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    金微皇帝因为幼年遭际,自记事起便是候府中人,如果不是机缘巧合在西州碰到了郭孝恪,他终生将只是个侯君集府上流放西州的戴罪者。

    他就是从一个流徒,化身为柳中牧场的副牧监、牧监,天山牧总牧监、西州别驾、西州都督、丝路督监,一步一步完成了惊人的逆转。如果不是郭孝恪,这一切又怎么可能呢?

    当年,贞观皇帝在遴选兵部尚书的时候,曾在郭孝恪和时任西州都督的高峻之间有过一番掂量取舍,而那个时候,郭孝恪无疑是甘心给高峻让了路的。

    如果郭孝恪是个醉心官场、热衷名利之辈,二人之间必有一番明里暗里的争竟,高峻也不会那么的一路顺风、年纪轻轻位列中枢,因而也极有可能失掉找回皇室身份的机会。

    金微皇帝如果将他的神奇经历写成一篇文章的话,那么郭孝恪便是这篇文章中抛也抛不开的题眼。

    长孙无忌此时蹲坐在大槐树上沮丧地想道,自己以皇帝舅父的身份,在郭孝恪命丧长安街头这件事情上,到底扮演了什么角色啊!?这一切瞒得过金徽皇帝吗?

    瞒得过吗?

    如果不是他这个做舅舅的、而是另外一个什么人处在这一角色上,那么金微皇帝将如何处置他呢?

    昔日的赵国公禁不住激零零地打了个冷战,极力攥住酒杯不令它脱手,酒洒了出来。幸好夜色四合,在光线阴翳的树心里面,与他对面而坐的人并未察觉。

    时至此刻,盈隆宫一家人连个面都不露,长孙无忌也就不奇怪了。

    当一个人运至末途,身陷囹圄,而身边只有儿子和他的一班手下在奔走相助,只有个李袭誉跑过来张罗,想想也够可怜的。

    他稳了稳声调,问道,“这位小兄弟,你方才说要让老夫在这里看一出好戏,不知是什么好戏?老夫忙着吃喝,还未请教你的尊姓呢。”

    黑暗中,那人手中的银酒壶闪了一下,“国公,你老别和小的客气,小的姓冯名英,以前在凉州是长孙都督手下的贴身护卫。都督交待过了——陶亮既然敢打国公的杖子,我们便敢打他,为国公你出出这口恶气!”

    长孙无忌道,“老夫今非昔比,你们可不要惹出什么事端来!”

    冯英说道,“小的们同长孙都督情同手足,不然也不会弃掉公职跟他到黔州来,还怕什么事端!再说还有岩坪镇的李员外也是这个意思。有他在墙外调兵遣将,就在这里让陶亮好看。”

    “就在这里?”

    “对,就在这里,不然怎么叫你老出气,你老就在这儿吃着喝着,居高临下看那小子挨揍,非要将那几十杖打回来不可。”冯英说道。

    “唉,想不到袭誉兄老了老了还这么生猛,要是再给盈隆宫惹了麻烦可就大大的不美了。”

    冯英道,“国公,你老到了黔州之后,都督便遣小的去了一趟盈隆宫。”

    “盈隆宫怎么说?”

    冯英道,“不巧的是陛下同九夫人去了砚山,人不在盈隆宫中。但小的见到了柳皇后和其他几位娘娘,还有那些少王和公主们。”

    长孙无忌暗暗舒出一口气,原来金徽皇帝不在盈隆宫,并非刻意不来见自己。他将手里那半盏酒一仰脖儿倾入口中,摸着黑夹起一箸豹子肉放到嘴里大嚼,感觉着滋味居然又回来了。

    “皇后和娘娘们不便就来澎水,但差遣小的专门给国公捎来一件海上舶来的鲛革垫子,余事等陛下从砚山镇回来再做决定,但那件鲛革垫子可不是平常物,柳皇后十分高兴,对小的也有赏赐!”

    原来如此。这么说,八成真是自己想多了,盈隆宫主人有事外出,这才没能及时赶过来,娘娘们将李袭誉请过来,可不就恰如其分?

    长孙无忌的嗓子有些生涩,问道,“他们还好吗?还有那些孩子,李雄、李壮、李威、李武……老夫记得当年皇后离京时,他们可都还小呢。”

    冯英道,“小的不知娘娘们当年在大明宫是什么样子,不过小的以为,即便放在此时此刻,娘娘们仍撑得起大明宫的场面。”

    他给赵国公又满了酒道,“少王和公主们个个人中龙凤,不可尽述,总之国公你很快便能见到他们了。你一定没见过盈隆宫大公主,那可是……”

    长孙无忌道,“大公主不就是永宁公主嘛!老夫怎么没见过?今年总该有十七、八岁了。”

    冯英道,“小的是说在盈隆宫出生的头一个公主,樊梨花,那个模样……啧啧,简直同她娘是一个模子里刻出来的。”

    长孙无忌有些恍然,“樊梨花?怎……怎么姓了这个姓、却不姓李?”

    “国公你兴许还不知道,盈隆宫的公主们都随着母亲的姓。”

    长孙无忌将筷子往大腿上一拍,说道,“你这么一说,老夫便猜着了!这个樊梨花一定是淑妃之女,那便不会差了!”

    冯英此时却“嘘——”了一声,侧起耳朵往墙外听。

    一阵沉重而急匆匆的足音从墙的那边由远而近的传过来,就在长孙无忌的槐树底下停下了。随后“噗通”一声,抬着的人被扔在地上,蒙着嘴不停地吱唔。

    有个人低声喝道,“不走了,就在这里收拾他。”

    又有个人问,“员外,你说句话,怎么打他。”

    一位老者沉声道,“他刚怎么打的别人,今日怎么打回来,一棍子都不能少!”

    地下的人听了,“唔唔”之声更是气极败坏,又透着极度恐惧。

    李袭誉说,“给老子打,”话音方落,墙外揍肉之声便响了起来,看来是几个人围观,两三个人动了杖子,杖子落到那人的身上密集而声音沉闷,每一杖子打下去,长孙无忌在树上便一咧嘴,他觉着这口气出了,大箸子吃肉,酒也被他咂出动静来了。

    而被围殴者苦不堪言,虽然嘴被蒙着依然在奋力叫喊,不过只片刻,便剩下了哼哼。

    老者道,“住手,把布给他解开。”

    人们住了手,随后听到陶亮的呻吟,忍着痛楚也不再叫了。

    “陶亮,你打别人时,可曾想过今夜挨别人的打么?白天你滥施公器,夜间便有判官与你找补,今日不想取你狗命,任你爬回去也罢,但明日你再敢胡来,等着你的便不止这一顿了。我们走!”

    陶亮在地下恨声道,“你们夜打澎水县差官,为嘛不敢再打了,原来也怕出人命?别以为老子听不出你是哪个!堂堂的刺史也藏头露尾打家劫舍!有种你们便在这里打死老子,看看明晨光天化日,澎水县捕头暴尸县衙墙外是个什么动静!老子让你打,再皱皱眉头不是好汉。”

    那些人本已转身,听了这话,老者居然又返身回来,喝道,“老夫便是岩坪镇李袭誉!”

    陶亮一惊,没想到李袭誉竟敢这么报出名号来,听他道,“举县内外、无论官民都在遍寻失踪的钦判流犯,而你却在下属家中饮酒取乐,渎职怠务,别人见得了你嚣张,老夫见不得,这回便替澎水县清理门户!再打!”

    这一次,下手比上次更重。

    陶亮像杀猪一般的惨叫声在夜空里十分嘹亮,“啊——,哎呦啊!”

    他插着空隙奋力喊道,“长孙润在信宁江边射杀了人命,案子已经板上钉钉,你就不怕受了牵连,长孙家的父子没救了,连黔州刺史府都不敢管,你又何苦涉入,只要此时住手,陶某便认了倒霉,绝不声张今晚之事,你不揭我怠务,我也不说你们打人……哎呀,饶命!”

    老者这才沉声喝道,“住手。”

    陶亮在地上呻吟不止,也不叫了。

    李袭誉道,“莫拿信宁那件事唬人,老夫坦然得很!我们走。”

    一会儿的功夫,墙外边便安静下来,只有陶亮在那里呜呜地伏地痛哭一阵,像是站不起来了。后来才缓过劲来,哼哼唧唧地喊“救命。”

    槐树上的两个人屏着呼吸,就这么一直听着。

    不久,自街尾来了值夜的更夫。

    同陶亮联络上之后,更夫慌张地去澎水县找人,不久便领回来几个县内的杂役,人们七手八脚地将陶捕头抬回衙去。期间倒是有人问陶亮缘由,看没看清楚行凶之人是谁,陶亮果然没说什么,一边让人抬着走一边喊着让找大夫。

    长孙无忌呆呆地坐在树上,气是出了,但事也大了。

    最让他吃惊的是,长孙润果真和信宁那件案子扯到一起了。可是长孙润在槐树下离开他时,他曾叮嘱过儿子,万万不可承认这件事。

    王子犯法尚与庶民同罪,一件人命案子,一旦坐实了,长孙润也休想翻过身来。他问冯英,“你说实话,我儿长孙润在江边到底伤未伤人?”

    冯英道,“国公,我们在江边碰到你前,都督确实射了一箭——就是射的那只豹子。都督绝无可能射人,小的以命担保没有此事。”

    长孙无忌思虑一番,叹息一番,早已明白了儿子的苦衷。

    他对冯英道,“落在船头的那两支箭老夫看的明白:一支为的是谋害老夫,而另一支箭为的是解救老夫。你不说出来,几乎连老夫也会相信陶亮的话了!但射箭之人是谁呢?”

    “国公,会不会是盈隆宫?”

    “盈隆宫……陛下不善此技,难道是哪个少王干的?再说我也不敢如此揣测……但老夫决定不再这里藏着了。”

    冯英问,“国公要去都督府上?这样也好,量那陶亮也不敢再说什么!”

    长孙无忌平静地道,“不,老夫只是来厕房中解了次手而已,这便回监房中去,去陪儿子,生死与共。”

    冯英吃惊地忘了言语,而赵国公吩咐道,“你回去便同李员外讲,老夫谢他如此仗义,今夜老夫极是畅快!”

    冯英急道,“这不是有违都督的安排么?我们做些什么为好?”

    长孙无忌道,“袭誉兄主持过一州军政,不该来此打人,你回去后就对他讲,老夫烦劳他,速速了解信宁江边命案,务求替你们都督洗脱了干系。老夫坚信死者不一定是当地人,如有死者相貌图影,可持了此图、沿着老夫由长安至黔州的来程一路察访回去,多留意沿途驿站、看有没有人知道此人形迹。”

    冯英一一记下,长孙无忌执意回县衙,冯英也不便阻止。

    他将杯筷纳入篮内、将篮子挂在树上,自己从树上跳下来手扶着树干,让长孙无忌踩着他的肩头下来,“国公,县衙这里当如何行事?”

    “射死猎户的那支箭与众不同,箭竿上边一定刻了两个字。”

    “是两个什么字?”冯英问道。

    长孙无忌想了想,并不说明,而是对他道,“老夫亦不认得上边是两个什么字,但你且记住,这支箭乃是最重要的证物,你们都督见不到它,便说不出这两个字是什么、怎么写的,念得出字音却写不出字形——那么他想自认此案注定不可信!”

    冯亮早年在长孙润身边出任亲随,见的场面不少,当然人也不傻。

    但是赵国公听了陶亮的胡咧咧之后、在短短时间内吩咐的这两件事,他仍然琢磨了一阵才彻底明白,仔细想想,居然都是洗脱长孙润罪名的关键所在,心中不由得一阵钦佩。

    如果死者是从长安尾随赵国公一直到黔州,就为了谋害赵国公的性命,那他死有余辜。如果长孙润执意承担杀人的责任,怎么连“自己”箭竿上的字都写不出来?

    冯英连连应允着,担心地看着长孙无忌有些瘸拐地走开后,这才敏捷地上树、收拾了竹篮子,然后动静极小地跳出墙外,隐身于夜色之中。

    ……

    县令陶洪立刻被人从寝室中叫起来,他察看了陶亮的伤势,知道打他的人还是很有分寸的,并未伤及要害。

    但捕头陶亮大概十天内都不能迈步子了。

    刘司马天黑之前已起身往信宁县去了,勘察命案是刘方桂的职责。长孙无忌到黔州来之后,他和刘方桂要做的事情还有很多,但这也是他们的机会,不得不慎重、每一步都要踩稳,还得朝夕必争。

    陶亮吱吱唔唔,坚持说他在城中搜寻长孙无忌,不小心跌倒了,但一个见证人也没有。他总不能大半夜的一个人去搜寻流徒吧?

    但凡一个人跌倒在地,额头上撞破了说的过去,摔个仰巴叉将屁股、后背蹭伤了也说的过去,但陶亮这两方面同时挂了彩,尤其是腿上,分明是叫人打的,屁股肿的都分不出瓣了。

    陶洪挥退了余人,耐心开导捕头,说一定要给他申张正义,看着陶亮欲言又止的样子,县令也就猜出个大概来。

    天快亮的时候,县令推心置腹地对陶亮说道:

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