夜里的扬州城,总是比白日还要热闹几分。沿途摊贩叫卖声不绝于耳,男女老少提灯逛街游玩的数不胜数,然而今夜最热闹的地方,却是那临湖而建、灯火通明的华丽阁楼。</p>

    楚中天已经行至阁楼前,抬头看向那精致大气的牌匾,“红袖招”。</p>

    红袖招是扬州城最有名的青楼。</p>

    楚中天作为一个良家男儿,站在红袖招门前望着里面热闹的景象,还有妆容精致、身材窈窕,招揽恩客的女子,不由得默默吞了一口唾沫,念起老爹的教导,摸了摸鼻子,忍住好热闹的心性,转身便要离开。</p>

    “这位公子,既然都来了,为何不进去看看就要走呢?”门边的一个身着桃红色薄纱衣衫的姑娘见到英俊不凡的楚中天,急忙笑着拦住了他,还顺势挽住了他的胳膊。</p>

    楚中天脸一红,不自然地缩回了自己的胳膊,连连摆手道:“我觉得进去还是有些不妥,我只是路过,路过。”</p>

    姑娘掩嘴轻笑,如果楚中天真的只是路过,怎么会在门前停留那么久,才决定离去呢,估计是被管教地很严的乖孩子,有心,没胆。“公子是第一次来这种地方吧。”</p>

    楚中天尴尬地笑笑,点点头。</p>

    “既然公子不曾来过,又怎知进去不妥呢?里面有最美的姑娘,最烈的酒,最动人的舞,最热闹的夜,公子若来过一回,绝对还想来第二次、第三次,要不要赌一赌?”姑娘轻声笑道。</p>

    楚中天喉头一动,酒和热闹,是他的最爱,而姑娘和舞,他也想看看,那就趁小七不在,偷溜进去玩一回好了,反正他又不会做什么逾距之事。</p>

    姑娘见到楚中天神情变化,再次忍俊不禁,“公子跟我来吧,今夜你可是来对了,有大热闹可以看呢。”</p>

    楚中天跟着姑娘走进红袖招,好奇地问道:“哦?大热闹?”</p>

    “今夜姑娘们献艺,将会选出红袖招头牌,并且现场竞价,价高者可与头牌美人独处一夜呢。”姑娘一边带路,一边给楚中天解释着。</p>

    楚中天笑着点点头,东张西望地打量着阁楼里的布置,满是新奇与兴奋。</p>

    天顶上悬了盏巨大的枝形灯,黄铜灯柱如九层宝塔,十七个灯碗里火焰灼灼,照得整个大厅亮如白昼。天井围栏式的高阔主堂,正中一处以云石砌成高台,这高台正是红袖招的姑娘们施展才艺之处。</p>

    在这石台几丈远的地方摆满了桌椅,落座皆是男子,从十七八岁少年到七八十岁老翁,密密麻麻坐在桌前喝着花酒搂着姑娘说着漂亮话。</p>

    姑娘带着楚中天寻了处空着的位置坐下,添上了酒,便含笑作了一揖,转身离去。</p>

    楚中天举起酒杯来一抿,入口辛辣无比,不由得惊喜地一挑眉,竟是花雕,果然是最烈的酒。笑意吟吟地一边品着美酒,一边东瞧瞧西望望,看着热闹。</p>

    两个衣衫单薄身材姣好的美貌姑娘见到楚中天正一人喝酒,于是急忙笑着迎过来,一人倒酒,一人撒娇道:“公子怎么一个人在饮酒,岂不是孤单得很,让翠柳陪公子一起饮,如何?”</p>

    另一个女子见到翠柳已经动手动脚吸引了楚中天的注意,急忙端起酒杯送至楚中天的嘴旁,笑道:“这是红菱亲手为公子斟的酒,公子尝尝。”</p>

    楚中天手忙脚乱地挣脱了两人软软贴上来的身体,尴尬地笑笑,将红菱端着的酒杯接过来,一饮而尽,推辞道:“谢谢两位姑娘的好意,我就一个人待着就好,不需要人陪,你们还是去和其他人一起玩儿吧。”</p>

    “公子莫不是害羞了。”翠柳掩嘴笑道。</p>

    “还是说,我们姐妹俩入不了公子的眼。”红菱神情有些低落。</p>

    “不不不,两位姑娘姿色过人,万万不可妄自菲薄,只是我不太习惯有人贴我这么近,所以还请两位姑娘能够多多包容。”楚中天一边赔笑道,一边跑到桌子的另一边坐着。</p>

    “公子既然只想一个人喝酒,那为何不去酒馆,而来我们红袖招呢?来这里,都是找姑娘的,公子倒是特别。”红菱笑道。</p>

    “我……”楚中天不知该如何回答。</p>

    “公子觉得这里如何?我们如何?”翠柳笑问道。</p>

    “都挺好的,你们也很好,很漂亮,也很热情,呵呵呵,哈哈。”楚中天尴尬地笑道。</p>

    “既然如此,那公子今夜就留下吧,由我们姐妹二人侍奉公子,如何?”翠柳笑问道。</p>

    “留下?侍奉我?为什么?”楚中天一头雾水,不知这姐妹俩所言何意。</p>

    “因为公子相貌英俊,风流倜傥,心肠也好得很,我们很喜欢公子,愿意侍奉公子。”红菱神色诚恳。</p>

    楚中天更是丈二和尚摸不着头脑,虽然这般夸他让他很是开心,但是留下来两姐妹的话实在让他费解。</p>

    翠柳掩嘴忍住笑意,“公子莫非……从未与女子有过鱼水之欢?”</p>

    楚中天迅速涨红了脸,腾地一下站起了身,他瞬间明白了一切,明白了红袖招究竟是个什么地方,也明白了翠柳和红菱二人所言何意。</p>

    “两位姑娘真的是误会了!楚某来这里真的只是喝喝酒看看热闹,不想去做那种事,请恕楚某难能从命。”楚中天脸红地快要滴血,对翠柳和红菱二人连连摆手,目光躲闪。</p>

    翠柳和红菱神色有些低落,但也没有生气,翠柳对楚中天笑道:“公子可是已有意中人?”</p>

    楚中天不明所以地点点头。</p>

    “原来如此。这世上用情专一的好男儿已经不多了,来这种地方的男子,少见公子这般的,既然公子无意,那翠柳和红菱也绝不强人所难,我们就陪公子喝喝酒,聊天解闷,不做其他事,公子意下如何?”翠柳眼中有落寞,但更有赞赏,拿起酒壶斟满一杯酒,递给楚中天。</p>

    楚中天脸色缓和,接过酒杯,“如此甚好。”</p>

    “姐姐……”红菱在桌下扯扯翠柳的衣袖,面色有些落寞和不舍。</p>

    翠柳脸上仍挂着笑容,眉头微蹙,对红菱微微摇头,使了个眼色,而后继续面不改色地和楚中天饮酒。</p>

    “你们为何在红袖招安身?”楚中天顿了顿,还是问出了心中所惑。</p>

    红菱脸色有些落寞,翠柳苦笑着摇摇头,云淡风轻笑道:“还不是在外头活不下去了,只能来这里做些皮肉生意,养活了自己,也能补贴家用。”</p>

    “你们亲人怎能让你们受此等委屈,在外面做什么不能谋条生路,非要……”楚中天大大不解,刚问了一半,却被红菱悲愤地打断。</p>

    “姐姐为何不说实话,分明是那禽兽不如的爹,欠下巨额赌债还不清,便把我们卖进了这里,让我们替他还债。都到了这个地步,你还在替他说话!”</p>

    楚中天闻言错愕。</p>

    “无论原因究竟是什么,你我已沦落风尘,就算出去,也会受尽世人白眼,活不下去的……还不如安安分分在这里度过余生。”翠柳苦笑道。</p>

    “对不起……”楚中天自觉挑起了她们二人的伤心事,除了说声对不起,也不知说什么能够安慰她们。</p>

    “楚公子,你可知方才我与姐姐为何希望你留下,让我们侍奉你。”红菱眼眶已经有些发红,见到楚中天是个正人君子,便似找到了诉苦的主儿,各种挤压已久的怨愤和委屈尽数释放出来。</p>

    “红菱!”翠柳皱眉对红菱斥道。</p>

    “你可知,红袖招的姑娘纵使低人一等,但也分三六九等。最高等的,便是今夜献艺选出的头牌,她有资格挑选与谁共眠;最低等的,便没得挑,被哪个恩客看中了,就只能侍奉哪个恩客,有的姐妹运气差,几天都下不了床,甚至会染重病,被拖出去自生自灭;而中等的,便是我和姐姐这样的,能自己挑到好的恩客,便不用被挑去侍奉那些无比厌恶的主儿了,所以自从楚公子一进门,我和姐姐便抱着希望,来接近你,希望能被你看中。”红菱不顾翠柳的阻拦,执意说出这些话,只希望楚中天能怀着同情心,答应她们二人,逃过其他恩客的魔爪。</p>

    楚中天神情有些动容,原来沦落风尘的姑娘们如此可怜,都过着这样不见天日的生活,他本以为,这些热情奔放的姑娘,都是乐在其中。</p>

    “一夜需要多少银子,我可以出银子,但不碰你们,保你们二人一夜安稳。”</p>

    红菱面露喜色,刚想开口,却被翠柳冷冷地用目光堵了回去,吓得不敢再说话。翠柳对楚中天点头示礼,摇摇头笑道:“公子的心意我们二人心领了,不要听红菱瞎说,银子我们也决计受不得,公子是有意中人的人,若在此留宿,那传出去,就不好了。”</p>

    楚中天感慨翠柳的善解人意,但是仍旧过意不去,想要帮她们二人一把,却又不知除了此法,如果能帮,帮她们赎身定是万难的,只能另想他法。</p>

    “若公子实在过意不去,如果不嫌弃,就与我们姐妹二人交个朋友如何?今天这些话,我们也是第一次对外人说,能认识楚公子,也算是缘分。”翠柳莞尔一笑,再斟上一杯酒,对楚中天敬道。</p>

    “好。楚某先干为敬。”楚中天笑叹一声,再次举杯一饮而尽。</p>

    “楚公子够豪气,翠柳也干了。”翠柳赞赏地看着楚中天,也斟满酒一饮而尽。</p>

    “翠柳姑娘好酒量啊,”楚中天哈哈大笑,“话说,今夜这献艺究竟何时开始啊,高台上至今无人,我都迫不及待想要大开眼界了。”</p>

    “现在开始了。”翠柳笑意吟吟,转头看向高台。</p>

    楚中天一挑眉毛,闻言看向高台。</p>

    只见妆容精致、衣衫华美的姑娘们轮番上场,或抱弹琵琶,或吹奏横笛,或弹奏古筝……姑娘们的脸上无不笑意盈盈,眼波流转,风情万千,一曲奏罢引得台下的人们春心荡漾,连连叫好,激动者甚至站起来大喊着其中某位女子的花名,为其加油助威。</p>

    楚中天也跟着叫了几声好,这几位姑娘的技艺也算是不错的了,毕竟在教坊苦练多年。可就是觉得少了点什么,曲子弹奏得很熟练,姑娘们也很好看,就是……少了点神韵?</p>

    脑海中忽然浮现出薛靖七在出云谷竹林月下吹箫的情景,那荡气回肠的箫声,让他至今印象深刻,久久不能忘怀。</p>

    小七果然是寻常女子比不上的。</p>

    想着想着,楚中天情不自禁笑出来,脸色也微微发红。</p>

    不过话说回来,这么晚了她和易剑臣也没有回来,难不成还要在外面一起过夜,真是让人放心不下,哎。</p>

    翠柳看在眼里,心下了然。</p>

    “聆溪姑娘准备地如何了?清芷,你快去催催。”鸨母叫来旁边的一个丫头,吩咐道。</p>

    被唤作清芷的丫头点点头,便小碎步跑上了二楼,七拐八拐来到尽头的一处屋子,叩了三下门,便闪身进去了。</p>

    “姑娘,准备地如何了?很快便轮到姑娘献舞了,妈妈让我来催催。”清芷关上门,站在一个正背对着她端坐在梳妆台的姑娘身后,轻声问道。</p>

    被唤作聆溪的姑娘清颜白衫,青丝墨染,垂至腰际,身形清瘦,虽然只能看到背影,但却已美得让人移不开目光。</p>

    “清芷,帮我绾发髻可好,我这里确实仓促了些。”聆溪温婉一笑,却并没有回过头来。</p>

    清芷愉悦地应了声,便上前在梳妆台上拿起玉梳,在聆溪身后轻柔而又娴熟地梳着长发,挽着发髻。</p>

    画黛眉,点口脂,青玉簪束发,乌丝如瀑。</p>

    聆溪静静地看着铜镜中的自己,是那么的惊艳,却又那么的陌生。</p>

    目光垂下,心再无波澜,素手戴上面纱,遮住一半容颜,只露出眉眼。</p>

    “聆溪姑娘真好看,今夜姑娘一定能够一举夺下头牌的。”清芷是聆溪的贴身丫头。</p>

    “顺其自然吧。”聆溪苦笑,起身,转身随着清芷离开屋子,走向大堂。</p>

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