巴尔的摩,水仓会客厅。  水仓会客厅原本就是个奇怪的说辞,因为水仓只是个自带湿船坞或仓内码头的仓库,仓储是它的主要功能,会客显然不是。  但就和当年的瑟堡水仓一样,这里的水仓也有过明显的改造,比如在向街的位置增建了一座银行,银行的地下秘建了一座金库,而会客厅就建在这座金库上面。  所以很显然,这座水仓是货真价实的走私窝点。  会客厅里现在有四个人,分别是正义的斗士汉密尔顿上校,一个矮胖的用作副手的文职官员,自愿为正义流血的走私船长以及船长美丽的参谋卡门女士。  他们代表着当今世上最无私最高贵的自由联盟,每分每秒都在为了300万人的自由民主殚心竭虑。事关正义之事业,他们之间的交谈自然是剑拔弩张。  “肯维先生,你说你是加尔维斯伯爵的全权货运代理,我能知道你掌控的货源究竟有多少么”  “看来您依旧怀疑伯爵对我的信任。”洛林无奈,“我的货物主要是枪,包括每月1500支查尔维尔步枪,1000把龙骑兵手枪,相应的弹药和大部分耗材。耗材的主体是军装和绷带,还有少量罂粟。请您理解,罂粟是纯天然的优秀止痛剂,我和伯爵对贩毒都没有任何兴趣。”  “我信任伯爵的人品。”汉密尔顿接口,“没有炮么”  “有炮的话就是100,而不是70了。”  上校点点头:“什么价格”  “援美事业是关乎人类正义的事业,伯爵言明不能收取成本以外的任何费用,所以价格比市场低得多。”洛林顿了顿,“步枪单价100磅,手枪单价50磅,每月一船的耗材及弹药是伯爵的善意,我们免费运送,分文不取。”  矮胖的文官冷冷哼了一声:“好一个低于市场价格,你的开价可比以前高多了”  “高么这位不曾自报姓名的无理先生,如果我们的报价高于巴尔的摩的市场价格,您大可以放弃我们的物资,转而寻求与别人合作。”  在副席的交锋上,卡门理所当然接过话头,声音里洋溢着浓浓的自信。  “请原谅女士们喜欢时尚的天性,趁着方才休整之时,我与船上的女伴们充分领略了巴尔的摩的风光。奇怪的是,这里的礼服和饰物居然多是77年的旧风格,偌大的码头上,我也没有见到任何一艘军方以外的船只呢。”  “革命时期,邦联人民无心奢侈,倒是让不愿意透露姓氏的卡门女士失望了。”  文官傲然扬起下巴。  “至于您说的更换合作方的事,不是我们不能做,只是担心这样会伤害法兰西朋友的感情,这很重要,因为我们珍视友谊。”  “在一座萧条的码头上珍视友谊么”  “巴尔的摩是明珠,在西海岸,她的繁华无处可及。”  卡门轻蔑地笑出了声。  “美国还没和平呢,优秀的政客却已经成熟了。无理先生,您真会睁着眼说瞎话。”  “彼此彼此,藏头露尾女士。”  “卡门”“咳”  争辩升级为争吵,洛林和汉密尔顿齐齐出声。  卡门垂下脑袋假作愧疚,矮胖官员重重哼了一声,把头一扭也不再说话。  复席的争端戛然而止,汉密尔顿长舒了一口气。  “肯维先生,你的参谋让我想起另一位可敬的女士。”  “是亚当斯夫人吧阿比盖尔史密丝亚当斯夫人,我听过她一些主张,虽说理想化了点,但作为女性,确实有独特的见地。”  汉密尔顿显然没想到能从一个海盗嘴里听到议员夫人的全名,不由惊疑地和矮胖官员对望了一眼。  他正了正神,小心措辞:“不知肯维先生”  “想不到我会对政治有所兴趣”  汉密尔顿唯有点头。  洛林却摇着头笑了笑:“真想告诉您我是因为仰慕诸位独立斗士才去了解他们的,然而,不是。”  “不是”  “二位先生知道情报贩子吧”  这种事,理所当然。  “托英勇善战的美国盟友的福,自克林顿将军南下萨凡纳,纽约以南连失重地。二位或许只将这些当成战败的耻辱,可对我们这些怀抱正义,不计得失的货运代理人而言,今时不同往日。”  “从新奥尔良到巴尔的摩,从越过大巴哈马岛开始,整条航线都成了英国佬的猎场,我们像一群兔子被赶进狼群,一不留神就会被人连皮带骨吞吃干净。”  “生命只有一次。”洛林认真道,“主给予我们生命,父母养遇我们成人,谁都不想死得毫无价值。所以我试图去探听我的对手,大概是这笔生意挺值钱的原因,作为赠品,我还拿到了独立宣言起草委员会的额外情报。”  微妙的屈辱和释然交杂,汉密尔顿上校和矮胖官员的表情都有点复杂。  但显然眼下更重要的是洛林口中的情报正餐,他们都想知道,是什么让洛林穿过了一个多月无人突入的湾口封锁,把珍贵的军火送到了大陆军的手中。  汉密尔顿咽了口唾沫:“肯维先生,您所说的对手是”  “二位听说过德雷克家族吧”洛林换了个开场,“那个在英格兰赫赫有名的海军世家。”  汉密尔顿当然点头。  “弗朗西斯德雷克是他们的祖先,他是加勒比的传奇海盗,完成过环球航行,击败过无敌舰

    队,他是英国海上强权的缔造者之一,时至今日,依然广受尊敬。”  “他的后人们也不简单,连续几代在海军担任要职,深受英王和英国国民的信赖。”  “艾利亚德雷克,德雷克家上任族长,在地中海威名远播,当时人称地中海的雄狮。皇家海军为他量身打造了hs狮子号,只可惜时运不济,折戟沉沙。”  “他的长子就是现在的大陆分舰队提督沙克德雷克。沙克是英国现役军官中最年轻的少将,擅长地区防御,尤其擅长在防御中绞杀敌人,所以被称作海洋的森蚺。”  “他还是个战术大师,最拿手的圆型编队协防战术被同僚称作沙克战术,能在一个常规编队战术中冠上自己的名号,足见他技艺之精湛。”  “艾利亚还有一个私生子,洛林德雷克,一个名不见经传的海商。可我却打听到,他就是向风群岛战役中万圣节舰队的雇佣兵,战争结束之后,他的商会收获了一艘四级舰,一艘五级舰和两艘六级舰。”  “什么条件下,佣兵可以占据俘舰二位清楚吧从结果推断,他用一艘五级舰俘虏了上面的全部,伟大的法兰西在各方面占优的情况下,依旧败给了一个私掠商人,而且是惨败。”  “我们正在和这个怪物家族作战,先生们伯爵告诉我突破沙克的协防战术成功率不足六成,五分之二的援美舰在这个过程中被俘虏或是击沉,但那是也是几个月前的事。”  “巴尔的摩刚经历了无助的一个多月,自从那个以防守闻名的德雷克封锁了湾口,在我之前,还有别的货运商人侥幸入内么”  洛林深气了口气,站起来,挽住卡门离席出门。  在走出门口前,他停下来,头也不回。  “伯爵交给我的联系单中,我的联络人应该是尊敬的亚当斯议员。既然这样,就请把我的价格转告他。”  “我的船员需要有为美国卖命的理由,我需要有为正义献身的理由,海上的冒险家们也需要有挑战不可能之事的理由。”  “美国人该重新评估人命的价格了,因为你们的每一把枪,每一粒子弹都是货运代理人们用命换来的。请不要以为只有你们在牺牲,为了正义,每个人都在牺牲。”

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