黎明的曙光亮起,鸡鸣之声此起彼伏。经历了一夜的辛劳,苏家后院草棚内,随着最后一管道的连接到位,第一台真正可以被称作是‘蒸汽机’的东西终于呈现在众人面前。

    这是个庞然大物的铁疙瘩,从前段的锅炉到尾部的铁轴,长达一丈四尺有余。密密麻麻的官道齿轮曲轴连杆等物件包裹在锅炉和气缸主体之外,让整个机器像是一个爬在地上的怪物一般。在黯淡的清晨的微光之中,整个机器身上都散发着冷冽的金属的光泽,有一种奇特的华美之感。

    参与装配的二十余人一个个浑身油污大汗淋漓,赤裸的上身的肌肉油光发亮,每个人都疲惫不堪。但是,所有人看着眼前这个成形的怪物,心里却都是甚为欣慰的。终于完成了这个对所有人而言都从未经历过的制造的过程,前前后后冶炼浇铸打造磨制,花了他们一个多月的时间。其中辛劳可想而知。

    更重要的是,他们完全不知道自己要造的到底是什么东西,这么辛苦到底换来的是怎样一个机械。这种心里的迷茫和没有底是最折磨人的。而此刻,当所有的部件一个不少的都被装配在一起,形成一个面前实物时,虽然依旧不太明白这东西到底如何运作的,但是既然那么多怪模怪样的零件都能毫无滞碍的攒合在一起。根据他们以往的经验,便知道这东西绝非无用之物,绝非废铁一堆。

    昨夜的装配过程并不顺利,除了在装配过程中那些怪模怪样的零件的装配难度极大,狭小的区域和复杂的零件的连接甚为精密,数度让人泄气之外,期间甚至出现了一个极大的差错。那便是气缸活塞的尺寸出现了微小的谬误,以至于根本无法顺利装入气缸,勉强装进去自然不能顺利的往复滑动,这让苏橫恼火不已。为此他大发了一顿脾气,最后拒绝任何人上手,自己亲自打磨了半个时辰才解决了问题。

    而现在,所以的辛苦已然结束,整台机器已经装配完成,就摆在众人的面前。

    “总装完成,下一步便是最关键的一步,这东西能否运转的问题了。苏大师,咱们是不是歇息一下,让大伙儿睡一觉,到下午咱们再来测试?”方子安脸上全是油污,心情却很愉悦,对着苏橫笑道。

    苏橫发髻散乱,脸上胡子拉碴,已经不成人样。

    “不能睡,一鼓作气,马上测试。如有问题,还可立刻解决。我做事可不想拖拖拉拉的。”苏橫摆手道。

    方子安点头道:“也好。不过得让大伙儿喘口气,吃些东西。清洗一下身子。天光亮一些,也看得仔细些。”

    苏橫点头道:“好。”

    苏橫吩咐下去,众人聚集在院子的水井旁一桶桶的井水兜头浇下,缓解疲惫和炎热的同时,用皂角将头脸身上的泥污冲洗干净。等他们清洗完毕的时候,秦惜卿和沈菱儿帮着苏大嫂已经将粥饭和热馒头上了桌。众人一顿狼吞虎咽,大口吃喝,补充体力。

    方子安攥着两只大白馒头啃得腮帮子鼓鼓的,兀自围着装配好的机器打转,细细的观察是否有纰漏之处。秦惜卿来到方子安身旁,轻声道:“子安,你快要梦想成真了。真没想到,这东西终于还是被你们造出来了。”

    方子安咽下口中的馒头笑道:“还不敢说成功,得测试了才敢说成功。测试不成,这便是一堆废铁而已。”

    秦惜卿道:“一定会成功的,我坚信这一点。上一回你自己弄得那个东西那般简陋都成功了,何况是如今花了一个多月,花了这么多精力钱财造出来的东西,我有预感,必然成功。”

    方子安笑道:“那便借你吉言,希望能一切顺利。”

    秦惜卿打量着眼前的庞然大物,由衷赞叹道:“若非亲眼所见,我都有些不敢相信,这么多钢铁零件硬是被你们攒到了一起,看上去不多不少。每一个零件都是那么紧密贴合,实在是让人匪夷所思。真不知道你们这些人的脑子里是怎样的构造,光是想出这些东西,便足以让人佩服的五体投地了。要是我,怕是一辈子也想不到这些。”

    方子安微笑道:“那也不必惊讶,人各有一技之长。就像你能谱曲唱曲冠绝天下一样,各有各的专长和本事。正所谓会者不难,便是这个道理。”

    秦惜卿笑道:“我那算什么?微末之技,不值一提。你累不累?要不要我帮你捶捶肩?”

    方子安低声笑道:“当着这么多人,你敢么?你不怕他们笑话?”

    秦惜卿道:“有什么好怕的。”

    方子安看着她也有些疲惫的面容,轻声道:“你也熬了一夜,也累的很了,我可不能再让你劳累。天也亮了,要不然你回去吧。这还不知道要弄到何时。倘若顺利便罢,倘若出了问题,还要重新装配解决。那可就不知道要何时才能结束了。”

    秦惜卿摇头道:“我不走,最后关头才是最关键的时候,我这时候回去,前面岂非白熬了。况且这也是你最看重的时刻,我自然站在你身边,成功了一起分享,失败了也一起承担。”

    方子安闻言心中感动,伸手握住秦惜卿的手轻轻点头。

    “准备了,准备了。开始测试。”苏橫拍着巴掌大声叫嚷着从屋子里走出来,东一个西一个在院子吃东西闭目假寐的工匠们都跳了起来,三口两口吃完,快速集结于草棚之下。

    天光大亮,在方子安的指挥下,众人有条不紊的进行着测试的准备工作。五尺高的铁锅炉里开始注水,下方的炉门大开,鼓风设备连接到位,大量木炭被搬运堆放在一旁。为了便于烟气排出,苏橫甚至命人将锅炉上方草棚的屋顶掀开了一片,以免烟气弥漫在草棚里。

    方子安和苏橫两人做了最后一次系统的检查,确认所有的零件都装配到位之后,测试正式开始。炭火在锅炉底部熊熊燃烧起来,一炷香后,锅炉里的水开始沸腾。当蒸汽顶开蒸汽孔口的浮塞,从蒸汽孔中冒出的蒸汽迅猛而急促的喷出时,那表明锅炉内的水汽已然达到了一定的压力。

    “苏大师,你拉气闸吧。”方子安沉声喝道。

    苏橫点头道:“好,那我便不客气了。这一时刻本该你来动手的,但我当仁不让了,因为我对此物也已经倾注了太多的希望。”

    方子安微笑点头,苏橫手搭在气闸的木柄上,缓缓的转动阀门,转开出气口。锅炉中的高压蒸汽一下子找到了出口,瞬间冲出气口灌入管道之中。管道直通汽缸之中,瞬间充斥了汽缸左侧的空间。

    方子安紧紧的盯着连接汽缸的外部曲轴,心中紧张之极。不光是他,所有人的目光都盯在那里,因为他们都知道,只有推动汽缸内的活塞,带动曲轴往复推拉,转动前方齿轮,才算是成功。风险在于,没有人知道蒸汽的力道够不够推动活塞,汽缸之中的往复装置能不能起作用。活塞到底漏不漏气,又或者密封性好不好。汽缸内的切换进气口的气门会不会随着活塞的推动而开启,从而让蒸汽在另一侧空间灌入,推动活塞反向运动。这种种的疑问其实都没有任何的参考之物,也没有任何的答案。一切只能看结果。

    轰隆!嗤!

    一声轰鸣之声过后,曲轴被推动了。随着一股蒸汽的喷出,另一声轰隆声响起,曲轴又被拉回来了。这一拉一回只有不到一息的时间,但对于方子安而言,这已经是跨越了数百年的机械科技的进化的漫长岁月。一来一回,曲轴刚好划了一个不规则的椭圆,带动主齿轮转了一圈。

    轰隆!轰隆!轰隆!轰隆!有节奏的活塞往复之声响起,虽然轰鸣之声刺耳,但在方子安和苏橫等人听来,这比世上任何一首美妙的乐曲都要好听。

    “成功了!方公子!咱们成功了。”苏橫颤抖着声音说道,看向方子安的眼神里竟然激动的有些湿润,他很少有这样激动的时刻,但此刻,他真的动情了。一个多月前,这个方子安跟自己说了这个几乎让人认为是疯子的想法的机械原理,最初,连自己也不太相信这东西能造出来,能成功。但是现在这一切就在眼前。真的可以只凭蒸汽之力便可推动运转,真的是完全不可思议的事情却通过复杂的转换而成功了。对自己而言,从今日开始,他才算是超越了他的祖辈,完成了蜕变,成为了真正的制造大师。

    方子安理解他的心情,他自己的心情当然也很激动,一把握住苏橫的手大笑道:“是的,苏大哥,咱们成功了。哈哈哈,成功了。”

    “成功了!”

    “好厉害!”

    周围众人也都激动的大叫大跳起来。众人围着蒸汽机瞪大眼睛观察着它的运转,那一堆无生命的钢铁在此刻像是活过来一般,在蒸汽的推动之下,齿轮传动着力道,各种管道拉杆都大小齿轮都在快乐的运转着,所有的力道往前传递,最终前方的手臂粗细的精铁主轴得到了所有的力道,正飞速的旋转着。

    轰隆,轰隆,轰隆!

    伴随着美妙的有节奏的机器运转之声,大宋的世界里第一次响起了真正意义上的机械动力的轰鸣声。那是划时代的轰响,那是无与伦比的工业之音。这一刻将永远铭刻在大宋乃至世界的史册之上,彪炳千秋。

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