜查的人，很快就跳出来了，一一摇头，通报屋子里没有人。 “可以走了吧。” 他并不反抗挣扎，表现的相当淡定从容，似乎早有预料。 张延高傲着下巴走向逮捕他的亲卫，反倒是怡亲王显得很是小家子气。 他来了兴趣，转身来到这个怪人身旁。 “你这一去必死无疑，一点都不怕？” 张延拍拍手，抖抖袖子上的切割纸时沾染上的粉灰。 “不过说了两句真话就要死，天朝这个时候还要搞文字狱。” 他慢条斯理挽起袖子，抬头看了看天空。 原本的大太阳竟突然躲进了云层里，迟迟不再露脸。 “要变天啦。” “好自为之。” 张延突然拍了拍怡亲王的肩头，背手款款而去，饶有兴致，很有富裕的唱起了《定军山》： 这一封书信来得巧，天助黄忠成功 站立在营门传营号，大小儿郎听根苗 头通鼓，战饭造，二通鼓，紧战袍 三通鼓，刀出鞘，四通鼓，把兵交 上前个个俱有赏，退后难免吃一刀！ “好，张先生唱地好啊！真好！” 一小段结束，意犹未尽，街上的行人纷纷由衷地鼓掌喝彩给予肯定。 张延很得意，朝着四方邻里乡亲一一作揖鞠躬致谢，整个路口成了他展示个人魅力的舞台。 “老实点！” 怡亲王的人怕是这么多年第一回见到如此嚣张高调的“犯人”。 只他这一路精彩的表现，让怡亲王有了些许刮目相看。 “有什么需要，尽管提，都满足你。” 关入大牢的张延总算老实了些，盘腿坐在一处空地上，闭目养神。 “我要求保留每日在这里看书读报写字的权利。” “可以。小邓子，给他添盏煤油灯来，让张先生，这两日安心在牢里继续做他的学问。” “嗻！” “濒死之人，就没有什么别的愿望？” “濒死？” 张延睁开眼睛，一脸的疑惑。 “我张延的任务还没有完成，不会轻易死了的。” 甩下这句笃定的话之后，张延看也不看，不再理会怡亲王，再次合上了双眼，双手自然放在两侧膝盖之上，像是老僧入定的打坐。 “原来你的从容不迫都是来自盲目的自信。” 怡亲王嘲笑了一句，搞了半天原来不过是个爱出风头的跳梁小丑，他有些失望，转身很快便随着众人出去，好进宫去向皇太后复命。 黑暗里，高墙之外，唯一的一束顽强的阳光直射进来，径直打在张延的脸上，金灿灿的，哪怕空气中漂浮不定的尘埃，都成了闪闪发光的金色粒子，环绕在张延的头顶，形成了一个别样带光环的世界。 夏廉贞这一日很是兴奋。 他给中堂大人写的信有了回应，并且很快给他送来了新式武器，还有调度的兵马，鼓励他一定要死守住临台，绝不放一个琉岛蛮夷侵入。 他带着夏家军连夜开拔，急行军，不辞辛苦搞到了临台驻守。 眼巴巴等着中堂大人给的“鼎力相助”。 江南制造局的一批崭新的洋枪洋炮，由送来的助力军洋枪队护送而来，夏廉贞一大早就全军上下，整装而候，兴奋地直搓手，就差敲锣打鼓地迎接了。 “大人，来了，来了！” 随着手下人亢奋的指点，夏廉贞果然看到浩浩荡荡一队人马，押着几门小炮，马上之人，个个金发碧眼，脚蹬长筒马靴，腰佩长弧形偏窄尖刺刀。 “都是外夷？” 光看这清一色的阵容，很多人的热情就被浇灭了不少，毕竟是当初正是这样的一群人，在天朝的土地上烧杀抢掠，无恶不作，最后还签订了丧权辱国的条约，不是割地就是赔款。 而现如今，中堂大人居然派他们来帮着抵御外敌。 多少有些荒诞。 “中堂大人素来主张以夷制夷，这也不奇怪。” 为了安抚及说服手下人，即便是夏廉贞同样不能理解，也选择了为他信任的中堂大人开脱。 人到跟前，完全没有下马的意图，只古怪的看着夏廉贞一行人，眼神里也有放肆的倨傲。 他冲后一招手，含糊不知说了一句什么，立马有一个低头含腰的辫子青年一路小跑上前，动作熟练地踮脚轻轻付耳到他的主子嘴边。 叽哩哇啦一通，他频频点头，随后就充当了翻译的角色。 “威大人问，谁是这管事的？上前答话！” 他摇头晃脑的姿态，看得夏瑜一阵心酸的好笑。 明明刚才在人家面前，卑微如狗。 这会子，又在他们面前充起了大爷，也不知道哪来的勇气。 “不好意思，我们这只认夏大人，不知道什么威大人！” 夏瑜走出去特意呛了一句，不过她总觉得自己的这一句稍显气场不足，要是小橘在的话，一开口就能教做人。 一想到小橘，她心里隐隐又开始难过不安她的被抓是自己造成的，而如今有了前车之鉴，夏廉贞已经不再允许她轻举妄动。 剑拔弩张的气氛，已经悄悄形成。 这小翻译官，看了看夏瑜这边阵营，身后威风凛凛，不怒自威的几百人，意识到自己的态度不对，这可不是他平日里，仗着主子的光威，随意指手画脚，颐指气使的地方了。 夏廉贞可不是那些没有实权，一心巴结讨好的小官员，人家可是有兵权在手的硬碴子。 威克多没等到自家狗腿子的翻译，不耐烦地用腰间细长未出刀鞘的细尖刀头，用力捅了捅他，小翻译官这才注意到自己主子满脸的烦躁，马上赔笑，小眼珠子贼兮兮转了一圈，用蹩脚的利物话，磕磕巴巴给他翻译。 威克多很满意，下得马来，到夏廉贞面前来，耀武扬威的围着夏廉贞夏瑜等人转了三圈，又是叽哩哇啦一通，说完之后，看向小翻译，让其翻译。 这小子很精明，难听的话自动过滤一遍，甚至是完全擅自篡改了原意。 两边不得罪。 “威，哦，大人的意思是，常听中堂大人提起您，久仰大名，今日得见，很是荣幸。” “你确定他是这个意思？” 夏瑜咄咄逼人，步步紧逼，尤其还有身高优势的压制，让这个身高不够的翻译，冷汗直冒。 “夏瑜，好了！” “谢，谢谢大人！” 夏廉贞一惯的走路姿势都是端着左臂膀，如今走上前去，一把拽走了“不懂事”的夏瑜。 “这位小兄弟，跟你们大人通禀一声，我们要先试试这几门炮。” “额，好的。” 这一句他不能瞎翻译，夏廉贞等人都眼巴巴在等着。 威克多听懂了夏廉贞这一诉求之后，反而装作不明白，一双大手一摊，面露困惑。 两个人连说带比划又说了一大通，急得夏廉贞直接到那一口口黑漆漆大炮跟前，拍了拍炮筒，比划的炮弹上天的轨迹，为了更加生动明了，甚至还最后模拟了炮弹炸开的声音，真就惟妙惟肖。 威克多哈哈大笑，鼓起掌来，对于夏廉贞的优秀演绎，是频频点头的肯定，忘乎所以。 这下他再也装不下去了，这要是都不懂，那就是智商有问题。 “测试炮是可以的，但是我的人不负责。” “什么叫你的人不负责？” 夏瑜听着这话，品出了不对劲。 她的右眼皮直跳，不好的预感太过强烈。 夏廉贞没有多怀疑，威克多一松口，随即就内心雀跃的招呼人，当场回身把这几门炮推到炮台。 摸着这久违的利器，夏廉贞眼眶有些湿润，富有感情摸着炮的手，像摸着心爱的孩子。 手下人忙碌着，早在小站练兵时，请了专门的炮兵培养了一批，却一直没有摸过真炮，更没有用武之地，如今能摸到真家伙了，几个年轻人都很兴奋，动作也很麻利，不敢拖一点后腿。 夏廉贞看着他们在炮身后部的火门上装入引信，从炮口装入发射药，夯实，从炮口装入球形炮弹，装定射击诸元。 “大人，一切准备就绪了。” 夏廉贞慢慢走开，站到一旁，他要见证这历史的一刻。 “大人，您再退后一点。” 离的最近的一个拿着火把最后点燃引线的，把夏廉贞又往后捎了捎，自己则跨了一大步上前，无比庄重，等待旗兵的一声令下。 黑色的旗帜，在城墙之上烈烈而响，随着一声短促有力的“放！的发令，三尊大炮同时开响。 只是夏廉贞万万没想到，这三枚炮弹根本没有射出去，统统是在炮膛里原地炸响的。 巨大的热浪袭来之后，他被掀翻在地，整个炮台随即火光四现。 “爹！” 夏瑜一声惊呼，带人冲上前来。 伏在地上，灰头土脸的夏廉贞，瞬间觉得整个世界都清静了，他双眼空洞，看着夏瑜一张一合的嘴，完全听不到任何声音，就像是深水里，不断吞吐的鱼。 “爹，你没事吧？爹？爹！” 夏瑜扶起反应迟钝，有些麻木的夏廉贞，摇了好一会儿，才有了反应。 “阿瑜。” 他的耳朵终于恢复了听力，哀嚎声不绝于耳，他紧紧握住夏瑜的手，转向后面的一片狼藉。 “炸了，炸了，我害死了他们，害死了他们。” “没有，爹，您没有，这事不怪您，不怪您……” 夏瑜转头，残肢断臂散乱各处，大部分都已经一动不动了，她心里一阵悲哀。 哀嚎声很快就没有了，抬人下去的兄弟，默默无言。 好像这木架上不完整的人，根本不是他们昔日吃在一起住在一起的好兄弟。 六个人就这么没了。 夏瑜的心里更不是滋味。