萧怀忠被完颜亮点将率军追杀方子安。对萧怀忠而言,这是个吃力不讨好的差事。那两百大宋使团兵马着实不值得一提,依着萧怀忠的想法,方子安史浩等人根本不用追杀,只需加强封锁,不让他们出山便是,让他们在山里窝一辈子,自生自灭便是。

    然而完颜亮的态度很坚决。完颜亮告诉萧怀忠,方子安不但是杀了自己兄弟的凶手,更是从完颜衮手中得到了一份重要的文书。这份文书干系极大。完全封锁太行山是做不到的,倘若被他将文书送回大宋,将给大金带来极大的损失。

    完颜亮没有向萧怀忠坦诚方子安手里的那份秦桧的效忠书,在内心深处,完颜亮还不能信任萧怀忠。萧怀忠的品性完颜亮是知道的,他不敢保证萧怀忠会不会泄露这个秘密,或者以此攫取更大的利益。总之,对于萧怀忠这种阵前倒戈,见利忘义之人,虽然他及时的救了自己,但完颜亮从内心深处还是对他鄙夷和防备的。甚至于跟死去的萧裕相比,完颜亮更愿意相信萧裕一些,虽然萧裕背叛了自己,但从品性上萧怀忠拍马也不及。

    萧怀忠没有办法,但他却有自己的想法。他告诉完颜亮,既然要进山追击,何不索性下定决心肃清八字军叛军。八字军在太行山中存在,永远是个心腹之患,不知道什么时候便会出来咬人一口。他们的存在也让太行山左近的百姓有所倚仗,很多人都依附于八字军叛军,造成了八百里太行山左近十几个州府地界的不稳定,实为大金胸口的一颗毒瘤。

    萧怀忠的话触动了完颜亮内心里的隐忧。当初萧裕便提醒过他,若想攻宋,必须要先稳定内部,才可出兵。否则最后可能后院起火。当时完颜亮新登皇位,着眼于稳定地位,肃清敌党,实在没时间去管太行山中八字军的事。随后又忙着迁都事宜,这件事便暂时搁置了。

    此刻萧怀忠提起来,勾起了完颜亮心中的这件事。他知道,那份效忠书一旦泄露,则秦桧这颗棋子便失去了效用,那可是自己在宋朝内部的一个巨大的助力。秦桧只需要在关键时候捣个鬼,南下征伐之路便要平坦了许多。而太行山中的那支八字军又牵扯了自己太多的兵马,防备他们出来捣乱。这两件事合起来,恐怕要毁了他的大业。既如此,还不如两件事一起办了,下定决心剿灭太行山中的八字军,顺手将那方子安等人给杀了。一石二鸟,一了百了。

    完颜亮同意了萧怀忠的请求,在萧怀忠看来,这次出师不再是个笑话,否则要自己为了几百宋朝使团兵马奔波,简直太没脸了。

    萧怀忠被授予中监军右元帅之职,全权调兵进山剿匪。当然了,完颜亮不可能将燕京所有兵马都给他调动,他给了萧怀忠一万原萧裕所属的兵马,以及萧怀忠自己所属的西北三万兵马,一共四万人。萧裕事败之后,造反的三万兵马剩下了近两万人。当然不可能杀了这些叛军,完颜亮只惩办了军中主要将领,其余的兵马停饷三月并参与建城三月。对于这些叛军而言,其实他们也很无辜,毕竟服从的是军令,上面人的争斗他们要去拼命,然后还要受罚,真的很是委屈。但是他们也没办法,毕竟是参与了叛乱,能保住命已经很好了。此番完颜亮允许萧怀忠挑选其中一万人进山,说白了,完颜亮和萧怀忠心里都明白,这帮人必是打头阵送死的。山中作战绝非金军所长,肯定要死很多人。忠义军的战斗力他们是清楚的,那么要死便死这些人便是。这一万人死光了,忠义军也应该剿灭了。

    既然是要大张旗鼓的进山作战,萧怀忠自不敢怠慢。虽然他从未和忠义军交过手,大多数时间他都在西京大同府逍遥,但是他可是听说过忠义军和朝廷兵马作战的经历。那个叫张敌万的有些本事,在忠义军濒临覆灭之际,还能带着残兵冲出重围,躲进深山之中,可不是一般的人物。而忠义军的底子也不是普通山匪,那可是曾经威震天下,连朝廷兵马都闻风丧胆的岳家军。

    萧怀忠倒不是担心失败,但自己率四万大军进山围剿,人数多出对方七八倍,若是不能成功,那自己可真是要被人笑死了。这是自己正式上位之后的领军作战,只能胜,不能败,必须成功。

    为此,他做了诸多的准备。调来了一千名工兵作为开路先锋,因为他要带大型攻城器械进山,必须保证道路的通畅。他所携带的重型器械包括床弩投石车云梯车旋石车等等。看起来有些小题大做,但为了胜利,萧怀忠就是这么干了。除此之外,萧怀忠还派人前往壶关,下令当地守军予以配合行动。壶关守军八千人将在自己进山之后协同从南边进攻,以南北夹击之态让忠义军彻底覆灭。

    待粮草物资兵马车辆全部调集完毕,已经是方子安等人逃进西山山口的两天之后了。这已经算是快的了,但完颜亮还是等不及了,催促他早日出兵。萧怀忠也没理由再耽搁,于是选择了午后时分开拔,进入山口之后,更是命令连夜赶路。因为有方子安等人前行的车辙和人马的踪迹,那条密道也能通行车马。工兵又一路搭桥修路,所以畅通无阻。

    两天的时间,萧怀忠认为对方肯定像兔子一样跑到飞快,所以并未担心会在这里追到他们。但萧怀忠相信,壶关通道卡死之后,山边州府密切监视之下,方子安等人最终还是会选择去往忠义军营地,可能到那时才能顺带剿灭了他们。这也好,一锅端了最好。

    天近黎明,萧怀忠坐在大车里眯着眼昏昏欲睡。一夜的行军,开始的时候萧怀忠还骑在马上看着夜晚的繁星,听着松涛如潮的声音觉得新奇。然而后来他便觉得无趣了。天也太冷,他索性下了马钻进一辆马车里。马车里有炭火,温暖的感觉让他昏昏欲睡。特别是在黎明时分,睡意更是不可遏制的袭来,萧怀忠已经处在似睡未睡的边缘了。

    突然间,车子猛地一顿,惯性让萧怀忠差点一头栽到车厢的壁板上。萧怀忠一下子惊醒了过来。

    “怎么回事?为何停车?”萧怀忠将脑袋探出车窗大声问道。

    外边前后不见首尾的金兵队伍显得凌乱而疲惫。一夜行军之后,很多人都已经快撑不住了。但此刻他们却都惊醒了过来,因为队伍突然都停了。萧怀忠在询问原因,士兵们也都左右询问原因。

    “不知道啊,萧元帅,前面队伍停了,我们只好停下。”护卫在马车旁的亲卫偏将忙回禀道。

    “为什么停下?现在不是歇息的时候。要歇息也得找个能扎营的地方。传我命令,继续前进。”萧怀忠大声喝道。

    然而,他命令是下了,但是队伍根本挪动不了半步,黑压压的大军全部堵在山道上,人人都焦躁的很。萧怀忠气呼呼的下车上了马,要到前面去查看原因,兴师问罪。然而,就在他要往前走的时候,前面的消息传来了。

    “前面……前面打起来了。路被人堵起来了。前面的工兵营死了两三百人,被人埋伏在山梁上袭击了。”飞奔而回的前军偏将耶律猛大声禀报道。

    “什么?袭击?怎么搞的?斥候怎么没示警?”萧怀忠大惊喝道。

    “斥候没见回来,应该是被拦路的给射杀了。因为没有示警,所以开路的工兵才走到人家脸上去了。对方火力凶猛,有弩箭和火器。人数暂且未知,身份也未知。”耶律猛回答道。

    萧怀忠脸色铁青,一言不发纵马往前去。亲卫们大声呵斥着,士兵们硬是挤出一条通道让萧怀忠等人纵马飞驰往前方。

    飞奔了两里路后,转过高山的弯角,前方喊杀之声清晰可闻。前面山梁下方,黑压压的己方兵马正在往山梁上冲,上面又是弓弩又是火器,打的正轰轰烈烈。萧怀忠挥鞭赶到了山梁下下了马。

    “萧正德何在?叫他来见。”萧怀忠大声叫道。

    萧正德是前军的领军万户将军,是新提拔的来统领前营那一万萧裕的叛军的将领,也是西北军中的人,萧怀忠的心腹将领。

    不久后,萧正德歪着盔甲狼狈不堪的嘴巴里骂着脏话快步走来。见到萧怀忠连忙上前行礼。

    “弄清楚没?什么人在这里堵着?”萧怀忠道。

    “这……不清楚,我还从未见过这么猛的火力。我估摸着怕有上千人吧。”萧正德道。

    “放屁!两百人而已。听这火器的声音,这是大宋的突火枪。八字军可没这玩意儿。只能是大宋的使团在此堵着。萧正德,你可真有本事,被两百人堵在这里走不了?听说还死了不少人?真有你的。限你一炷香时间攻上去,一举歼灭他们。不得有误。”萧怀忠怒斥道。

    萧正德张口想争辩,却又一跺脚,大声吼道:“都给老子听好了,冲上去。不然,老子把你们都砍了。”</p>

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