马车上, 女客们酒劲未过，犹自叽叽喳喳地聊天。
苏敏官依旧站得笔挺，立在房檐红灯笼下, 踩着自己淡淡的影子。林玉婵看不清他的脸, 但觉他的目光一直逡巡在自己身上, 直到马车拐弯，面前挡了银杏树。
林玉婵低头闷坐, 静静沉思。
从空降大清的第一天起, 她就面临了各种各样的选择。
接不接老牧师的神学院offer, 跟不跟大烟鬼爹断绝关系, 还有齐少爷的白月光替身, 茶农的抵债小媳妇，赫德的破格提拔的许诺……
有些机会, 她毫不犹豫拒绝了；有些, 她放过了, 偶尔会后悔。
但不管怎样, 至少磕磕绊绊一路下来，现在还活着, 而且能吃饱穿暖, 已经超乎她最初的预期。
唯独今日苏敏官的邀约，她自己都不清楚，为什么没有立刻答应。
她此前想过, 在如今的社会文化中，没有华人老板会正正经经雇女人帮工。唯一的例外可能是容闳。
苏敏官是第二个例外吗？
抑或他只是暂时急缺人手？如果日后有个和她同等水平的账房先生应聘，她会被扫地出门吗？
照现在两人的关系来看，应该不会那么糟糕。但苏敏官也提醒过她，别把旁人——包括他自己——想太善。
这提醒应该不是毫无依据。
再者, 她对义兴船行里那些恶霸瘪三实在是有心理阴影。昨日的一场恶战她不敢复盘再想，把那满堂血腥封闭到记忆深处。虽然她相信苏敏官肯定镇得住场子，但她要做万绿从中一点红，在一群恶狼中夹缝求生，只能紧抱苏少爷一人之大腿，日久天长，雇佣关系难免变味。
苏敏官当然不会想那么远，男人家不会遇到这些问题。他的邀约明显是善意。
但她不得不自私一点，多为自己打算。
如果在同等条件下做选择，她宁可自己给自己打工。最起码，进退自如，节奏掌握在自己手里。
哪怕起步要困难许多。
她想，还是先等容闳的消息。
*
马车停下，林玉婵与众乡亲道别，顺着门牌寻到新住处。
从海关宿舍搬出来之前，她就留心寻找上海的廉租房源。好在海关人脉众多，很快有人推荐自己的远房亲戚拥有的、临近跑马场的一栋石库门住房。房主是婆媳两人，都是寡妇，出租一间小屋，物美价廉。
总体来讲，租界内华人租房比外面要贵一点。但整个江浙都在打仗，上海就像被山火包围的一片小湖泊，宁静中遭受着烟熏火燎。出了租界就可能是战区。郊外没有完好的宅屋，树木枝干上都是刀痕和弹孔——林玉婵可不敢拿自己的小命冒险，还是苟在避风港里的好。
她想，难怪民国那些名人文人都喜欢住租界，穷的租楼梯间，富的买小洋楼——倒不是人人都崇洋媚外，实在是因为，租界外面的中国领土，完全无法保障中国公民的生命财产安全。
林玉婵抽时间去看了房——大致还算干净，虽比不上海关宿舍，但比齐府的妹仔通铺好多了。周边治安也还可以。跑马场是洋人娱乐的场所，雇了不少鼻孔朝天的保镖，混混瘪三不敢在晚间造次。
当然，洋人扎堆的地方，也会不时爆出欺凌华人的事件。不过自从容闳胖揍巡捕之事登报以来，洋大人多少有所收敛，毕竟他们自诩文明发达，还要些基本的面子。
两位房东，吴李氏和吴杨氏，都是忠厚老实的传统苏浙妇人，平时做些绣品贩卖，维持温饱。
这房子唯一的缺陷就是，进门正中供着两个巨大的牌位。吴家父子死了十多年，却依然如一家之主一般，一左一右，居高临下地审视着厅堂之内。
中间人好言劝说，让她们把牌位挪到不起眼的地方去，可两位寡妇恪守礼节，牌位坚决不挪，于是租金一降再降，无人问津，最后让林玉婵捡了漏，每月只要一百八十文钱，和租界外面的老城厢一个价。
此时上海虽然飞速发展，但房价还没那么丧心病狂，甚至算得上很便宜。
当然过程也有波折。房东婆媳见她是个单身女子，又是外地人，一开始是摇头的。
“姑娘，”婆婆吴李氏问，“你家男人在哪？是做什么营生的？”
林玉婵没明白她的意思，刚想说“我没男人”，忽然瞟到老婆婆那种有点鄙夷带着防备的眼神，懂了。
由于战乱，巨量江浙流民涌入上海。许多没有男人庇护的底层女子，为了生存，不得不操起皮肉生意。近年租界内外红灯区骤增，附近的治安也急剧恶化。
房东当然不希望自己房里住进来一个暗门子——死掉的丈夫在天上看着呢！
虽说这种妓`女很可怜，人品也未必有多坏，但她们毕竟是被全社会排斥的群体，林玉婵不得不划清界限，自证清白。
她坦然笑道：“我男人死了，我来上海做点小生意糊口。”
今天忘记戴小白花，好在缠了素腰带，赶紧扯平衣衫，露出来。
海关文件上那碍眼的“苏林氏”，此刻发挥巨大效用。吴李氏不识字，让人念了一下大概，眉头舒展。
“唉唉，年纪轻轻的就寡了，可怜哟……”老婆婆态度突然和蔼，开始拉家常，“父兄还在？打算再找吗？”
说也奇怪，在这个社会里，评价一个女人的品德，很多时候是跟男人挂钩。譬如林玉婵这样的十几岁小姑娘，如果未嫁，又外面走动，那就是品行可疑；如果嫁过一遭——哪怕过门没几天，哪怕是望门寡——那也立刻成了正经女子，仿佛盖了个猪肉章，钦定老实，上街抛头露面也情有可原。
林玉婵觉得这里的逻辑十分可笑。但游戏规则如此，她也只能捏着鼻子跟着玩。
她脸上装着哀伤神色，答：“父兄都没了，我不找了，给他守着。”
两婆媳唏嘘一阵，教育她：“女孩儿家年纪轻轻的，没个男人依靠还是不行的。知道你对他有感情，可感情不能当饭吃，时间久了闲言碎语你受得了？——别急，阿姨给你留意着，有合适的本地人，你也相看一下。上海这边规矩松，没人傻兮兮守满三年的……”
林玉婵：“？？”
这又是什么逻辑？
说好的牌坊无价、寡妇光荣呢？
不懂了。总之，也许因着同为寡妇，同命相连，房东对她印象貌似不错，还问她会不会做饭，会不会织布。
林玉婵一边支吾，一边悄悄拉裤脚。
吴李氏婆婆正唠叨，忽然瞥到一双前所未见的巨大布鞋，急促地呛了一口。吴杨氏赶紧给她捶背。
两婆媳同情地对视一眼，觉得自己刚才那番嘴皮子工夫白费了——这种畸形大脚，哪个男人瞎了眼才要？
看她年纪也大了，缠不回去了，这辈子毁了。
难怪她对“亡夫”念念不忘呢。这都不嫌她，准是上辈子欠她的。
林玉婵趁机对中间人说：“我不还价啦，这房钱正正好——对了，如若再加两百文餐费，能不能管饭？”
既然房租捡漏，那伙食费不妨大方点。果然，房东婆媳一听，很是喜欢，把刚才脚大啊相亲的话题全忘了，觉得这姑娘人还真不错，张罗着签合约。
……
林玉婵跟两位房东告了叨扰，将自己行李搬上楼。
吴家两父子从画像里冷冰冰地看她。
“两位爷叔，侬好啊。”社会主义好青年林玉婵愉快地用新学的方言跟牌位打招呼，“侬泉下有知，跟你们太太托个梦，以后千万别搬家，坐等此地涨到十万一平。”
她打开行李，换上新买的西洋小睡裙——传统的亵衣她始终穿不惯。穿来晚清的屈指可数的几样福利之一，就是在生活用品上，偶尔能找到符合现代习惯的替补。
而且不会被人当妖怪。顶多当怪胎。
夜深了。屋檐下野狗吠叫，醉酒的巡捕呵斥人。远处的跑马场里，喝彩的声浪不停歇，萨克斯管奏着悠扬的民歌。
在这些纷纷乱乱的声音里，林玉婵酣然熟睡，来到了同治元年。
*
年后的日子十分忙碌。中国人走亲访友开宴席，洋人赌马跳舞开酒会，就连乞丐难民也能到静安寺去吃的粥。
林玉婵在用双脚丈量上海的每一条里弄。
哪里适合开店呢……
上海和广州一样，抛头露面挣生活的女人不在少数。她们做生意的方式有两种：一是自己拥有店面，卖点小吃茶水之类；二是做流动摊贩，风餐露宿十分辛苦。
但不管是哪样，有一点是共通的：必须有一个彪悍的灵魂。
胡搅蛮缠的顾客、打秋风的官兵巡捕、不怀好意的醉汉、欺软怕硬的瘪三……
另外，大部分热闹地区的商铺，都会不可避免地落在某个帮派的势力范围内。“保护费”是每月固定支出。
当然啦，不会叫得那么直白，一般会披层合法的外衣。
比如在圣马可教堂附近的一个布店里，林玉婵就听到老板和老板娘悄悄商量：“……义兴的船费得准备出来，这个月他们怎的还没来，不会是要涨价……”
林玉婵猛省。必须得在“义兴”的势力范围下做生意啊！
现在的义兴正在 “整顿歇业”，再没有楚老板到处砸店讹钱。
这不算抱大腿，这叫合理运用情报。
但义兴到底管着哪些地方，她心里还真没谱。
正月十五，林玉婵穿戴暖和，敲响了义兴船行的门。
苏敏官依旧站得笔挺，立在房檐红灯笼下, 踩着自己淡淡的影子。林玉婵看不清他的脸, 但觉他的目光一直逡巡在自己身上, 直到马车拐弯，面前挡了银杏树。
林玉婵低头闷坐, 静静沉思。
从空降大清的第一天起, 她就面临了各种各样的选择。
接不接老牧师的神学院offer, 跟不跟大烟鬼爹断绝关系, 还有齐少爷的白月光替身, 茶农的抵债小媳妇，赫德的破格提拔的许诺……
有些机会, 她毫不犹豫拒绝了；有些, 她放过了, 偶尔会后悔。
但不管怎样, 至少磕磕绊绊一路下来，现在还活着, 而且能吃饱穿暖, 已经超乎她最初的预期。
唯独今日苏敏官的邀约，她自己都不清楚，为什么没有立刻答应。
她此前想过, 在如今的社会文化中，没有华人老板会正正经经雇女人帮工。唯一的例外可能是容闳。
苏敏官是第二个例外吗？
抑或他只是暂时急缺人手？如果日后有个和她同等水平的账房先生应聘，她会被扫地出门吗？
照现在两人的关系来看，应该不会那么糟糕。但苏敏官也提醒过她，别把旁人——包括他自己——想太善。
这提醒应该不是毫无依据。
再者, 她对义兴船行里那些恶霸瘪三实在是有心理阴影。昨日的一场恶战她不敢复盘再想，把那满堂血腥封闭到记忆深处。虽然她相信苏敏官肯定镇得住场子，但她要做万绿从中一点红，在一群恶狼中夹缝求生，只能紧抱苏少爷一人之大腿，日久天长，雇佣关系难免变味。
苏敏官当然不会想那么远，男人家不会遇到这些问题。他的邀约明显是善意。
但她不得不自私一点，多为自己打算。
如果在同等条件下做选择，她宁可自己给自己打工。最起码，进退自如，节奏掌握在自己手里。
哪怕起步要困难许多。
她想，还是先等容闳的消息。
*
马车停下，林玉婵与众乡亲道别，顺着门牌寻到新住处。
从海关宿舍搬出来之前，她就留心寻找上海的廉租房源。好在海关人脉众多，很快有人推荐自己的远房亲戚拥有的、临近跑马场的一栋石库门住房。房主是婆媳两人，都是寡妇，出租一间小屋，物美价廉。
总体来讲，租界内华人租房比外面要贵一点。但整个江浙都在打仗，上海就像被山火包围的一片小湖泊，宁静中遭受着烟熏火燎。出了租界就可能是战区。郊外没有完好的宅屋，树木枝干上都是刀痕和弹孔——林玉婵可不敢拿自己的小命冒险，还是苟在避风港里的好。
她想，难怪民国那些名人文人都喜欢住租界，穷的租楼梯间，富的买小洋楼——倒不是人人都崇洋媚外，实在是因为，租界外面的中国领土，完全无法保障中国公民的生命财产安全。
林玉婵抽时间去看了房——大致还算干净，虽比不上海关宿舍，但比齐府的妹仔通铺好多了。周边治安也还可以。跑马场是洋人娱乐的场所，雇了不少鼻孔朝天的保镖，混混瘪三不敢在晚间造次。
当然，洋人扎堆的地方，也会不时爆出欺凌华人的事件。不过自从容闳胖揍巡捕之事登报以来，洋大人多少有所收敛，毕竟他们自诩文明发达，还要些基本的面子。
两位房东，吴李氏和吴杨氏，都是忠厚老实的传统苏浙妇人，平时做些绣品贩卖，维持温饱。
这房子唯一的缺陷就是，进门正中供着两个巨大的牌位。吴家父子死了十多年，却依然如一家之主一般，一左一右，居高临下地审视着厅堂之内。
中间人好言劝说，让她们把牌位挪到不起眼的地方去，可两位寡妇恪守礼节，牌位坚决不挪，于是租金一降再降，无人问津，最后让林玉婵捡了漏，每月只要一百八十文钱，和租界外面的老城厢一个价。
此时上海虽然飞速发展，但房价还没那么丧心病狂，甚至算得上很便宜。
当然过程也有波折。房东婆媳见她是个单身女子，又是外地人，一开始是摇头的。
“姑娘，”婆婆吴李氏问，“你家男人在哪？是做什么营生的？”
林玉婵没明白她的意思，刚想说“我没男人”，忽然瞟到老婆婆那种有点鄙夷带着防备的眼神，懂了。
由于战乱，巨量江浙流民涌入上海。许多没有男人庇护的底层女子，为了生存，不得不操起皮肉生意。近年租界内外红灯区骤增，附近的治安也急剧恶化。
房东当然不希望自己房里住进来一个暗门子——死掉的丈夫在天上看着呢！
虽说这种妓`女很可怜，人品也未必有多坏，但她们毕竟是被全社会排斥的群体，林玉婵不得不划清界限，自证清白。
她坦然笑道：“我男人死了，我来上海做点小生意糊口。”
今天忘记戴小白花，好在缠了素腰带，赶紧扯平衣衫，露出来。
海关文件上那碍眼的“苏林氏”，此刻发挥巨大效用。吴李氏不识字，让人念了一下大概，眉头舒展。
“唉唉，年纪轻轻的就寡了，可怜哟……”老婆婆态度突然和蔼，开始拉家常，“父兄还在？打算再找吗？”
说也奇怪，在这个社会里，评价一个女人的品德，很多时候是跟男人挂钩。譬如林玉婵这样的十几岁小姑娘，如果未嫁，又外面走动，那就是品行可疑；如果嫁过一遭——哪怕过门没几天，哪怕是望门寡——那也立刻成了正经女子，仿佛盖了个猪肉章，钦定老实，上街抛头露面也情有可原。
林玉婵觉得这里的逻辑十分可笑。但游戏规则如此，她也只能捏着鼻子跟着玩。
她脸上装着哀伤神色，答：“父兄都没了，我不找了，给他守着。”
两婆媳唏嘘一阵，教育她：“女孩儿家年纪轻轻的，没个男人依靠还是不行的。知道你对他有感情，可感情不能当饭吃，时间久了闲言碎语你受得了？——别急，阿姨给你留意着，有合适的本地人，你也相看一下。上海这边规矩松，没人傻兮兮守满三年的……”
林玉婵：“？？”
这又是什么逻辑？
说好的牌坊无价、寡妇光荣呢？
不懂了。总之，也许因着同为寡妇，同命相连，房东对她印象貌似不错，还问她会不会做饭，会不会织布。
林玉婵一边支吾，一边悄悄拉裤脚。
吴李氏婆婆正唠叨，忽然瞥到一双前所未见的巨大布鞋，急促地呛了一口。吴杨氏赶紧给她捶背。
两婆媳同情地对视一眼，觉得自己刚才那番嘴皮子工夫白费了——这种畸形大脚，哪个男人瞎了眼才要？
看她年纪也大了，缠不回去了，这辈子毁了。
难怪她对“亡夫”念念不忘呢。这都不嫌她，准是上辈子欠她的。
林玉婵趁机对中间人说：“我不还价啦，这房钱正正好——对了，如若再加两百文餐费，能不能管饭？”
既然房租捡漏，那伙食费不妨大方点。果然，房东婆媳一听，很是喜欢，把刚才脚大啊相亲的话题全忘了，觉得这姑娘人还真不错，张罗着签合约。
……
林玉婵跟两位房东告了叨扰，将自己行李搬上楼。
吴家两父子从画像里冷冰冰地看她。
“两位爷叔，侬好啊。”社会主义好青年林玉婵愉快地用新学的方言跟牌位打招呼，“侬泉下有知，跟你们太太托个梦，以后千万别搬家，坐等此地涨到十万一平。”
她打开行李，换上新买的西洋小睡裙——传统的亵衣她始终穿不惯。穿来晚清的屈指可数的几样福利之一，就是在生活用品上，偶尔能找到符合现代习惯的替补。
而且不会被人当妖怪。顶多当怪胎。
夜深了。屋檐下野狗吠叫，醉酒的巡捕呵斥人。远处的跑马场里，喝彩的声浪不停歇，萨克斯管奏着悠扬的民歌。
在这些纷纷乱乱的声音里，林玉婵酣然熟睡，来到了同治元年。
*
年后的日子十分忙碌。中国人走亲访友开宴席，洋人赌马跳舞开酒会，就连乞丐难民也能到静安寺去吃的粥。
林玉婵在用双脚丈量上海的每一条里弄。
哪里适合开店呢……
上海和广州一样，抛头露面挣生活的女人不在少数。她们做生意的方式有两种：一是自己拥有店面，卖点小吃茶水之类；二是做流动摊贩，风餐露宿十分辛苦。
但不管是哪样，有一点是共通的：必须有一个彪悍的灵魂。
胡搅蛮缠的顾客、打秋风的官兵巡捕、不怀好意的醉汉、欺软怕硬的瘪三……
另外，大部分热闹地区的商铺，都会不可避免地落在某个帮派的势力范围内。“保护费”是每月固定支出。
当然啦，不会叫得那么直白，一般会披层合法的外衣。
比如在圣马可教堂附近的一个布店里，林玉婵就听到老板和老板娘悄悄商量：“……义兴的船费得准备出来，这个月他们怎的还没来，不会是要涨价……”
林玉婵猛省。必须得在“义兴”的势力范围下做生意啊！
现在的义兴正在 “整顿歇业”，再没有楚老板到处砸店讹钱。
这不算抱大腿，这叫合理运用情报。
但义兴到底管着哪些地方，她心里还真没谱。
正月十五，林玉婵穿戴暖和，敲响了义兴船行的门。