无论这些家伙是太子还是永王的人,哪怕是其他朝中官员想要把水搅浑故意要对自己下手,李凌都是可以理解的。但偏偏眼前这个答案让他百思不得其解,自己和罗天教几乎没有什么接触,更无仇怨——姐姐被害只是他单方面的仇恨——他们怎就找上自己了?

    可是这个疑问面前几人却给不出个所以然来,或许作为首领的洪四可能还知道一点内幕,奈何适才他已被一刀杀,抛尸入河,现在都不知沉到那儿去了。如此一来,就只能与这些瑟瑟发抖,不断求饶的家伙来个大眼瞪小眼了。

    “你们真不知道那个所谓的长老为何要专门派人跟踪监视我?”李凌寒了张脸再度问道。得到的却是茫然的摇头:“小……小的几个只是奉命做事,教中大人物到底有何打算,我们是真不知道。”

    缓缓呼出一口浊气后,他又眯眼问道:“那你们接下来又要如何对我?总不至于就这么一路跟着,什么都不做吧?”

    “这个……”他们明显有些迟疑,但在瞧见一旁的马老大摩挲着手中尖刀后,还是一个激灵后老实回答:“四哥曾说过很快长老就会派人前来,到时我们便可配合着他们出手杀……杀你们了。”

    李凌眉毛一挑:“也就是说你们罗天教接下来会另派人手从别处赶来?那是哪里的人,还有,你们口中的长老又在何处?”

    “长老应该人在淮北,后面的人也是从那儿来的。”到了这时候,他们也不敢再作隐瞒,只把自己所知全数道了出来。

    而在听到这个熟悉的地名后,李凌心下便是一动,那敌人居然是从家乡淮北而来!如此倒也说得通了,本来嘛,自己就只在两地待过,要有仇人不在京师,自然就在淮北了。他当下又问道:“淮北哪里?”

    这回几人却又说不上来了,他们也只是从洪四的一些言辞里听了个大概,具体内容,却并不清楚。

    李凌却有了一个猜想,莫非他们口中的长老就是两月前突然举事的乱贼首脑?这倒不无可能,毕竟之前发生在淮北的这场暴乱本就是有罗天教从中煽动,虽然很快就被地方官军扑灭,但一些重要人员却早不知所踪。如此,他们留在淮北某地,然后着手布置对付自己,倒是挺容易了。

    可问题是,自己虽然在家乡树敌不少,可哪个也不像是罗天教中人啊,到底那背后的劳什子长老又会是什么人?

    见李凌依旧沉默着,几人是越发恐慌了,最后忍不住再度求饶:“李大人饶命啊,我等也只是迫于无奈才跟踪您的,现在更是将一切知道的东西都交代了,还请您放了我们吧……”

    李凌回神看了他们一眼,又微微点头。见此,他们几个自是一喜,要不是被绑着倒地上,此刻都要磕头连连了。杨震见此却是有些急了,赶紧上前一步:“大人……”

    他刚想劝李凌不要心软放了这些家伙,而是该想法把人交给沿河某处官府时,李凌却突然扭头对马老大一点头:“手脚干净点,别留后患。”

    马老大嘿的一笑:“公子放心!”便一个箭步上前,一把将其中某人揪起,手起刀落就将之刺死,再丢进了江中。

    其他人都是一呆,随即剩下三人便全都奋力挣扎起来,口中则是大声叫了起来:“你好卑鄙,说话不算……”

    面对他们的凄厉叫喊,李凌只是淡淡一笑:“我可从来没有答应你们交代一切便可留下性命!”

    这话顿时噎住了三人,是啊,李凌他从头到尾都没有承诺会留他们性命,只是刚才的逼供给他们造成了不说必死,说了还可能活的假象……

    而就在他们这一愣间,其他几名船工也走上前来,帮着马老大一起麻利地将他们割喉放血,然后尸体被抛入江中,在一会儿后,便沉了下去。

    只看他们那熟练的样子,就可知道这些漕帮中人以往也没少干杀人越货的勾当,手上多添几条人命,就跟多了喝了两杯酒似的。

    这一幕落到杨家兄弟眼里,却让他们再度感到了一阵心惊,尤其是发号施令的李凌,使他们打从心里感到了一阵敬畏。半晌后,他们才迟疑着上前,深深施礼道:“大人,你这么做……”

    “怎么,可是觉着我身为朝廷官员如此草率杀人有些不合律法啊?”李凌笑看了他们一眼问道。

    “不……不敢。”两人不敢与他对视,只能低头道。不过看他们的表情,显然真就是这个意思了。

    李凌笑看了他们一眼:“若是京师,这样的事情自然谁都不敢做的,但现在我们身在漕河之上,就不必有太多顾虑了。这些人既为罗天教徒,又欲对我不利,我杀他们便是天经地义!”

    两人又有些迟疑地看了他一眼,才由杨晨道:“其实若大人担心他们活着可能暴露咱们行踪,大可以将他们交本地官府收押便是。”

    “交给当地官府?那就可能把我们的行踪彻底暴露了。何况,你们怎么就确信官府中没有罗天教的人呢?”

    “这……这怎么可能?”

    “怎么不可能?前者淮北之乱,一群乌合之众都可在罗天教的引导下攻破县城,杀戮无数,你们难道真以为这会是当地百姓所为,而没有地方官吏参与吗?同样道理,湖广这一带,也难保没有隐藏极深的罗天教徒。

    “既然已确认敌人身份,小心些总无大过的。我可不想还没到滇南呢,就连连遇险了!”李凌说着,又语气一凝,“而且我也不怕把话说得更明白些,此去滇南,也是危险重重,所以接下来行事你们都得听我的,我让你们杀人就杀,绝不可有丝毫犹豫,知道了吗?”

    这一刻,杨晨和杨震明显感觉到面前的李凌展露出了从所未见的一面,那等气势,就是吕大人都未有过。但这却让他们为之心折,如此狠人,才是他们兄弟想要追随的人物啊,当下里,他们便齐齐躬身一拜:“杨晨(杨震)愿听从大人差遣,保大人此行顺利!”

    “很好,咱们四人同心,滇南之行才有更大把握,安然回来!”李凌说着,又看了眼远处,似乎有些怔忡的李莫云。后者感受到他的目光,便也微笑着冲他略一点头,这让李凌也露出笑容来,指着前方一片水流平缓的所在道:“我们就从这儿上岸,转道陆路,往西南去吧。”

    马老大忙答应一声,随着几声吆喝,船只便缓缓朝着岸边靠去。

    此时,正是三更之后,天地一片漆黑,也只有他们这样常年行船的漕帮好手,才敢在这时候仓促停船靠岸而不出半点差错。

    等船靠岸停稳,李凌等拿起随身行李包裹,纷纷跨步上岸。最后一个登岸的李凌冲马老大一抱拳:“此番之事多亏马老大了,他日有缘,咱们再会!告辞。”

    马老大呵呵一笑:“好说好说,小人就在这儿祝李公子一路顺风了。”

    “你们也一样。”说完这话,李凌转身便走,其他三人则赶紧跟上,护在了他的左右。

    当他们走出一程,消失于黑夜中后,船只也终于离岸,继续往南而去。马老大站在船边,目光幽幽盯在李凌消失的方向,半晌才缓缓吐出一口浊气来:“这位李公子,李供奉当真是个厉害人物啊。这回帮主是真看对人了,要是此人真能与咱们漕帮合作一心,我们必能成一番更大的事业!”

    周围其他人却是似懂非懂,他们不明白,明明动手杀人的是自家,怎么反倒说那李凌厉害了?

    ……

    十日后,平江县,姬家大宅。

    当又一只信鸽带了消息飞来时,赵成晃还以为事情已经办成了,脸上都现出了笑容来。

    可是当他看过上头的内容后,笑容就瞬间凝结:“消失了?”

    “长老,谁消失了?目标吗?”边上的心腹好奇问道。

    “不光是李凌,还有洪四他们六人……”阴沉下脸来的赵成晃寒声道,“薛林靖带人赶到那边,结果在到了湖广平沙渡后,就失去了洪四他们的行踪和记号,他们居然连一点线索都没有留下。”

    “这怎可能……莫非是被对方识破,落到他们手上了?”

    “恐怕只有这一个解释了。”赵成晃站起身来,在屋内来回踱步一番后,才哼声道,“看来我还是小瞧了这个李凌,他不但够警觉,也够果断,居然给我来了个先下手为强。如此看来,恐怕洪四他们几个已是凶多吉少,甚至他已经知道了我们的计划!”

    “这可如何是好?”

    “哼,他以为这样就能逃过我的手掌心了?我其实早已经知道了他此去的目的地,既如此,那就索性让薛林靖他们衔尾追击!西南那边,官府几乎关照不到,正是杀人弃尸的绝佳之地!”

    说着,赵成晃已回到桌前,拿出一张纸来,提笔刷刷点点就写下一道命令。

    片刻后,一只鸽子再度飞起,直奔天空而去……

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