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    “外务大臣阁下,科威特是英国的保护国,贾比尔通过政变上台,这是不合法的。他和中国签订的保护条约,也是不具备法律效益的。至于苏伊士运河,那是属于苏伊士运河公司的。根据1888年的君士坦丁堡大会的公告,苏伊士运河是属于大不列颠帝国保护下的中立区。中国不能夺走苏伊士运河!”朱尔典大使反驳道。

    “不管怎么样,科威特王国现在是贾比尔当政。科威特王国摆脱英国的殖民统治,成为了中国的保护国,那么,我国就要保护科威特王国的安全和利益。任何对科威特王国的入侵,都是对中国的入侵!至于苏伊士运河,要不是1882年英国骑兵进驻苏伊士运河,运河能够被英国控制吗?现在,中队已经攻占了苏伊士运河,想要我们放弃,这是不可能的!”伍廷芳坚决的说道。苏伊士运河的重要性不言而喻,谁掌握了苏伊士运河,就能够控制这条交通要道!

    “大英帝国在1875年购买了苏伊士运河公司的股份,派兵进驻苏伊士运河,那也是理所应当的!”朱尔典说道。当时的埃及赫迪夫,迫于外债,将苏伊士运河公司的股份转让给了英国。因此,英国才正大光明的派兵进驻运河的。只不过,中国显然不会承认了。

    “大使阁下,埃及现任赫迪夫阿拔斯二世表示,当初英国是使用了不正当的手段,谋夺了属于埃及的运河股份。现在,埃及愿意以原价将运河的股份收回。同时。埃及将邀请我队进驻运河,保护运河!”伍廷芳笑着说道。

    “这不可能!大英帝国是不会出售运河的股份的!”朱尔典立刻说道。更别说,还是以当时的原价购买了。要知道,随着东西方贸易的增加,运河公司每年的收益都是一笔巨大的财富,英国所掌握的运河公司的股份,早已经涨了好几倍了,英国根就不会放弃。

    “那就没有办法了!”伍廷芳无奈的说道,反正。现在苏伊士运河被中国方面掌握在手中。就算不能完全占有苏伊士运河,中国也要在里面插一脚的。想要让中国让出苏伊士运河,这根就是不可能的。

    会面到到了这个地步,这已经表明,他们将无法在任何问题上达成一致了。很显然。外交的努力,依旧是失败了。英国驻华大使朱尔典和法国驻华大使皮埃尔,都只能向伍廷芳告辞,然后,将谈判的结果向国内汇报。他们已经努力过了,至于国内如何决定,这就不是他们能够干预的了。

    “朱尔典阁下。中国人实在太贪婪了,想要保住我们两国的利益,看来用外交手段是行不通的了!”在离开中国外务部之后,皮埃尔对朱尔典说道。

    “现在是中国人占据着绝对的优势。他们当然想要获得更多的利益了。至于战争手段,这已经被证明是行不通的了。中国人占领了苏伊士运河,已经切断了我们和联军的补给了。最多半个月的时间,联军就会因为缺乏补给而崩溃的!”朱尔典摇了摇头说道。很显然。他对于战争继续进行下去,并不看好!

    “没错。中国人是表现出了很强的战力。但是,中国毕竟才刚刚走上工业化的道路。如果我们和中国打一场全面战争的话,以英法两国的实力,要获得最后的胜利,是完全没有问题的!”皮埃尔有些不死心。

    朱尔典摇了摇头,然后说道:“国内是不会同意和中国打一场全面战争的。我们还没有准备好。至少在海军方面,我们面对中国,没有丝毫的优势。另外,我们最主要的敌人,不是中国。就算我们能够击败中国,我们也会损失惨重。到时候,欧洲大陆的领导权,可就要落入别国的手中了!”

    皮埃尔的脸色有些不好看,海军,无疑是法国人心中的一个痛。在红海海战当中,法国海军的四艘‘孤拔级’战列舰,两艘被击沉,两艘被俘。这使得法国海军的新锐战列舰,全部损失。法国海军在下一级的‘布列塔尼级’战列舰服役之前,法国海军只能靠老式的‘丹东级’撑场面了。不过,法国毕竟是大陆军国家,陆军才是最重要的。

    “难道我们就任由中国人向我们提出苛刻的要求吗?苏伊士运河,如果被中国人掌控了,那我们和亚洲的联系,就将完全被切断!”皮埃尔说道。对此,法国倒是无所谓,法国在亚洲,已经没有多少利益了。

    “中国人不会得逞的!”朱尔典说道。苏伊士运河对英国非常的重要,英国从印度和澳洲得到的资源,都需要通过苏伊士运河运回国内。如果苏伊士运河被中国掌控的话,那后果不堪设想!

    回到使馆之后,朱尔典亲自给国内发了电报,将中国方面的反应,以及他的建议,全部发回了国内,希望国内能够做出正确的决定。

    12月26日,圣诞节刚过,英国首相亚瑟贝尔福就召集了内阁重臣商议现在的麻烦。这个圣诞节,大概是英国内阁的重臣们,过的最难受的一个圣诞节了。虽然,在沙特的联军,目前物资还比较充沛,但很显然已经坚持不了多久了。联军指挥官霍雷肖赫伯特基钦纳上将,已经下令下调联军士兵每天的食物配备了,不过,即便这样,他们最多也只能坚持二十天左右。基钦纳上将的求援电报,每天都出现在英法两国政府首脑的手上,让他们也苦不堪言。

    “首相阁下,我们的驻华大使和中国人接触过了。不过,中国人的要价非常高,他们竟然想要占据苏伊士运河!这个条件,是我们无法答应的。因此,外交努力可以确定是失败了!”外交大臣兰斯多恩勋爵有些无奈的说道。

    “为了大英帝国的利益着想,苏伊士运河不能落到中国人的手里!”殖民地大臣爱德华格雷说道。

    “那么,我们现在该怎么办?联军已经坚持不了多少时间了?”亚瑟贝尔福首相揉了揉有些发疼的眉头,有些疲倦的说道。英国议会,反对党已经开始串联发起对他的不信任议案了,这让亚瑟贝尔福很难应对。如果处理不好的话,他恐怕就得下台了!

    “我们可以命令英法联军向苏伊士运河撤退。按照联军现在的补给,中部和南部的联军,可以退到红海沿岸。西北部的联军,可以退到西奈半岛。如果,我们能够在这段时间内夺回苏伊士运河的控制权,那么,我们就还有机会!”陆军元帅内维尔鲍尔斯张伯伦爵士说道。

    “我们能够夺回运河的控制权吗?”亚瑟贝尔福首相已经有些不太相信英队的战斗力了。

    “我们派遣的十万援军,已经抵达了亚历山大港了。法国的十万军队,在今天也将抵达。用二十万人进攻苏伊士运河,并非没有机会。我们不求完全击败中国人,只要能够夺取运河北部的控制权,就可以了。只不过,这需要海军的配合。特别是美国海军,必须得参战才行!”张伯伦爵士说道。

    “海军可以参战吗?”亚瑟贝尔福首相看向了海军大臣约翰费舍尔爵士。

    “海军方面已经和美国方面沟通好了。美国海军将全力协助我们。只不过,中国海军的主力,一直停留在塞得港内。他们的潜艇部队,部署在附近的海域。如果在那里开战的话,我们要冒很大的风险!”费舍尔爵士有些担心的说道。

    “就算冒险,我们也没有选择了。这一战,必须获胜。否则的话,我们就不得不接受中国人的苛刻条件了!我会和法国总统联系,这一战,我们必须同心协力才行!”亚瑟贝尔福首相已经下定了决心。如果再一次失败的话,那他就只有下台这一条路了。他非常的不甘心,因此,必须得放手一搏了。

    “是,首相阁下,我们会尽力的!”张伯伦爵士和费舍尔爵士都回答道。

    12月27日,埃及北部的亚历山大港。英法联军从国内派遣的军队,已经全部聚集到了这里。总共二十万人,英法两国各十万人。由英国陆军元帅弗雷德里克罗伯茨出任指挥官。同时,在地中海上,还有英国海军扽四艘‘无畏级’战列舰和美国海军的六艘‘康涅狄格级’战列舰组成的庞大舰队。由英国海军上将爱德华西莫爵士为指挥官,美国海军上将班森为参谋长。

    根据计划,英法联军将进攻塞得港,击败驻防这里的中队,控制苏伊士运河北部。海军则将在苏伊士运河以北的地中海海域,和中国海军决战,击败中国海军,取得地中海乃至红海的制海权,重新打通和远在沙特的英法联军的联系,避免因为缺乏后勤补给而造成联军的崩溃!

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