亚提斯商会的一切都在有条不紊地进行当中。

    首先,从海图到补帆用的针线,各种航海用具一一齐备,基本都是洛林开单,莱克掏钱。

    莱克没有钱,海图是最劣质的书局油印版,印刷粗糙,图像模糊,沿海峡的港口也只标注了有限的七八个大港。

    不过这难不倒洛林,他在海校制图课的结业作品就是1773年版军用海峡图,如今有了海岸线与经纬度作参考,完善海图只花了他一天半的时间。

    其次是商会的分股。

    去掉一应用具支出,莱克的股本还有三十金镑,入伙时洛林说要用十三先令入股,但莱克没收,而是以技术入股,赠了洛林一成干股。

    所以洛林升职了。

    他现在的身份是商会的合伙人,而且还是副会长。

    最后,也是最重要的,首航的目的地。

    莱克从掮客嘴里打听到,法国的瑟堡黑港有一批黑货瓷器要出手,物美、价廉,而洛林的补充版海图里正巧就有黑港的位置。

    经过一番激烈的讨论,商会高层统一决定,就去瑟堡。

    如此在港口整备了七天,亚提斯美人号满载着普利茅茨新鲜的蔬菜,在一个晴朗的微风天正式起航。

    洛林咔嗒一声锁死船舵,迈步飞跑到主桅,拽着帆索荡上横杆。

    “起锚!”

    他大声呼喊,套着救生圈的莱克卯足气力转动绞盘。长长的铁链哗啦啦升上水面,尖锐的锚钩在朝阳下闪着寒光。

    洛林笑着扯掉头巾,让鲜红色的方巾迎风飘扬。

    “风向东北东,微风,三节!”

    他从横杆一跃而下,丢掉帆索,呲一声解开三角艏帆。

    艏帆鼓涨,亚提斯美人号踩着浪,摇摆着缓缓离岸。

    洛林固定住艏帆,跑回舵位,抬手松开卡扣,紧握住手轮。

    “船长,下令吧!”

    莱克激动得浑身颤抖,扶着绞盘仰天大吼:“目标瑟堡!亚提斯美人号!扬帆!起航!”

    ……

    广阔的海上见不到陆地,放眼全是各色各样的蓝,深蓝,浅蓝,偶尔有大鱼跃出水面,扑通一声,碎蓝。

    天空也是蓝的,湛蓝无云。

    在阳光下,有几只海鸥嘎嘎叫着,飞得悠然自得,眼睛里倒影出海面的景象。

    有艘胖乎乎的柯克型商船正懒洋洋漂在海上,逆风而行,又平又缓。

    洛林曲着腿坐在船艏,一手托着艏帆的横杆,另一手抓着鹅毛笔,对照海图和罗盘,不时在本子上写写画画。

    他们的运气很不好,这几天全是逆风。

    柯克型的缺点在这样的天气表露无遗,洛林用不上横帆,只靠着小小的三角艏帆,维持0.5至1节的基本航速。

    照这个状态,行驶到瑟堡还要三天……

    多开几天船问题不大,只是船上都是些新鲜的蔬菜,照这么漂到瑟堡,蔬菜岂不是要变成蔫菜?

    怎么才能让船快一点呢?

    洛林思考着。

    他思考得正入神,耳边突然传来一声刺耳且低沉的声音。

    “呕!”

    思路被打断了,洛林只能无奈把笔放下,向着莱克抱怨:“先生,您吵到我了。”

    莱克抱着一只大木桶靠坐在主桅边,面如金纸。

    他惨笑一声:“小洛林,你要习惯。年轻人就是得在噪杂的环境下集中精神,才能……呕!”

    洛林翻个白眼,顺着风微微拨动艏帆:“我不是给过您建议了么?去舱里吐,要脏就脏一块,至少不会把甲板弄脏。”

    “可是舱里……呕……舱里味道不好,而且晃得更厉害。我觉得,我可能会死……呕……死在海上。”

    “每个海校生都知道自己会死在海上,这不值得吹嘘。”

    “我向上帝发誓,这是诅……呕……诅咒,不是吹嘘。”

    洛林耸了耸肩,疑惑问:“先生,您是个皮匠,还是个好皮匠。我怎么也想不明白,您为什么要上船来?”

    “因为……呕!”

    历经一番千辛万苦,洛林终于在莱克断气前问清了来龙去脉。

    莱克是个好皮匠,如他所说,亚提斯制革铺在普利茅茨生存了三代,一度还成为过德文郡好皮的行业标准。

    然而蒸汽机工坊出现了。

    有个大商人在普利茅茨置办了三台蒸汽机,取代部分人力,开了一家大型的制革工坊。

    机器制革确实不如人力硝制的皮革软和,但也足够软和,而且成本远远低廉。

    莱克家的制革铺子受到了巨大的冲击,生意惨淡。为了维持经营,他三年欠下五十镑的巨额债务,离破产只剩下一步之遥。

    就在他一愁莫展的时候,上帝为他推开了一扇窗。

    他亲爱的二表姑妈找上帝报到去了,遗嘱上为他留下了一笔巨额的财富,亚提斯美人号。

    标准柯克型的造价是五百镑,美人号半旧,市价也有三百镑左右。

    他面临两个选择,卖掉船,拯救制革铺,又或是卖掉制革铺,在全新的领域搏一个不一样的前程。

    莱克勇敢地选择了后者。

    他把制革铺抵给蒸汽工坊,换来二十镑,又在绅士处抵押了家里的祖产,十五镑。

    他带着这三十五镑迈出舒适区,来到陌生的索托港,一番机缘,最终和洛林走到了一起。

    听到这,洛林忍不住苦笑:“所以先生,你现在是孤注一掷。如果这一趟血本无归怎么办?”

    “还能……呕……怎么办?”莱克抹了把嘴,喘了几口大气,“要是赚不到钱,我只能卖了美人号。皮尔斯还在家里,我……呕……我是一个没用的父亲,却不能让八岁的孩子露宿街头,衣食无着。”

    洛林惊叱:“您居然还有儿子?妻子呢?”

    “死……呕……死了。我和皮尔斯是相依为命,家里没有第三个人。”

    “您至少还有儿子。”洛林走过去,轻轻拍着莱克的背,“就算是为了他,您也该适应海上的生活。相信我,这一趟不会血本无归的。”

    他的祝福才落,海面突然吹起一股凉风。

    他惊讶地直起身子,一把扯掉头巾。

    鲜红的方巾在手心里舞成精灵,迎着大风猎猎作响。

    洛林喃喃:“风向东南南,风力五级,中风?”

    “呕!”

    洛林懊恼地抬脚踹在救生圈上。

    莱克肥胖的身子晃了晃,可怜巴巴抬起头:“小洛林,船好像……呕……晃得更厉害了……”

    “因为您的上帝又作弊了。”

    “诶?”

    “作弊,先生。”洛林深吸一口清洌的海风,“如果您现在能老老实实去船舱里恶心自己,而不是在这里碍手碍脚……天不入夜,您就会看到瑟堡的海岸线!”

    “诶!”

    莱克手忙脚乱地拖着木桶爬向艉舱,趁着这个功夫,洛林飞快地收起艏帆,又解开主桅帆索,发力,升帆。

    巨大的方型横帆升了起来,升到顶端,鼓如月满!

    他迎着风大喊:“迎风!满帆!尼奥尔德,加把劲儿……送我们去法国吧!”

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