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    沙陀军大营内已经没有了早晨的士气高昂,一场攻城战使他们铩羽而归,伤亡惨重,极大地打击了沙陀军士气。

    大帐内,沙陀金海心情沉重地来回踱步,他在总结今天作战的教训。

    首先是他没有考虑到唐军的重弩,使投石机没有防范,直接暴露在对方弩箭下,这一点回纥工匠曾经提醒过他,却被他嫌麻烦忽略了,现在看来确实是自己考虑不周。

    其次是他进攻过于心急,过早撤回了投石机,应该让投石机对张掖城进行饱和进攻,或者让投石机掩护士兵们进攻,能压制住对方的弓弩射击,沙陀军士兵死伤就不会那么惨重。

    他犯了太多的错误,归根到底是自己轻视了唐军,轻视了郭宋,朱邪金海有一种痛彻心扉的懊悔,他怎么能相信唐军士气低迷,怎么能相信这种鬼话,他已经在郭宋手中吃过亏,却一点都没有吸取教训。

    “大帅,我们究竟是打还是撤?”一旁几名万夫长沉声问道。

    “就这样撤军,各位甘心吗?”朱邪金海冷冷问道。

    几名万夫长都低下头,其实他们都有点不太想打了,但既然大帅这样说,必然是不会放弃了。

    烈山阿鲁鼓足勇气道:“除非我们找到对付唐军弓箭的办法,如果还像今天这样打,我们的死伤会更加惨重。”

    “对付唐军弓箭的办法我已经找到了,我会立刻实施,但大军夜里要做好戒备,防止敌军偷袭,明天我们再度攻城!”

    朱邪金海这一刻下定了决心,他一定要抓住郭宋,亲手将他千刀万剐。

    .........

    入夜,沙陀军大营内依旧灯火通明,回纥工匠开始再度忙碌起来,他们要修复损坏的投石机,同时还要建造投石机的防御武器——木挡板,木挡板是游牧民族用来对付中原军队床弩的一种防御工具,实际上就是一个大型盾牌,高约一丈,宽达三丈,两边有支架。

    沙陀军做得很粗糙,直接用原木钉成,虽然比较粗糙,但效果却不错,能挡住唐军射来的重弩箭。

    有所得必有所失,尽管成功制造出来防御唐军弩箭的挡板,但工匠们同时又给朱邪金海带来另一个不妙的消息,那架巨型投石机的抛竿上发现裂痕,他们没有备用的抛竿,这就意味着这架只发射了一块巨石的超级投石机已经彻底损坏了。

    朱邪金海脸色铁青,恨恨地望着地上断成两截的抛竿,刚才工匠们做了一个承压试验,结果彻底折断了。

    “把它捆绑结实,可以继续使用吗?”

    为首工匠面有难色道:“一旦折断,就没法再使用了,捆绑也没有用,反而会影响到投射士兵的安危。”

    “一群没用的笨蛋!”

    朱邪金海悻悻骂了一句,便转身返回大帐了。

    与此同时,沙陀大营周围部署了两千名巡哨,防卫十分严密,任何人也休想靠近大营。

    郭宋负手站在城头上,注视三里外灯火通明的大营,他目光不断的闪烁着,似乎思考破敌之计。

    “都督,沙陀应该是个大部落吧?”姚锦在一旁低声问道。

    郭宋笑了笑道:“算是一个比较大的部落,号称有二十万披甲士,我猜测他们最多有十万兵力,而且游牧人全民皆兵,十万披甲士就说明它有十万青壮男子,估计整个沙陀有五十多万人口吧!”

    “那他们为什么不多派一点兵力过来?三万人就想夺取张掖,这未免有点太自信了。”

    郭宋淡淡道:“沙陀人可不止我们一个敌人,葛逻禄人在北面蠢蠢欲动,南下的意图愈发明显,如果不是因为被回纥人牵制的缘故,争夺伊吾的战争早就爆发了,沙陀人也意识到这个危机,所以他们才决定夺取河西走廊,作为他们的退路,你可千万别以为他们是在为回纥人卖命。”

    姚锦点点头,“原来是这个缘故,卑职受教了!”

    郭宋又冷笑一声道:“其实回纥人还真犯下一个战略错误,他们应该是让沙陀人从南面攻打葛逻禄,南北夹击葛逻禄人,葛逻禄人也只能西撤,回纥人重新占领金山以北,沙陀人则得到金山以南,一个绝好的方案不选,却选择和大唐对抗,何其不明智也!”

    “应该也有人想到这一点吧?”

    “或许有人会想到,或许回纥人觉得自己能对付葛逻禄人,不想让沙陀人来分一杯羹,各种原因都有,但在我看来,他们没有选择南北夹击葛逻禄人,确实是一个巨大的失策。”

    说到这,郭宋拍拍姚锦的胳膊,“早点休息吧!明天还会有一场大战。”

    “都督也请早点休息!”

    郭宋笑了笑,他今天也着实有点疲惫,转身快步下城去了。

    .........

    次日上午,两万余沙陀士兵整齐地排列在草原上,在他们身后是体格庞大的投石机和巢车,经过一夜的抢修,大部分投石机修复了,粗糙的挡板也建造起来。

    朱邪金海骑马疾奔,挥舞战剑大喊道:“今天我们将再一次和敌军决战,我们要的是胜利,要的是将沙陀大旗插上张掖城头,绝不是夹着尾巴北逃,我们宁可战死沙场,沙陀勇士们,我们绝不能败在汉人手中,我们的强壮,我们悍勇,我们才是草原之王,我们永不言败!”

    两万余人高举长矛,激动的呼喊声响彻云霄,只听见朱邪金海大喊:“城中的女人、黄金、白银、各种财物,所有的一切都是你们的!”

    沙陀士兵的情绪再度被调动起来,人人血脉贲张,恨不得一刀砍掉敌人的脑袋,原本有些低迷的士气又再度激昂起来。

    朱邪金海战剑一挥,“投石机压上去,把一切都砸为齑粉!”

    三十五架投石机在健牛拉拽下轰隆隆向城池而去,这一次沙陀军吸取了教训,在每一架投石机前面都会放一块巨大的挡板,它就像一面巨大的盾牌,保护士兵和投石机免遭唐军重弩的杀戮。

    投石机迅速回到昨天的位子,挡板也放在前面,数千名士兵开始迅速调整抛竿。

    挡板的出现对城头上唐军重弩士兵而言确实有点难度,重弩几乎都是斜角抛射,而不是灌顶直射,挡板恰恰挡住了下方的操纵士兵,而抛射虽然能射中投石机,但要正好射在前端的皮带上,这就要靠运气了。

    不过挡板的出现却是在郭宋的意料之中,在安史之乱的饶阳之战中,投石机被运用到了极致,留下了很多经典的战例,如何破解挡板就有很好的办法。

    沙陀人的投石机射程是三百五十步左右,但它是仰射,所以它会放在三百二十步的位子上,正好能击中城头。

    唐军的投石机射程也在三百五十步左右,但它因为安置在城内,它的对城外敌军的实际射程在三百步左右,它距离击中敌军投石机还差二三十步的样子,这当然不是巧合,而是沙陀军刻意留下的安全距离,他们最大可能地距离城墙要近,但又不能被敌军投石机抛出的巨石击中。

    “发射!”

    沙陀千夫长一声大喊,三十几架投石‘砰!砰!’地发射了。

    一块块大石腾空而去,向城头射去,三十余块大石砸得城头碎石四溅,城墙摇晃,士兵们纷纷卧倒躲避。

    就在这时,唐军的四十架投石机也开始发射了,他们用的大石比较特殊,不是山中开采来的巨石,而是从张掖河中或者戈壁滩上找到的巨型鹅卵石,颗颗重达上百斤,在亿万年的水流冲刷下,变得圆润光滑,这样的鹅卵石落地后也不会停止,而会受惯性驱使继续向前翻滚上百步,再强壮的挡板也经不起它们的冲撞,投石机也同样经受不起它们的撞击。

    一名郎将大喊一声,“投射!”

    四十多架投石机同时发射了,将四十多颗巨型鹅卵石高高抛起,变成一颗颗小黑点,呼啸着向城外掠去。

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