一小时后,洛林带着两个本分健壮的工人回到码头,眼睛里看到了神奇的一幕。

    莱克意气风发地站在甲板上,正和三个衣着得体的绅士谈笑风生。

    船上船下还有十来个码头工人正在忙着缷货。

    他们的动作规范,利索,一群人排成长排,像流水线一样把底舱的蔬菜起出来,运下船,送到停在一边的大型马车,整整齐齐摞进车厢。

    洛林带着一脑袋问号挤上船,带着他雇的工人走到莱克身边:“先生,这是……”

    “小洛林,我来为你介绍。”莱克大笑着把洛林拖进人圈,“马丁先生,托马斯先生和皮特先生。他们是慷慨的本地商人,刚刚买下了我们整船的货物。”

    洛林向三位绅士一一行礼,只客气寒暄了几句就开口道歉,把莱克拉到一边。

    “先生,您说刚刚?”

    “呃……”莱克的脸微微发红,“就是我刚才下船……皮特先生正巧在边上。”

    “然后呢?”

    “他为车夫笑话我的行为道歉,还邀请我去他的餐馆吃饭。我听说他是做餐饮的,就试着告诉他,我们的船上装了整舱的新鲜蔬菜。”

    “然后他就把货全吃了?”

    “对他而言,我们的货有些多。”莱克认真纠正了洛林的话,“所以他联系了好友,马丁先生是开酒馆的,托马斯先生是放高利贷的……”

    洛林难以置信道:“为了买菜,他们还借高利贷?”

    “说什么呢!”莱克忙慌把洛林拖得更远,“托马斯先生养了三十多个打手,也需要食材。他是买家!”

    一船蔬菜,三个买家,莱克用晕船的功夫把手上的货卖出了三十六镑的高价,钱货两讫。

    考虑到这船货的成本不足二十八镑,莱克这一吐,吐出了近三成的获利。

    这钱未免也赚得太容易了……

    洛林看着莱克一脸复杂:“先生,您或许是个天生的商人……”

    “是么?”莱克很喜欢这句恭维,“小洛林,你刚才干嘛去了?”

    “我去找些人手,准备清理你这一路施法的痕迹……”

    遗憾的是,身为一个虔诚的新教徒,莱克矢口否认自己和巫术的关系。

    在他看来,皮特先生是他在黑港的第一个贵人,不仅买光了亚提斯商会的菜,还为他引荐了第二个贵人,放高利贷的托马斯先生。

    莱克从托马斯先生嘴里打听到,有一个黑市商人近期正在出手一批东方来的瓷器,品质上成,价格也低。

    这与莱克从掮客嘴里买到的情报不谋而合。

    他兴奋不已,当即丢下洛林看船,兴致勃勃坐上托马斯先生的马车进了港区,准备趁着这股妖风,从那个叫老巴里的黑市商人手里买到精美的东方瓷器,回普利茅茨去大赚一笔。

    洛林唯有报以苦笑。

    如此,入夜。

    船上的货搬空了,马丁先生和皮特先生带着工人满载而去,洛林雇来的工人也完成了自己工作,收拾一新的艉舱整洁清净,到处都溢着海水的香气,再闻不见一丝怪味。

    洛林对清洁的效果很满意。

    他爽快地付了每人一先令的工钱,然后收起船板,百无聊赖坐在甲板上,对着晴朗的天空发呆。

    夜里的码头很宁静。

    港口寻不见白天的生气,泊船只剩下零星的灯火,四下无声,远近无人。

    人都跑去港区了。

    那里有坚实的陆地、妖娆的女人和辛辣的烈酒,每一样,都是足以让水手出卖灵魂的恶魔。

    不把身上最后一个便士花出去,他们绝对不舍得登船离港。

    洛林突然有些怀念继承人号。

    那里有雷顿爵士,他永远不需要担心自己旺盛的精力无处发泄,而不像现在……

    他居然想再打一遍绳结。

    疯了么?

    明明两个钟头前才打过一次……

    他烦躁地站起来,几大步窜上帆网,一直爬到高高的瞭望台。

    身处在二十二米的高空,天上的月亮触手可及,这时候,洛林才感受到一丝平静。

    “太怪了……”

    他伸出手掌环圆,把不远处灯火通明的港区圈在圆心,皱眉沉思。

    从再一次回到海上开始,他的精力就变得异常旺盛。

    先前的三天,他一个人在海上操控标准载员八人的亚提斯美人号,还要分神照顾莱克这个旱鸭子,每天睡眠不足两小时,却从未感到精力不济。

    今天一路顺风,到了黑港又无事可做,夜深人静时,他索性开始烦躁。

    他的心里像是有团火,火的当中,有什么正在呼之欲出……

    生病了么?还是急于求成?

    思索之间,洛林看到港区驶出三驾马车,为首一驾的车辕上坐着肥胖的莱克,正远远地,兴奋地向他招手。

    “小洛林!放下船板!打开底舱!我们要发财啦!”

    ……

    要发财了……

    和莱克并肩站在艉甲板上,洛林眼看着七八个彪形大汉笨拙地在船上行走,把一袋袋香料扛进底舱,心里头不止有疑惑,还有警惕。

    香料是莱克此行的收获。

    他随着托马斯先生去老巴里的仓库谈生意,本打算挑选一套价格合适的东方瓷器回普利茅茨赚大钱。

    洛林从未想过莱克能赚大钱。

    虽说辨不出瓷器的真假古今,但洛林比九成九的欧洲人都更知道瓷器这一行的水深。

    什么青花瓷、景泰蓝、均窖、定窖、斗彩瓷……

    瓷器是艺术品,价值高低从不以份量来论。莱克不过就是个合格的皮匠,他能懂什么?

    他此行最好的结果是淘到一套英格兰上流社会钟爱的茶具。因为茶具兼具奢侈品和日用品的属性,只要卖相好一些,无论如何都不至于让他们亏本。

    可谁知道,莱克居然淘来了整整三大车香料,将近五百斤……

    事情一下变得诡异了。

    洛林下意识摸着腰上的佩剑,压低声音问:“先生,您不觉得今天的事有些过份顺遂了么?”

    “这都是上帝在保佑我们。”莱克感激地在胸前画了十字,“小洛林,四百多斤香料……哪怕只是浸过海水的劣等货,运回普利茅茨,我们也能轻松卖出一百镑。那可是超过百分之二百五的利润!”

    “这才是问题,不是么?”洛林深皱着眉头,“香料不像瓷器那样容易追查,如果可以卖一百镑,老巴里为什么要卖四十镑?”

    “他没有船!”

    “卖给法国人不就行了?”洛林追逼道,“这可是香料,在整个欧洲都供不应求的紧俏货!”

    “这……”莱克终于警醒了一些,但仍免不了侥幸,“小洛林,巴里先生是黑市商人,而且专作海盗的供销。我猜想他的身份应该是通缉犯,一旦离开黑港,就得去蹲大牢。”

    “你连他是通缉犯都想到了,还敢和他做生意?”

    “这里是黑港嘛……”

    洛林感受到一种威胁。

    邓宁格说过,当利润达到10%的时候,商人将蠢蠢欲动;当利润达到50%的时候,商人将铤而走险;当利润达到100%的时候,他们敢于践踏人间的一切法律;而当利润达到300%的时候,他们敢于冒绞刑的危险。

    莱克现在显然已经超过了铤而走险,而老巴里,却又显得太理智了一些……

    “先生,我觉得……”

    “两位尊贵的先生。”

    耳后突然传来一声谦卑的问候,洛林毛骨悚然,下意识就把莱克护到身后,手也紧紧攥住了剑柄。

    他回过身,看清说话的人是香料工人的头领,他似乎有些被洛林的反应吓到,后退半步,谨慎戒备。

    “先生,我是巴里先生手下的工人,您看……”

    “我们知道你是谁。”洛林眯着眼打断他,“请问您的工作完成了么?为什么我看到还有一大半香料在马车上,您却在我们面前闲逛?”

    头领咽了口唾沫,越过洛林,诚恳地看着莱克。

    “先生,货物太多了,工人们又辛苦了一天……能不能请船里的人帮帮忙?我们愿意分出适当的酬劳。”

    莱克歉意地摇摇头:“抱歉,这艘船上只有我和小洛林,没有其他水手。”

    “真的?”头领后退了几步,连声音也变得低沉起来。

    他的声线,他的应对让现场陡然变得紧张,洛林锵一声抽出剑,不顾莱克的反对,推着他直到船尾,退无可退。

    莱克既挣扎又紧张,还得分神去关注自己最珍重的信誉,一路上都在嘟嘟囔囔:“这很不礼貌,有教养的人不该被人质疑!”

    “先生,够了!”洛林引着剑,沉下肩,贯住神,“他不在乎你是不是撒谎,他只想知道船上还有没有我们的人。”

    “诶?”

    阴影里的头领笑起来。

    “真是个聪明的小子,而且很勇敢。”

    他顿了顿,身后走出七八个持刀的大汉,排成一行。

    他们都是先前的香料工人。

    头领从一人手里接过弯刀,挥了两下,狞笑着看向洛林。

    “一个不知死活的小子,遇上了一个愚蠢透顶的主人,难怪你们敢不经过黑港委员会的同意,就跟黑港的商人做生意……”

    “你们……要干什么!”莱克惊恐地语无伦次,“巴里先生……巴里先生……”

    “您的朋友皮特先生破产了。为了不让他美丽的夫人和女儿沦落风尘,他把你们和你们的船抵给了债主,也就是托马斯先生。”

    头领笑着解释。

    “委员会的马丁先生是见证人,证明你们没有得到委员会的许可,就在黑港进行了贸易。如此一来,你们就失去了黑港法律的保护。”

    “托马斯先生把你们卖给巴里先生,不贵,连人带船,一百镑,正好偿清皮特先生的欠款,以及马丁先生所需的酬劳。”

    “所以,我代表巴里先生宣布,你们和你们的财产,从这一刻起都归于巴里商会。”头领扬起刀,一字一顿,“乖乖认命吧,英国佬。顺者昌,逆者……亡。”

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