如果说一叶山庄体现了与天地浑然一体的自然美,那么乔家寨就是人类巧手妙思以及壮阔之美的代表。

    灵溪郡的山峦不若西楚那般险峻巍峨,起伏山脉连绵平缓,宽阔河面碧波荡漾,山是终年的绿,水是永恒的碧,莺莺燕燕啼鸣不断,一派江南水乡柔美景象。

    “墨莲山有七座山峰十二个山寨,总计十九关卡,往来水道都由我们管着,官府想要收银子得爹爹奶奶叫着来求。”笔直山路上,乔青絮兴高采烈地为白绮歌介绍,回到家乡那种开心之情溢于言表。

    灵溪郡是遥国排名前五的大郡,郡守是遥皇钦点的少壮派文官,然而天下百姓无人不知这灵溪郡不跟官姓,而是姓乔,但凡发生在灵溪的事情均由乔家寨管辖。当年遥皇也曾想过要拔除这棵肉中刺彻底掌控遥国土地,无奈乔家寨深得人心,接连派来六位郡守都被百姓丢石头轰走,最后只得作罢,设个没什么实权的郡守府充门面。

    乔青絮对易宸璟有成见,易宸璟对乔家寨亦没什么好感,毕竟这是块无法掌控的土地,而无法掌控的原因就是身边泼辣霸道的乔家寨寨主,乔青絮。

    假如以后他真能夺得皇位,要如何处理这个在江湖之中名望极高的小山寨?

    纵容,那么灵溪便算不得他手中王土。

    摧毁,乔青絮终归是他和白绮歌的救命恩人。

    事实上现今的情况还算是不错,如果维持下去而他又能睁一只眼闭一只眼也可以得过且过,但有一点令易宸璟无法忽视——乔家寨不是普普通通的小山寨,当他跟在乔青絮身后踏入墨莲山才恍然大悟,为何小小的山寨能有如此强大实力与不可撼动的地位。

    说好听些是小山小寨,说难听些,乔家寨就是个匪窝!

    从山脚到寨前停放着不少废弃官轿,部分还明显带有刀砍斧凿的痕迹,显然是随着金银一起被抢来的。以前总看折子里上报说灵溪郡匪患严重,地方官多以此处往来人员复杂、水路不易捕捉为借口辩解,没想到事实却是这样,着实教易宸璟大吃一惊。

    灵溪郡果真是朝廷碰也碰不得的禁地么?

    “里面就是乔家寨了,兄弟们都是粗人,有什么冒犯的地方妹妹你多包涵。”乔青絮挽起白绮歌,亲密之状如同亲姐妹。

    乔家寨的寨门是木头与竹子搭建的,看上去足有两丈高,门楼上另有瞭望角楼,偌大的牌匾上“乔寨”二字虽无名家笔锋却遒劲有力,一眼望去雄伟壮阔,气派十足,便是连王侯府邸也没这般架势。

    寨门本是关着的,角楼上放哨的瘦小男人远远看见乔青絮立刻朝寨内嚷嚷了几句,等到一行人走到寨门前时,两人高的寨门被从内拉开,一众约二十多人蜂拥而上,将乔青絮团团围住。

    “大当家的,你可算回来了!这几天老寨主天天念叨着你,隔一会儿就让我去山脚下看看,我这脚筋都快跑断了!”

    “前段日子咱们劫了伙大买卖,光是纹银就有近百两,兄弟们都等着大当家的你回来喝庆功酒呢!”

    “郡守那个书呆子又派人来寨上下贴请大当家的去赴宴,老寨主看都不稀得看一眼,一只烧鸡就把来人给打发走了,兄弟们都快笑死了。”

    围上来的人你一言我一语,吵吵嚷嚷跟菜市场似的,所有目光都集中在乔青絮身上,完全没把后面跟着的几人放在眼中。

    离家多日再见到寨子里的兄弟,乔青絮亦是十分高兴,站在一群男人中间仿若气势凌人的女王:“行了,就你们几个话多。去,告诉爹我回来了,还带了几位朋友。”

    众人这才注意到被挤到一边的白绮歌等人,又是挠头又是鞠躬,不好意思地连连道歉。战廷身高不如易宸璟,躲在身后半天也没人看见,直到易宸璟被被几个乔家寨兄弟拉着往寨内推时才暴露于众人面前。

    “你是……”当中一个年纪略长的男人看了看战廷满眼困惑,歪着头仔仔细细辨认半天,忽地惊喜交加,“二当家!是二当家的!二当家回来了!兄弟们,二当家的回来了!”

    二当家?战廷?

    白绮歌和易宸璟惊讶的无以复加,对视一眼又看向战廷,怪的是后者并没有想象中那样高兴,只垂着头一声不吭,看不清到底是什么表情。

    是太过害羞,还是另有心事?

    乔青絮并未阻拦一众兄弟围向战廷,色淡如水的唇瓣抿出寂寥微笑,语气风轻云淡:“他不是你们的二当家,乔家寨二当家早就死了,他只是个路人而已。”

    任谁都听得出乔青絮话中讽刺之意,热络气氛一下降到冰点,围着战廷的乔家寨子弟个个尴尬伴着不解,虽是不敢再与战廷多说话,目光里欣喜亲近之色却没有丝毫改变。

    “有什么话等闲下来再说。”乔青絮摆摆手赶走脸上沉闷表情,一手挽着白绮歌,一手拉着叶花晚,安排事情利落果断,“陈达,你去收拾几间干净屋子出来,我们要暂住两天;焦老二,你到外面打探打探有没有可疑人物,有的话想办法收拾掉;罗锅子,你去趟郡守府,就说姑奶奶要十匹良马、三辆马车,让那书呆子郡守两天内准备齐全。对了,这两天馒头和刘四痞你们俩带几个人巡山,多加警戒,我们后面很可能跟了癞皮狗。”

    “谁这么不知死活敢盯梢大当家的?”人群中一个又矮又小痞气十足的男人嘟囔道。

    乔青絮眉毛一横,扬手就是一个爆栗:“让你去就去,废什么话?”

    被打的男人也不生气,涎着脸皮嘿嘿一笑,叫了几个人一起往寨子外面走去,可见极为重视乔青絮的命令。乔青絮又笑骂着把其他人都赶走,领着白绮歌等人走进乔家寨直奔正中央的大木屋,两侧各忙各事的手下们见了均起身招呼,有些许是认出了战廷一脸惊讶,更多的人则把目光聚集在叶花晚和白绮歌身上,尤其是白绮歌,分明感受得到无数异样眼神打量自己,隐约还听得见交头接耳窃窃私语。

    淡淡一笑,头颅微垂。

    她明白那些人为什么对她指手画脚,即便听不清也知道他们在讨论什么,这一年多来如此遭遇时常发生,早已习惯。

    谁让她有张伤疤横陈的脸呢?

    其实她从不在乎自己是美是丑,只是那些目光总让她觉得难熬,惋惜的也好,同情的也好,嘲讽的也好,似乎那道伤疤代表她是个残缺的人;更令人难以忍受的是,她和易宸璟走在一起时,连带他也成为了众人猜测、嘲讽的对象。

    那般器宇轩昂、风华无双的皇子将军身旁理应站着一位绝代佳人,在外貌上,她,远远不配。

    耳畔忽地一阵热风吹过,熟悉的鼻息带来平淡低语:“抬起头。”

    而后掌心一热,竟是被温热大手稳稳握住,不许她挣脱亦不许她退却,坚定地给予最温柔支撑。

    抬起头如平常一般笑意温和,白绮歌不去看身边冷俊面容,只用力回握着易宸璟手掌。他一举一动包含的细微意义她从不会忽略——他是在告诉她,也是在告诉所有人,这是他的妻子、是他的女人,无论美丑都是他心头珍宝,哪怕被人嘲笑讽刺也毫不在意。

    窃窃私语因两只紧握的手而渐渐归于平静,白绮歌昂首挺胸,披戴无数各异目光迈开脚步,并肩而行的两抹身影看上去竟是那般般配,龙凤相携,无人可以替代。

    木制的吊脚楼离地约有半人高,也不知是哪个能工巧匠用完整庞大的数根雕出一级级台阶,古色古香又坚实稳固。踩着木阶步入吊脚楼内,肉香酒香扑面而来,眼前豁然开朗。

    偌大的吊脚楼只一个房间,四四方方宽敞明亮,门两旁各放一个木架,上面满是刀枪剑戟等武器;往中间看去,约莫三十余张长椅分三列并排摆放,整齐有序,再往里则是两张大木椅,而中间是更大的红木榻。榻前有几个人忙忙碌碌往圆桌上搬运酒菜,杂乱身影后似是还有个人正安坐榻上。

    “爹,我回来了。”乔青絮在堂中央站定,深吸口气,看面色似乎有些隐隐担忧。

    榻上坐着的应该就是乔家寨老寨主吧?白绮歌暗自揣测,心里不免有几分好奇。

    乔青絮这般洒脱如男儿的性格极其少见,教养她的老寨主应该是个很严厉且望女成龙的人,这点从乔青絮紧张表情上可见一斑。管理这么大一个山寨又能压制住郡守,还让乔家寨成为江湖之中相当重要的存在,想想都觉得敬佩。

    “这么着急吃肉喝酒,上辈子都是饿死鬼投胎吗?”乔青絮不耐烦地推开搬运酒菜的人,吊起眉梢双手叉腰,“去去去,都外边去凉快去,我有话和爹说。”

    一众喽啰呼啦散去,坐在木榻上的老者终于出现在眼前。

    与白绮歌预想得颇为符合,乔家寨老寨主精神矍铄、容光焕发,膀大腰圆而不显肥胖,粗壮手臂一看便知身负武功。比较特别的是乔老寨主垂到胸口的黑密胡须,与光亮秃头鲜明对比,而五官细看起来与乔青絮有着七分神似。

    深吸口气,白绮歌悄悄拉了拉易宸璟,恭敬抱拳:“晚辈见过乔——”

    一声异响打断了白绮歌话音,惊诧抬头,只见片刻前还满面严肃的乔家寨老寨主从榻上跳起,迈着大步飞扑向乔青絮,口中发出的怪声就像是……抽泣?

    “闺女,你咋才回来?爹还以为你不要爹了!”

    噗通,健硕身躯扑在乔青絮身上,光亮脑袋埋在肩头,不时发出一两声呜咽。

    乔青絮扶额,满眼无奈纠结。

    “爹……有外人在,您老能别这么丢人吗?我好不容易维持的乔家寨名誉……”

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