在派出夜不收的第二天,一支十来人的队伍从西面山道而来,迳自进入了西山镇,却是派去阳泉采购硫磺硝石的李雄、陈岩等人回来了。

    带回了整整两大马车的硫磺和硝石,看样子足足有三四千斤。

    “大人,俺们带着硫磺硝石回来了!”老李雄腰杆挺得笔直,望着陈越微微笑着,一个多月的旅途匆匆使得他满身的疲惫,浑身上下到处都是灰尘,可是精神还很好。

    “少爷!”陈岩只是看着陈越嘿嘿笑着,脸上的喜悦却怎么也阻挡不住。对陈岩这些十五六岁的少年家丁来说,跟着陈越的这些时日,是他们这辈子最为幸福的时光。没有了噩梦般的奴隶生活,能过吃饱穿暖,又有了尊严,不知不觉的,他们对这样的生活有了依恋,把把他们救出苦海的陈越视为家长而尊敬着。

    走的时候连同李雄陈岩共八个,回来的时候却有十五人,多出来的七个是卖家派来的伙计,山路太过崎岖,前不久有下了大雪,采购的货物有些多,这些人一是帮忙把矿石运回,再就是来见见买家,约定下次矿石交易的事情。对开采硫磺硝石矿的阳泉矿商来说,挖掘出来的矿产主要是卖给官府以及大同军镇,间有一些赶制烟花爆竹的商家也会采购,可难得能有一次采购数千斤的大商户,并且出的价钱要比官府高出很多。李雄告诉他们以后采购的数量还会越来越大,所以便派人前来和买主联系,若是买主愿意继续购买,他们会主动,不过要适当加上一些运费。最后就是来看看买主的身份,毕竟硫磺和硝石是制作火药的军用物质,他们不敢卖给身份不明的人。

    “阳泉的硫磺矿有好多,伴生出来的也有一些硝石矿,咱们采购的数量不算太多,硝石也完全能满足咱们的需要。”李雄对陈越道,然后就账目方面汇报了一下,总共花了不到三百两的银子。

    “主要是路上积雪融化,导致一些地方泥泞难行,很多时候只能在早上趁着冻冰之际通过,要不然早就回来了。”

    “路上倒是遇到过几个蟊贼,以为咱们是好欺负的肥羊,多亏了阿岩带然护卫,一阵冲刺,杀死了五六个土匪,震骇的其他人都不敢动弹,这才安全的回了来。”

    李雄絮絮叨叨的讲述着路上的惊险。

    “哪里的土匪,人数有多少,离这里远吗?”陈越问道,士兵初步练成,正需要通过实战检验,去剿匪倒是一个不错的选择。

    “就是离这里四五十里的地方,在一个叫卧牛山的地方,聚集着不下百余名土匪,我们从卧牛山七八里外的山道经过,幸亏出来抢劫的只有二十来个,若是更多一些,恐怕我们这些人就难以幸免了。”李雄庆幸的说道。

    后来陈岩向陈越说道,李雄在和土匪的搏斗中表现的很勇猛,一杆长枪之下至少结果了四个土匪的性命,这才使得土匪惊恐之下退了回去。陈越这才知道,这李雄竟然是个高手,不过想想他边军的身份,也就能够理解了。

    既然李雄如此厉害,和他相伴来西山镇现在正在养马的那些老头应该也都有些本事,陈越决定以后好好试探一下,总不能把他们就这样养马埋没了。

    给了一些赏银把卖家派来的人打发了回去,约定三个月后再送一批货物过来,陈越并付了一百两的订金。

    接下来在李雄的带领下,开始了制作火药。首先用大块的石碾子把硫磺和硝石碾碎,弄成粉末状。

    硫磺还好一些,纯度很高,硝石乃是伴生矿,里面的杂质非常多,需要进行提纯。

    李雄把硝石粉末放入一个大锅之中,加水溶解成溶液,然后放入胡萝卜和草木灰一起煮,李雄说不出这样做的原因。学过化学的陈越却是知道一些,草木灰曾碱性,可以和硝石水中各种钙盐镁盐铁盐反应,生成碳酸盐晶体沉淀析出。

    把硝石水和草木灰放在一起煮沸后,稍微冷却倒入另一个上端覆盖细棉布的大桶,渣滓以及硝酸盐晶体便被滤除。然后再把大桶中的硝石水冷却,便会在上面出现结晶的芒硝。

    提存的工艺不算复杂,李雄非常的有经验,带着几个辅兵埋头大干了起来。陈越把那八个枪术火铳考核都为三等的家丁拨给了李雄,这些人明显不适合作为士兵战斗,跟着李雄当技术兵也是不错的。

    芒硝提纯以后,再碾碎粉,按照比例和硫磺粉、木炭粉混合。木炭则是镇中碳匠烧制的上好木炭,用作制作火药完全没有问题。

    把三种原料按照一定比例混合在一起,再进行搅拌,就成了褐色的粉末组合。李雄用一支杆秤仔细的称量着各种原料的比例,陈越注意到这三种比例并非什么一硫二硝三木炭,而是硝石的比例占得更多,木炭的比例反而不足三分之一。

    陈越自己对火药比例成分是不懂的,不懂就不胡乱插言,火药这东西可不能胡乱制作,李雄作为大同镇专制火药的军匠,对他的技术陈越还是信任的。

    把三种粉末掺在一起,火药就算做成了,可是李雄说,这种粉末火药可以用作枪炮的引药,但不适合做发射药,因为它们放在枪膛炮膛里燃耗不很充分,会有渣滓残留。

    所以要制成上好的火药,需要把这些粉末火药重新溶在水中,然后煮沸,然后把糊状火药晾晒,形成颗粒,这种颗粒火药最容易点燃爆炸。

    总之,制作火药的流程很是繁杂,专业的事情交给专业的人去做。陈越专门划出了数间偏僻隔离的房子作为工坊,然后划拨出人手物质,交代好注意事项,规定所有人一律不许带明火进入工坊,进入后头发需要用包住防止静电摩擦等等,总之,一切发生事故的可能都要防范。然后,交代若有所缺,尽可以和巡检司文吏单明磊索求,就放任李雄去做了。

    就在火药制作刚刚进行之时,派出查探敌情的夜不收们回来了,带回了让所有人震惊万分的消息,满鞑竟然已经占据了房山县!

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