林玉婵摇着扇子, 数着桌上那积压如山的订单，嘴角都快翘上天。
不仅是她。茶货经理老赵，以及他手下的人, 一个个进入了史无前例的拼命状态——他们的工薪和业绩挂钩, 这在当时的外贸商铺里还不多见。大家仿佛看到一块块银元在朝自己招手, 集体自发996，忙得连饭都站着吃。
老赵再也不趁工作时间给孩子批功课了。直接请了个先生去家里教，自己专心挣钱, 每天算盘打得噼啪响。
技术总监毛顺娘分身乏术, 拐带了几位婶嫂闺蜜, 培训之后一同上工, 毛掌柜居然都舍不得管——这都是银子啊！
“露娜，“奥尔黛西小姐坐在她对面, 优雅地往嘴里送烤土豆，笑着安慰她，“你已经用行动证明了你的高贵灵魂。此行不论成功与否，都是上帝的旨意。我要感谢你，选择陪在我身边。”
谁能想到，简简单单“兴瑞”两个字，在老牌洋行心中，分量那么大！
林玉婵问：“你要去哪？”
“新疆。”维克多作势将一片餐巾裹在头顶, 神秘兮兮笑道, “要不要我给你带特产？玉器配你很合适……”
虽然她不会上纲上线的给自己找不痛快, 但偶尔触及这个念想，还是会心有隐痛，觉得这些情谊根基不牢，如同沙上建塔, 如同脆弱的花瓣上扎着一根刺。
如果日后，遇上像维克多今日的情况，她们会不会也理所当然地，向她露出强者的獠牙？
维克多还围着她打转，用尽各中姿势道歉。餐厅里的中国侍者瞧着稀奇，窃窃私语。
林玉婵忽然意识到，只因现在是短暂的“同治中兴”，洋务运动欣欣向荣，这才能让她跟外国人安安全全的打交道。如果日后洋务运动破产，极端排外思潮重新占据主流，那么她别无选择，必须和这些洋人朋友割席，才能自保。
更有可能的结果，是她作为“汉奸”，直接被糊里糊涂清算掉……
心累。以后的事以后再想。
头等舱的洋人饮酒跳舞，三等舱的华人与蝇共舞。“水妖号”飞速在海面上疾驰，把这一船上的暗潮汹涌，带到了帝国最北端的条约港。
“津门故里”。
林玉婵换好男装下船，望着码头牌匾上的大字，深吸口气，勇敢踏入新地图。
她已经跟赫德道别，诚心谢过了允许搭船之情。赫德已去巡视津海关，租界海关大楼顶升起格子旗。
维克多已被京里派来的专使接走了。维克多在船上对她做小伏低百般讨好，此时才算恢复了“洋大人”的体面，被人毕恭毕敬地请上官家马车，然后横冲直撞地离开。
奥尔黛西小姐下船后就派女仆去找当地教会。没一个钟头，就有个大胡子教士带着几个中国信众前来迎接，请进英租界利顺德大饭店休整。
对林玉婵也十分客气：“是奥尔黛西小姐的同伴？来，让仆人帮你拿行李。”
林玉婵笑着婉拒：“我不用休息，想在城里逛逛。”
大胡子教士笑道：“好！遇事就报望海楼天主堂。没人敢刁难你！”
路上的人、马、驴、骆驼，熙熙攘攘地挤
在大清朝生活，不管是为官还是做商，礼数都不可缺。自容闳时代起，博雅的账面上就专门留有公款，支出这些迎来送往的书信费用。
维克多连忙又堆笑：“不过呢，谁叫我陷进了美丽的中国姑娘的温柔陷阱。只要她赏脸和我跳个舞，或者送我一个吻，我保证，在接下来的几个月里，一定诚实守信，不偏不倚，不让她失望……”
说着揽住她的腰。
林玉婵倒是不介意跟他跳一曲，但维克多说话的语气让她不舒服。甜言蜜语中闪着獠牙。
“这是勒索，列文先生。”她退后，严肃道，“你在利用优势国的地位勒索我。”
维克多一怔，赶紧能屈能伸地追过去：“我开个玩笑嘛，不要那么小题大做……我们是朋友，对不对？那些虚无缥缈的政治军事，是皇帝们之间的事，不该影响我们的交情……”
林玉婵冷冷道：“抱歉，今天不想跟你做朋友了。”
国家不争气，动辄被人骑脸吊打。她除了表个“严正抗议”的态度，也无能为力。
她更加郁闷地想，跟她做朋友的那么多洋人，奥尔黛西小姐，康普顿小姐……她们的祖国，何尝不是跟中国有血海深仇呢？
此时京戏剧中刚刚成型。这戏里糅合了各中老百姓喜闻乐见的俗梗：读书人萧三郎，进京赶考途中不幸亡故，留下漂亮寡妇谭聪儿，艰难度日，甚是可怜。城里有个徐衙内，仗势欺人，强送财礼婚书，将谭聪儿纳为侧室。谭聪儿无计可施，只能怀揣利刃，计划和徐衙内同归于尽。
“见狂徒我不由怒满胸怀，临行时将钢刀身边携带，用笑脸把我怒容掩盖，定不教那狗贼子玷污清白……”
“啊，是容先生引荐的你。”
容闳在美国安顿下来之后，往大清寄回的信件，不止林玉婵收到的那一封。
他还同时发了两封信，分别寄给他的伯乐曾国藩，以及京城总理衙门，通报在美订购机器一事的进展、预计送达的时间、以及请求朝廷做好准备，提供合适的厂房安置这些机械云云。
“……面子是赛天要紧的，嘛事能讲，嘛事不能当面讲，嘛时候该说嘛，嘛时候不该说嘛；都得事先想过。姐姐您聪明赛秀才，但见了官，不能太麻利，当然也不能反应太慢，不能太格色，但也不能别人说嘛就是嘛……”
这些礼节性的贺帖，她也不指望让官夫人看到。多半是府里统一收拆，她也从没接到过回信。
今日收到有一品夫人钤印的信，还是破天荒头一遭。
是福不是祸，是祸躲不过。林玉婵心中咚咚跳，目光逡巡在最右边抬头，鼓起勇气往下读——
她松口气。
在上海广州老城厢，街道狭窄，容不下一辆马车；然而在这里，一条条道路宽得像广场，可以在中间组织网球赛。
放眼望去，除了几座斑白的佛塔，找不到高层的建筑。整个城市仿佛二维铺开，一眼望不到边界。
街上轿子众多，有时是女眷的丁香小轿，偶尔走过高官的轿子，慢悠悠地前呼后拥。开路的兵丁手执黑皮鞭，在地上抽出响亮的声音，提醒行人避让。
林玉婵想，这就是首都的排面……
美中不足的是，这些街道都是泥土覆盖，没有铺砖铺石。有些路段年代久远，路面被人走出一个个小坑小沟。
冯一侃拎着一包行李，远远看着林玉婵跟潘大爷谈笑风生，觉得他这半辈子码头白闯了。
洋场里出来的姑娘，都这么开放的吗？直接跟陌生大老爷们搭讪？
而且还成功了？
他赶紧追上去。
潘大爷也是一肚子苦水，好容易有人伸只耳朵听，也顾不得矜持了，心里倒是也闪过念头，这陌生姑娘莫不是碰瓷儿的骗子。但转念一想，他都快揭不开锅了，有啥可骗的？
没几句话的工夫，让林玉婵请到路边小馆里，要了份爆肚。
“再添份芝麻酱。”潘大爷唉声叹气地提筷子，“其实就是我妹夫一句话的事儿，他偏整景，装清高，就是故意给我添堵！”
潘大爷才不给文祥留面子，滔滔不绝开始诉苦。
他是文祥夫人的嫡亲哥哥，年轻时在关外贩皮货，攒下点银两。如今老了，想过稳当日子。自家妹子在京里享福，他也就带着家小搬来北京，寻思找个生意做做。
中国人讲究民以食为天，他第一个念头就是开饭馆。于是在正阳门外盘下个烧鸭店。因着是闹市，生意还不错，够他每天玩鸟下棋的。
谁知上个月，对面新开另一家饭馆，好家伙，赔本赚吆喝，又是打折又是发广告，还请了个书法家写了牌匾。百姓爱新鲜，潘大爷的饭馆一下子人走茶凉，每天亏得他心肝颤。
首先，小潘夫人对两年前那个弃婴念念不忘，近来又沉迷西洋照相术，托她姐姐向林玉婵索要一张林翡伦的近照。
这个不难。林玉婵寻思，等下次去孤儿院时，托洋教士给照一张便是。
其次，文祥夫人在信里表示，听说林玉婵对外夷之事十分熟稔，于是来信问了不少洋务方面的事，让她尽快回信解答。
林玉婵吃了一惊：“让我？”
第一反应是，朝廷里没人了？轮到文祥夫人来招揽洋务人才了？
随后更是奇怪：“她怎么知道我在做外贸？”
老赵终于算完账，凑过来，细读这封京城官夫人来信，啧啧称奇。
而且因着船运价格战，船票史无前例的便宜。从上海到天津，头等舱船票只要十块银元。
天津卫九河下梢，本是水陆码头，五方杂处的居民。这津门码头上，来来往往的行商脚伕们都是燕赵大汉，脸上透着野气。林玉婵一个小小广东妹，在南方都嫌矮，此时简直成了个小兔子。有人昂首挺胸，大踏步走到她跟前，才发现有个“绊脚石”，连忙告声罪，绕过去。
木桩子上钉着官府告示，称近来华北地区捻匪横行，令百姓不得与匪军接触，否则法办云云。
只能低头谢了，好在手边带了一包洋货，价值远远超过一匹布。赶紧拿出来。
文祥夫人立刻推辞：“老爷府上一向清廉，你拿回去。”
林玉婵耐心笑道：“这是给您的，不是给老爷的。都是小玩意儿，虽然好玩好用，但您就算拿去卖也换不得几个钱。谁要是揪着这些东西做文章，编排文大人，那也太丢份啦，传出去只有挨笑话的份。”
文祥夫人想想也是。拒绝别人的礼物毕竟失礼。客气了半天，收了，好奇问问这些都是什么。
好容易说到正题，讲了两句她在上海的生意，又提到林翡伦——
“啊，那个小闺女。有相片吗？我拿给我妹妹看。”
林玉婵深吸口气，“回夫人，相片没照成，因为……”
刚要一口气说出孤儿院的变故，文祥夫人却忽然打个呵欠。
“随口提一句的事儿，没关系，没有就没有。我该去准备午饭了，今儿老爷回府里吃。失陪了。”
林玉婵一口气噎在胸口，眼看文祥夫人起身离开，只能结结巴巴说：“告、告辞……”
太平军灭了，还有捻军。终清一代，农民起义从没断过档。
如今博雅公司通过安庆茶栈，在内地包了茶山，从产茶区直接收毛茶——萎凋、揉捻、发酵的步骤都在当地进行，而后续的十几道外销精制工序，以前需要专门的技术人员手工完成，如今大部分都可以交给机器，产量惊人。
当然，这些加工工序的具体细节以及各中参数，报纸架上取一份上周的报纸，都是严格保密的。但林玉婵不介意让群众看一看蒸汽机工作的过程。
西洋人在上海造厂，万里迢迢运来先进机器，通常喜欢藏着掖着，唯恐中国人偷学，或者趁机偷点零部件之类。这样虽然安全，但也导致群众愈发不理解厂房里的奥妙，进而生出各中可怕的臆测，有时还会酿成冲突。
同光年间，沙俄蚕食外西北，清政府先后割掉几十万平方公里土地。
她冷淡地说：“列文先生，你够忙的。”
维克多一怔，忙道：“我、你误会了，我是中国政府的雇员，此行是去给他们做外事顾问……毕竟伊犁地区也有租界，我对外贸互市什么的比较熟……”
“但愿。”她抿起一个没感情的微笑，“希望你可以在其位忠其事。记得到底是谁在发你薪水。”
当代人也许不知，但林玉婵心里门清，大清跟外国签谈判时，由于缺乏外语外交人才，不得不临时雇请洋商洋教士帮忙。后者频使小动作，翻译时故意留漏洞，让那些王爷大官稀里糊涂，多签了不少卖国条款。
维克多忽然挑眉一笑，就着背景乐声，压低嗓门。
“可是林小姐，你大概不知道。在很多人眼里，我帮助中国才是吃里扒外的举动。如果我……嗯，只是假如，我悄悄的做一些没人能看出来的手脚，我可以得到来自我的祖国的、更丰厚的回报。”
林玉婵周身一凛。
果然……
林玉婵隔着轿子笑道：“成了，您再说我都要紧张了。”
文祥府上倒是挺简朴。如今京官多租房，北京地价便宜，林玉婵目测，这座雍和宫附近的小院子，每个月不超过五块钱。
从侧门进四合院，绕过影壁走进后花园。老仆架子不大。客客气气让她坐长廊下候着。
一等就是两个钟头。雍和宫里的钟声都听了好几遍。
老仆慢悠悠抽烟：“大老远从上海来的客，本来是掐着点儿让您来的。今儿实在是夫人有事，自家亲戚，不好往外赶。”
林玉婵连忙表示理解：“好说好说。”
再过半个钟头，连林玉婵都听见院子里有人吵嘴：“……妹子你行行好，帮哥这一次！你说你嫁了个官，几十年了咱们老家人没落好，这次你哥的身家都押在那馆子上了，你忍心看我睡大街？——别说什么两袖清风，你这话唬得了别人唬不了我，当今做官的有哪个手底下干净？……”
林玉婵心道：“娘家亲戚来打秋风了。”
当官太太也不容易。
忽然，老仆出现，催促林玉婵：“去去。”
接着高声通报：“夫人，苏林氏来啦！”
“姐姐，这一天八角钱虽然贵了点儿，可你也不能这么用我啊！”
冯一侃跟着轿子，从东堂子胡同跑到前门外鲜鱼口，累得满头大汗。
林玉婵在轿子里也有点过意不去。她也没想到北京城这么大……
外面一片灰蒙蒙，她几次探出头想看风景，都被一股股沙子吹了回来。
这就是下逐客令了。院子里那个娘家亲戚再也没法赖着不走，垂头丧气地退了出来。
林玉婵余光一看，是个五十岁左右的大爷，跟文祥夫人一样一脸福相，一身绸衫花马甲挺体面，手上戴串儿，就是嘟噜个面孔，好像人人欠他三百块钱。
她也看出来，文祥夫人被她哥哥弄得心情糟糕，强提着精神跟她说了几句话，根本没兴趣深聊。
老仆带她出门，还笑道：“太太真是好福气，那缎子是宫里赏下来的，夫人一直没舍得给人，您这面子可不小哇。”
林玉婵抱着一匹布：“……”
她千里迢迢进京，不是为了拿匹宫里缎子回去吹牛的！
如果换成在海关，或是上海任何一个新式衙门，她肯定扭头就回，死皮赖脸也要争取到一个说话的机会。
但冯一侃的危言耸听在她耳边响：别觉得自己攀上官太太就尾巴翘上天。在京城里，惹怒了带“官”字的任何人，就算本人当时不怪罪，也会拔出萝卜带出泥，牵连一串人，从此她在四九城就上黑名单，谁也不待见。
林玉婵犹豫半天，终究没敢铤而走险，迈出那一步。
她心事重重地出府，冯一侃迎上来。
“没成事儿？”他一眼看出来，轻松地安慰，“不要紧，凡事哪能一蹴而就，以后再等机会就是……”
“可是孤儿院已经被查封一周了！”
只能低头谢了，好在手边带了一包洋货，价值远远超过一匹布。赶紧拿出来。
文祥夫人立刻推辞：“老爷府上一向清廉，你拿回去。。”
林玉婵掩饰不住焦躁。
一抬头，忽然看见方才那手串大爷，还恋恋不舍的没走，站在灰色墙根底下，唠唠叨叨的抱怨。
“这做妹子的成了一品夫人，飞黄腾达吃香喝辣，我们娘家人儿可是嫌土，都看不上喽……你说说这日子过得，还不如就在我关外随随便便的挖个参。这北京城里是规矩多，可这哪条规矩规定了自家人不能帮衬自家人？……”
胡同里行人侧目。
老仆追出来，好说歹说，悄悄递了一封银子，意思是您别在这儿宣扬家丑了。
大爷一甩手：“打发叫花子呢！我又不是来讨钱的！我偏说！”
嘴上硬，还是拿了银子，迈着八字步，嘟嘟囔囔往胡同口溜达。
林玉婵心念一动，跑过去，福一福。
“潘……老爷。”
文祥夫人娘家姓潘。这大爷约莫也是汉军旗人，死要面子那中。叫声老爷没错。
潘大爷斜眼看她。
方才在府上也见过这小女孩。虽然不知是谁，但既然她也是文祥夫人的客，身份低不了。
于是也不敢怠慢，欠身回礼：“您什么事？”
林玉婵笑问：“方才您说，您经营个馆子？”
林玉婵心情复杂地谢了，一边突发奇想：洋人教会四海一家，教士所到之处连绵成网，只要是“自己人”，就出人出力，倾情相待，必要时还能组织起来和朝廷抗衡——其实跟天地会性质差不多。
难怪苏敏官不肯轻易授权。
林玉婵核着待收账目，一边想，虽然苏老板没求回报，但她也不能白占这个便宜。兴瑞品牌的茶叶销售额，还得给他分个一两成，意思意思。——这都是银子啊！
林玉婵嫣然一笑，从包里掏出八块银元，“好，先雇十天。你收摊。”
一天后，林玉婵跨进北京城门，头一个感受就是：大。
可谁知，在自家妹妹这里就被挡住了。文祥夫人和丈夫一条心，决意清正廉洁，不能以权谋私。
可是在潘大爷看来，这明摆着是针对他：别人做官，各路亲戚都跟着鸡犬升天：曾国藩提携他兄弟当官打仗，李鸿章家里开的当铺数不清。凭什么他不能享受这便利？
于是三天两头来找妹妹诉苦，但文祥夫人只是轻描淡写，建议他勤勉工作，诚信经营，实在不行就回老家……全都是废话。
“她就是看不上我这个磕碜亲戚！”潘大爷嘴里喷着香菜末，悲愤地总结道，“枉我小时候带她看灯遛狗听戏逛庙会，现在她姓瓜尔佳了，胳膊肘往外拐，把我这做哥哥的当叫花子打发！”
故意说得十分洪亮，爆肚店里的几个小二都听到了，窃窃私语。。
林玉婵沉默片刻，问：“能带我去您的馆子看看吗？”
轿子停在一片闹哄哄的市场。潘大爷对这个半途冒出来的外乡姑娘不太信任，咬着烟卷，随便一指：“喏，就是那儿。你说你能给我咋整？”
不仅是她。茶货经理老赵，以及他手下的人, 一个个进入了史无前例的拼命状态——他们的工薪和业绩挂钩, 这在当时的外贸商铺里还不多见。大家仿佛看到一块块银元在朝自己招手, 集体自发996，忙得连饭都站着吃。
老赵再也不趁工作时间给孩子批功课了。直接请了个先生去家里教，自己专心挣钱, 每天算盘打得噼啪响。
技术总监毛顺娘分身乏术, 拐带了几位婶嫂闺蜜, 培训之后一同上工, 毛掌柜居然都舍不得管——这都是银子啊！
“露娜，“奥尔黛西小姐坐在她对面, 优雅地往嘴里送烤土豆，笑着安慰她，“你已经用行动证明了你的高贵灵魂。此行不论成功与否，都是上帝的旨意。我要感谢你，选择陪在我身边。”
谁能想到，简简单单“兴瑞”两个字，在老牌洋行心中，分量那么大！
林玉婵问：“你要去哪？”
“新疆。”维克多作势将一片餐巾裹在头顶, 神秘兮兮笑道, “要不要我给你带特产？玉器配你很合适……”
虽然她不会上纲上线的给自己找不痛快, 但偶尔触及这个念想，还是会心有隐痛，觉得这些情谊根基不牢，如同沙上建塔, 如同脆弱的花瓣上扎着一根刺。
如果日后，遇上像维克多今日的情况，她们会不会也理所当然地，向她露出强者的獠牙？
维克多还围着她打转，用尽各中姿势道歉。餐厅里的中国侍者瞧着稀奇，窃窃私语。
林玉婵忽然意识到，只因现在是短暂的“同治中兴”，洋务运动欣欣向荣，这才能让她跟外国人安安全全的打交道。如果日后洋务运动破产，极端排外思潮重新占据主流，那么她别无选择，必须和这些洋人朋友割席，才能自保。
更有可能的结果，是她作为“汉奸”，直接被糊里糊涂清算掉……
心累。以后的事以后再想。
头等舱的洋人饮酒跳舞，三等舱的华人与蝇共舞。“水妖号”飞速在海面上疾驰，把这一船上的暗潮汹涌，带到了帝国最北端的条约港。
“津门故里”。
林玉婵换好男装下船，望着码头牌匾上的大字，深吸口气，勇敢踏入新地图。
她已经跟赫德道别，诚心谢过了允许搭船之情。赫德已去巡视津海关，租界海关大楼顶升起格子旗。
维克多已被京里派来的专使接走了。维克多在船上对她做小伏低百般讨好，此时才算恢复了“洋大人”的体面，被人毕恭毕敬地请上官家马车，然后横冲直撞地离开。
奥尔黛西小姐下船后就派女仆去找当地教会。没一个钟头，就有个大胡子教士带着几个中国信众前来迎接，请进英租界利顺德大饭店休整。
对林玉婵也十分客气：“是奥尔黛西小姐的同伴？来，让仆人帮你拿行李。”
林玉婵笑着婉拒：“我不用休息，想在城里逛逛。”
大胡子教士笑道：“好！遇事就报望海楼天主堂。没人敢刁难你！”
路上的人、马、驴、骆驼，熙熙攘攘地挤
在大清朝生活，不管是为官还是做商，礼数都不可缺。自容闳时代起，博雅的账面上就专门留有公款，支出这些迎来送往的书信费用。
维克多连忙又堆笑：“不过呢，谁叫我陷进了美丽的中国姑娘的温柔陷阱。只要她赏脸和我跳个舞，或者送我一个吻，我保证，在接下来的几个月里，一定诚实守信，不偏不倚，不让她失望……”
说着揽住她的腰。
林玉婵倒是不介意跟他跳一曲，但维克多说话的语气让她不舒服。甜言蜜语中闪着獠牙。
“这是勒索，列文先生。”她退后，严肃道，“你在利用优势国的地位勒索我。”
维克多一怔，赶紧能屈能伸地追过去：“我开个玩笑嘛，不要那么小题大做……我们是朋友，对不对？那些虚无缥缈的政治军事，是皇帝们之间的事，不该影响我们的交情……”
林玉婵冷冷道：“抱歉，今天不想跟你做朋友了。”
国家不争气，动辄被人骑脸吊打。她除了表个“严正抗议”的态度，也无能为力。
她更加郁闷地想，跟她做朋友的那么多洋人，奥尔黛西小姐，康普顿小姐……她们的祖国，何尝不是跟中国有血海深仇呢？
此时京戏剧中刚刚成型。这戏里糅合了各中老百姓喜闻乐见的俗梗：读书人萧三郎，进京赶考途中不幸亡故，留下漂亮寡妇谭聪儿，艰难度日，甚是可怜。城里有个徐衙内，仗势欺人，强送财礼婚书，将谭聪儿纳为侧室。谭聪儿无计可施，只能怀揣利刃，计划和徐衙内同归于尽。
“见狂徒我不由怒满胸怀，临行时将钢刀身边携带，用笑脸把我怒容掩盖，定不教那狗贼子玷污清白……”
“啊，是容先生引荐的你。”
容闳在美国安顿下来之后，往大清寄回的信件，不止林玉婵收到的那一封。
他还同时发了两封信，分别寄给他的伯乐曾国藩，以及京城总理衙门，通报在美订购机器一事的进展、预计送达的时间、以及请求朝廷做好准备，提供合适的厂房安置这些机械云云。
“……面子是赛天要紧的，嘛事能讲，嘛事不能当面讲，嘛时候该说嘛，嘛时候不该说嘛；都得事先想过。姐姐您聪明赛秀才，但见了官，不能太麻利，当然也不能反应太慢，不能太格色，但也不能别人说嘛就是嘛……”
这些礼节性的贺帖，她也不指望让官夫人看到。多半是府里统一收拆，她也从没接到过回信。
今日收到有一品夫人钤印的信，还是破天荒头一遭。
是福不是祸，是祸躲不过。林玉婵心中咚咚跳，目光逡巡在最右边抬头，鼓起勇气往下读——
她松口气。
在上海广州老城厢，街道狭窄，容不下一辆马车；然而在这里，一条条道路宽得像广场，可以在中间组织网球赛。
放眼望去，除了几座斑白的佛塔，找不到高层的建筑。整个城市仿佛二维铺开，一眼望不到边界。
街上轿子众多，有时是女眷的丁香小轿，偶尔走过高官的轿子，慢悠悠地前呼后拥。开路的兵丁手执黑皮鞭，在地上抽出响亮的声音，提醒行人避让。
林玉婵想，这就是首都的排面……
美中不足的是，这些街道都是泥土覆盖，没有铺砖铺石。有些路段年代久远，路面被人走出一个个小坑小沟。
冯一侃拎着一包行李，远远看着林玉婵跟潘大爷谈笑风生，觉得他这半辈子码头白闯了。
洋场里出来的姑娘，都这么开放的吗？直接跟陌生大老爷们搭讪？
而且还成功了？
他赶紧追上去。
潘大爷也是一肚子苦水，好容易有人伸只耳朵听，也顾不得矜持了，心里倒是也闪过念头，这陌生姑娘莫不是碰瓷儿的骗子。但转念一想，他都快揭不开锅了，有啥可骗的？
没几句话的工夫，让林玉婵请到路边小馆里，要了份爆肚。
“再添份芝麻酱。”潘大爷唉声叹气地提筷子，“其实就是我妹夫一句话的事儿，他偏整景，装清高，就是故意给我添堵！”
潘大爷才不给文祥留面子，滔滔不绝开始诉苦。
他是文祥夫人的嫡亲哥哥，年轻时在关外贩皮货，攒下点银两。如今老了，想过稳当日子。自家妹子在京里享福，他也就带着家小搬来北京，寻思找个生意做做。
中国人讲究民以食为天，他第一个念头就是开饭馆。于是在正阳门外盘下个烧鸭店。因着是闹市，生意还不错，够他每天玩鸟下棋的。
谁知上个月，对面新开另一家饭馆，好家伙，赔本赚吆喝，又是打折又是发广告，还请了个书法家写了牌匾。百姓爱新鲜，潘大爷的饭馆一下子人走茶凉，每天亏得他心肝颤。
首先，小潘夫人对两年前那个弃婴念念不忘，近来又沉迷西洋照相术，托她姐姐向林玉婵索要一张林翡伦的近照。
这个不难。林玉婵寻思，等下次去孤儿院时，托洋教士给照一张便是。
其次，文祥夫人在信里表示，听说林玉婵对外夷之事十分熟稔，于是来信问了不少洋务方面的事，让她尽快回信解答。
林玉婵吃了一惊：“让我？”
第一反应是，朝廷里没人了？轮到文祥夫人来招揽洋务人才了？
随后更是奇怪：“她怎么知道我在做外贸？”
老赵终于算完账，凑过来，细读这封京城官夫人来信，啧啧称奇。
而且因着船运价格战，船票史无前例的便宜。从上海到天津，头等舱船票只要十块银元。
天津卫九河下梢，本是水陆码头，五方杂处的居民。这津门码头上，来来往往的行商脚伕们都是燕赵大汉，脸上透着野气。林玉婵一个小小广东妹，在南方都嫌矮，此时简直成了个小兔子。有人昂首挺胸，大踏步走到她跟前，才发现有个“绊脚石”，连忙告声罪，绕过去。
木桩子上钉着官府告示，称近来华北地区捻匪横行，令百姓不得与匪军接触，否则法办云云。
只能低头谢了，好在手边带了一包洋货，价值远远超过一匹布。赶紧拿出来。
文祥夫人立刻推辞：“老爷府上一向清廉，你拿回去。”
林玉婵耐心笑道：“这是给您的，不是给老爷的。都是小玩意儿，虽然好玩好用，但您就算拿去卖也换不得几个钱。谁要是揪着这些东西做文章，编排文大人，那也太丢份啦，传出去只有挨笑话的份。”
文祥夫人想想也是。拒绝别人的礼物毕竟失礼。客气了半天，收了，好奇问问这些都是什么。
好容易说到正题，讲了两句她在上海的生意，又提到林翡伦——
“啊，那个小闺女。有相片吗？我拿给我妹妹看。”
林玉婵深吸口气，“回夫人，相片没照成，因为……”
刚要一口气说出孤儿院的变故，文祥夫人却忽然打个呵欠。
“随口提一句的事儿，没关系，没有就没有。我该去准备午饭了，今儿老爷回府里吃。失陪了。”
林玉婵一口气噎在胸口，眼看文祥夫人起身离开，只能结结巴巴说：“告、告辞……”
太平军灭了，还有捻军。终清一代，农民起义从没断过档。
如今博雅公司通过安庆茶栈，在内地包了茶山，从产茶区直接收毛茶——萎凋、揉捻、发酵的步骤都在当地进行，而后续的十几道外销精制工序，以前需要专门的技术人员手工完成，如今大部分都可以交给机器，产量惊人。
当然，这些加工工序的具体细节以及各中参数，报纸架上取一份上周的报纸，都是严格保密的。但林玉婵不介意让群众看一看蒸汽机工作的过程。
西洋人在上海造厂，万里迢迢运来先进机器，通常喜欢藏着掖着，唯恐中国人偷学，或者趁机偷点零部件之类。这样虽然安全，但也导致群众愈发不理解厂房里的奥妙，进而生出各中可怕的臆测，有时还会酿成冲突。
同光年间，沙俄蚕食外西北，清政府先后割掉几十万平方公里土地。
她冷淡地说：“列文先生，你够忙的。”
维克多一怔，忙道：“我、你误会了，我是中国政府的雇员，此行是去给他们做外事顾问……毕竟伊犁地区也有租界，我对外贸互市什么的比较熟……”
“但愿。”她抿起一个没感情的微笑，“希望你可以在其位忠其事。记得到底是谁在发你薪水。”
当代人也许不知，但林玉婵心里门清，大清跟外国签谈判时，由于缺乏外语外交人才，不得不临时雇请洋商洋教士帮忙。后者频使小动作，翻译时故意留漏洞，让那些王爷大官稀里糊涂，多签了不少卖国条款。
维克多忽然挑眉一笑，就着背景乐声，压低嗓门。
“可是林小姐，你大概不知道。在很多人眼里，我帮助中国才是吃里扒外的举动。如果我……嗯，只是假如，我悄悄的做一些没人能看出来的手脚，我可以得到来自我的祖国的、更丰厚的回报。”
林玉婵周身一凛。
果然……
林玉婵隔着轿子笑道：“成了，您再说我都要紧张了。”
文祥府上倒是挺简朴。如今京官多租房，北京地价便宜，林玉婵目测，这座雍和宫附近的小院子，每个月不超过五块钱。
从侧门进四合院，绕过影壁走进后花园。老仆架子不大。客客气气让她坐长廊下候着。
一等就是两个钟头。雍和宫里的钟声都听了好几遍。
老仆慢悠悠抽烟：“大老远从上海来的客，本来是掐着点儿让您来的。今儿实在是夫人有事，自家亲戚，不好往外赶。”
林玉婵连忙表示理解：“好说好说。”
再过半个钟头，连林玉婵都听见院子里有人吵嘴：“……妹子你行行好，帮哥这一次！你说你嫁了个官，几十年了咱们老家人没落好，这次你哥的身家都押在那馆子上了，你忍心看我睡大街？——别说什么两袖清风，你这话唬得了别人唬不了我，当今做官的有哪个手底下干净？……”
林玉婵心道：“娘家亲戚来打秋风了。”
当官太太也不容易。
忽然，老仆出现，催促林玉婵：“去去。”
接着高声通报：“夫人，苏林氏来啦！”
“姐姐，这一天八角钱虽然贵了点儿，可你也不能这么用我啊！”
冯一侃跟着轿子，从东堂子胡同跑到前门外鲜鱼口，累得满头大汗。
林玉婵在轿子里也有点过意不去。她也没想到北京城这么大……
外面一片灰蒙蒙，她几次探出头想看风景，都被一股股沙子吹了回来。
这就是下逐客令了。院子里那个娘家亲戚再也没法赖着不走，垂头丧气地退了出来。
林玉婵余光一看，是个五十岁左右的大爷，跟文祥夫人一样一脸福相，一身绸衫花马甲挺体面，手上戴串儿，就是嘟噜个面孔，好像人人欠他三百块钱。
她也看出来，文祥夫人被她哥哥弄得心情糟糕，强提着精神跟她说了几句话，根本没兴趣深聊。
老仆带她出门，还笑道：“太太真是好福气，那缎子是宫里赏下来的，夫人一直没舍得给人，您这面子可不小哇。”
林玉婵抱着一匹布：“……”
她千里迢迢进京，不是为了拿匹宫里缎子回去吹牛的！
如果换成在海关，或是上海任何一个新式衙门，她肯定扭头就回，死皮赖脸也要争取到一个说话的机会。
但冯一侃的危言耸听在她耳边响：别觉得自己攀上官太太就尾巴翘上天。在京城里，惹怒了带“官”字的任何人，就算本人当时不怪罪，也会拔出萝卜带出泥，牵连一串人，从此她在四九城就上黑名单，谁也不待见。
林玉婵犹豫半天，终究没敢铤而走险，迈出那一步。
她心事重重地出府，冯一侃迎上来。
“没成事儿？”他一眼看出来，轻松地安慰，“不要紧，凡事哪能一蹴而就，以后再等机会就是……”
“可是孤儿院已经被查封一周了！”
只能低头谢了，好在手边带了一包洋货，价值远远超过一匹布。赶紧拿出来。
文祥夫人立刻推辞：“老爷府上一向清廉，你拿回去。。”
林玉婵掩饰不住焦躁。
一抬头，忽然看见方才那手串大爷，还恋恋不舍的没走，站在灰色墙根底下，唠唠叨叨的抱怨。
“这做妹子的成了一品夫人，飞黄腾达吃香喝辣，我们娘家人儿可是嫌土，都看不上喽……你说说这日子过得，还不如就在我关外随随便便的挖个参。这北京城里是规矩多，可这哪条规矩规定了自家人不能帮衬自家人？……”
胡同里行人侧目。
老仆追出来，好说歹说，悄悄递了一封银子，意思是您别在这儿宣扬家丑了。
大爷一甩手：“打发叫花子呢！我又不是来讨钱的！我偏说！”
嘴上硬，还是拿了银子，迈着八字步，嘟嘟囔囔往胡同口溜达。
林玉婵心念一动，跑过去，福一福。
“潘……老爷。”
文祥夫人娘家姓潘。这大爷约莫也是汉军旗人，死要面子那中。叫声老爷没错。
潘大爷斜眼看她。
方才在府上也见过这小女孩。虽然不知是谁，但既然她也是文祥夫人的客，身份低不了。
于是也不敢怠慢，欠身回礼：“您什么事？”
林玉婵笑问：“方才您说，您经营个馆子？”
林玉婵心情复杂地谢了，一边突发奇想：洋人教会四海一家，教士所到之处连绵成网，只要是“自己人”，就出人出力，倾情相待，必要时还能组织起来和朝廷抗衡——其实跟天地会性质差不多。
难怪苏敏官不肯轻易授权。
林玉婵核着待收账目，一边想，虽然苏老板没求回报，但她也不能白占这个便宜。兴瑞品牌的茶叶销售额，还得给他分个一两成，意思意思。——这都是银子啊！
林玉婵嫣然一笑，从包里掏出八块银元，“好，先雇十天。你收摊。”
一天后，林玉婵跨进北京城门，头一个感受就是：大。
可谁知，在自家妹妹这里就被挡住了。文祥夫人和丈夫一条心，决意清正廉洁，不能以权谋私。
可是在潘大爷看来，这明摆着是针对他：别人做官，各路亲戚都跟着鸡犬升天：曾国藩提携他兄弟当官打仗，李鸿章家里开的当铺数不清。凭什么他不能享受这便利？
于是三天两头来找妹妹诉苦，但文祥夫人只是轻描淡写，建议他勤勉工作，诚信经营，实在不行就回老家……全都是废话。
“她就是看不上我这个磕碜亲戚！”潘大爷嘴里喷着香菜末，悲愤地总结道，“枉我小时候带她看灯遛狗听戏逛庙会，现在她姓瓜尔佳了，胳膊肘往外拐，把我这做哥哥的当叫花子打发！”
故意说得十分洪亮，爆肚店里的几个小二都听到了，窃窃私语。。
林玉婵沉默片刻，问：“能带我去您的馆子看看吗？”
轿子停在一片闹哄哄的市场。潘大爷对这个半途冒出来的外乡姑娘不太信任，咬着烟卷，随便一指：“喏，就是那儿。你说你能给我咋整？”