江福生的突然出现,让梅家人很是欢喜了一番。只梅茂丁想着从前的事,不免多了几分愧疚难堪,并不愿意多和江福生说话。

    江福生倒也没有多说什么,进门就主动接过事去做,对梅雪青一如既往的温和体贴。但梅雪青并没有天真的以为,曾经发生的事情能够就此过去,所以她没让江福生做事,而是恭恭敬敬将他当成客人对待。

    江福生也没勉强,只在一旁静坐静看不多话。

    “那是我吃过的第二难吃的年夜饭……”梅姨娘眼中有泪:“第一难吃的,是我娘过世那一年,忘了和你们说,我娘是继室,我五岁那年走的……”

    檀悠悠抱紧梅姨娘,使劲在她脸上亲了一口,小声道:“姨娘,您有我,我也有您。”

    梅姨娘含泪而笑,爱怜地摸摸檀悠悠的脸,继续道:“那天夜里,本该一起守岁,但我爹身体不好,早早就撑不住了,我便陪在他的病榻旁守着,不想那几日大概是累了又吹了凉风,竟然病了,头痛欲裂。”

    头痛寒战,她觉着实在撑不下去,便打算叫家中姨娘过来替她守着梅茂丁,等了一回,来的却是江福生。

    江福生进了屋子,先伸手去探她的额头,淡淡地道:“你病了,去歇着,这里都交给我。”

    她怕江福生心中有怨,也怕他和梅茂丁发生冲突,便没答应,便强撑着与他一起守。

    将近三更时分,江福生突然道:“我看家中几位姨娘都不是守得住的人,你该趁着师父还在,早作打算。该遣散的遣散,该打发的打发,省得留下隐患,不好应付。”

    她又病又累,心烦意乱,听他在大年夜的提起这种事,未免多了几分不高兴,语气也不是很好:“能留下什么隐患?大师兄指点指点我?”

    江福生道:“人心隔肚皮,譬如当初你和师父不也觉得檀世超好?结果呢?但这也不算什么了,只是定亲,而不是成亲,你还有机会回头,只当这些年的心血情分钱财都打了水漂。

    家中姨娘却不同,她们都还年轻,断不可能与你一同守着的。好一些的自动请去,不好些的卷了各自私财逃走,再不好的甚至勾连外人、下人害你、夺产。

    你太年轻,又是个女子,性子又软和良善,绝不是这些人的对手。不单是她们,外头的人也会把你当成肥肉,吃得骨头渣子都不剩。

    你最好就是趁着师父在世,每人给一笔钱财,全都打发走。再将重要的东西都握在手里,谁也别信。但这也还是不够的,只要师父不在,那些远房族人和附近的人都会赶来吃绝户,你一个人斗不过他们。

    所以,最好就是尽快招赘,找个靠得住的人帮你守住家业。我看师父的情形不是很好,不知能够熬到什么时候,你尽快决定。”

    梅雪青知道江福生说的都是对的,但她不能接受,便反唇相讥:“大师兄是不是觉得,那个靠得住的人就是你呢?”

    江福生没有退让,而是认真地注视着她道:“对,那个是我,只能是我!我不会答应你嫁给别人的。我从小就喜欢你,发誓这一辈子都要对你好,要孝敬师父。你们从前没选我,我不计较,现在我也仍然不计较,嫁给我,雪青。我能替你守住家业,让你继续过上从前的好日子。”

    “我没有答应他。”梅姨娘苦笑道:“年少之人总是特别傲气一些。我觉着他那句不计较,很是伤人心。仿佛我之前看错了人,被人辜负,是见不得人的事,低人一等。而且,说真的,我并不是很愿意嫁给他,从始至终我只当他是兄长,也怕他一直记着这事儿。”

    檀悠悠懂,就是不喜欢嘛,而且江福生这高高在上的语气,换了她大概也是不干的。还没咋的呢,先就低他一头了,这成了亲以后,心里这个疙瘩怕是始终去不掉,这日子也未必好过。

    被拒绝之后,江福生倒也没发脾气,很是平静地道:“我知道了,你去歇着,我替你守着师父。接下来我会留在家里,帮着你们把该办的事情办妥当,等到安置好你,我自会离开。”

    梅雪青不肯走,他就苦笑着道:“你这是不信我吗?从小一起长大,我是什么人,你心里难道没有数?不过分开一两年的功夫,怎么就这样了?你放心,我不是畜牲,除了婚事未遂心愿,师父和梅家没有半点对不起我,我总要报答养育之恩的。”

    江福生说这话时格外真诚,梅雪青相信了他,因为头痛发热,她真的是熬不住了。可她才回房歇下没多久,又有人来找她,说是家中有两位姨娘赌钱玩牌扯皮打架,要她去处理,她实在是起不来,就没管,这么浑浑噩噩地睡了过去。

    再醒来,就是被江福生从满是浓烟的屋子里抱出去,她被熏得昏昏沉沉,不知人事。等到清醒,整个梅花坞都烧掉了,四处都是残垣断壁,只剩几间散落边缘的屋子还算完好。

    “家中下人四散奔逃,姨娘们也跑得不见了影踪,按说金银等物不会被烧坏,然而半点不存。江福生,从我清醒之后就再也没有见过他。”梅姨娘苦笑着:“唯一值钱的,只有铺子里的版片和没卖出去的花笺,还有那几间铺面和田产。”

    “我要葬父,就只能变卖铺子和田产,可我去到铺子里收拾时,却发现,十二花神笺和许多版片都不见了。这时,外间起了一个传言,说这把火是江福生放的,我爹也是他杀的,版片和花神笺都是他偷的,还说我也被他……为的就是报复。

    有人让我去报官,我没有,为什么呢?因为当时觊觎梅家家产的人太多了。江福生把我从满是浓烟的屋子里抱出去,并没有把我怎么样。家中金银半点不存,明显是被姨娘们卷走了。无凭无据,我不想随便毁掉江福生。”

    “但是这么多年以来,我一直都想要找到江福生,问清楚当年的真相究竟是什么。”

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