红鸾怔了怔,才应了一声,默默的随着叶清兰,一起去见薛氏。

    到了薛氏的屋子里,却见叶承礼和薛氏已经穿戴整齐,叶元洲也精神奕奕的站在一旁。

    叶清兰忙上前行礼问安。薛氏不轻不重的来了句:“看来,我不在府里这些日子,你倒是过的悠闲自在。早上竟起的这么迟。”

    其实,往常这个时候她早已经收拾妥当到了落梅院了。不过,薛氏既然有心找茬,她也没有分辨的必要。反正叶承礼也在,倒不如装柔弱博便宜老爹的怜悯。

    叶清兰摆出一副羞愧的样子来,眼中水光盈盈。将一个被嫡母责骂软弱无助的庶女表现的淋漓尽致:“对不起,母亲。女儿以后一定早些起床来请安。”

    叶承礼果然见不得小女儿这副可怜样子,皱着眉头说道:“兰姐儿还是个孩子,正是长身体的时候,多睡会儿也没什么要紧。你别绷着脸吓坏了孩子。再说了,芙姐儿到现在不是还没来吗?”厚此薄彼也太明显了吧!

    ……薛氏气的暗暗握紧了拳头,脸上却挤出笑容来:“妾身不过是随口说一句,老爷怎么就恼了。兰姐儿也是妾身的女儿,妾身岂有不疼她的道理。”

    叶承礼面色稍霁,总算没再说什么。

    叶元洲终于有了正大光明的机会看叶清兰,自然不肯放过,目光静静的落在她白玉一般的俏脸上。

    这么久没见,她长高了一些,身子已经渐渐有了窈窕的曲线,穿着白衣绿裙,楚楚动人,清新的如同一株含苞待放的兰花。这样看着她,哪怕什么话也没说。心底焦渴的思念也快速的平息下来。

    这一次他既然回来了,就绝不会再离开她半步。

    叶元洲在心里默默的想着,逼着自己移开了目光。母亲知悉一切,可父亲却是毫不知情的。他绝不能让父亲察觉出半丝异样来。

    “元洲。以后进了国子监,你可要用功读书。”叶承礼殷殷叮嘱:“乡试三年一次,你此次没考中也没关系。反正你还年轻,三年后再考也不迟。”

    叶元洲立刻说道:“父亲放心。孩儿一定用功读书,三年后绝不会再让您失望。”

    叶承礼欣慰的点点头。

    薛氏在一旁看着,心里郁闷懊恼的几乎快滴血了。如果不是因为叶清兰这个贱丫头,叶元洲也不会故意考试失利。叶承礼一向对叶元洲期望极高。见他秋闱失利,自然着急。坚持要送叶元洲回京城进国子监里读书。她心知肚明儿子回来的真正目的是什么,自然又急又气。可这些话。偏偏不能透露半分给叶元洲知晓……

    叶清芙姗姗来迟。却丝毫没有半分羞愧,笑嘻嘻的说道:“父亲,母亲,我们现在就去畅和堂给祖父祖母请安吧!”

    叶承礼略有些不满的瞪了她一眼:“若不是等你,我们早就去畅和堂了。回了京城,这睡懒觉的毛病可得改一改。”

    叶清芙委屈的扁扁嘴,薛氏忙为她解围:“这些天旅途劳顿。芙儿一定是累了,所以才会起的迟了些。”

    叶承礼不悦的说道:“在郑州的时候,也没见她天天早起。你总这么惯着她可不行。”

    薛氏只得挤出笑容:“老爷说的是,妾身以后一定多说说她。”

    叶承礼这才不吭声了,领着三房一行人去了畅和堂。昌远伯叶晟今日要上早朝,走的很早,只有蒋氏在。长房的郑氏和二房的李氏,早已到了。

    叶承礼笑着说道:“儿子来的迟了,希望母亲不要怪罪。”

    蒋氏对三房的人一向是不冷不热的,闻言淡淡的应道:“你们坐了几天的马车,应该好好休息才是,迟些也无妨。”

    叶承礼和薛氏各自坐了,叶清兰和叶清芙叶元洲则站在一旁。叶清兰有意和叶元洲保持距离,故意站的远了一些。

    叶清宁站在对面,冲她挑了挑眉。两人相处日久,自有默契。叶清兰一看便知道她是在问薛氏有没有找茬。

    叶清兰微微一笑,微不可见的摇摇头。

    叶清宁哪里肯信,嗔怪的飞了个白眼过来。在她面前还逞强做什么。以薛氏的脾气,不找叶清兰的麻烦才是怪事。不说别的,光是红玉的事情,就足以成为薛氏的一个好借口发作叶清兰一通了……

    “三婶,侄女今儿个可得向你赔个礼。”趁着众人闲话告一段落,叶清宁笑吟吟的张口说道:“我见十妹身边的红玉聪慧伶俐,就要了过来。我还想着,等三婶回来了,一定给三婶好好的陪个不是。希望三婶肯割爱,将红玉留给我用了。若是三婶身边缺人手,环翠阁的丫鬟随三婶挑就是了。”

    薛氏早料到叶清宁会护着叶清兰,却也没想到她竟然会当着这么多人的面如此正大光明的将此事挑破。此刻,就算是薛氏想要了红玉回来,也是不好张口了——她毕竟是长辈,总不能因为区区一个丫鬟和侄女斤斤计较。

    不过,薛氏也不是个好惹的主儿,立刻笑道:“没想到红玉那个笨手笨脚的丫鬟竟能入了宁姐儿的眼,这也是红玉的福气。虽说红玉是我身边得用过的大丫鬟,不过,你可千万别因此就高看了她。这丫鬟有几分刁钻泼辣,得好好磨磨她的性子才行。不如让她留在环翠阁里做个一年半载的粗活,再使唤她也不迟。”

    这番话乍听着顺耳,可细细一咂摸,却句句都暗含讥讽。分明是在嘲讽叶清宁将她身边的大丫鬟当成了粗笨的使唤丫头。

    叶清宁何曾受过这等闲气,笑容陡然收敛了几分,眼里闪过一丝羞恼。

    叶清兰见叶清宁为了自己受了闲气,心里也不是个滋味。可此时此刻,她若是随意插嘴却是不妥。哪怕在场的众人都心知肚明是怎么回事,可只要这层窗户纸没捅破,她和薛氏也就不会撕破了脸皮。所以,她也只能将所有的思绪都按捺下来。

    郑氏略略皱眉,然后舒展眉头,笑着说道:“说起来都怪我,平日里总惯着宁儿,倒惯出了她一堆坏毛病。看中什么就想要什么,这次倒好,竟连你的贴身丫鬟也要了过去。”说着,瞪了叶清宁一眼:“还不快些向你三婶陪个不是,待会儿就让人送红玉回荷风院去。”

    叶清宁委屈的嗯了一声,眼中闪出点点水光。

    如果薛氏装傻充愣,此时正是要回红玉的最佳机会。可如果真的这么做了,也彻底的恼了郑氏。母女两个一软一硬,装模作样,竟都为叶清兰撑腰。

    薛氏暗暗咬牙,面上却挤出大度的笑容:“大嫂说这话可真是让我脸红了。不过是一个丫鬟罢了,既然宁姐儿喜欢,给了她也无妨。可千万别再提送回来之类的话了。这话要是传了出去,岂不是让人笑我这个做三婶的抠门小气了?”

    无论如何,都不能得罪了郑氏。先不说郑氏一门显赫的亲戚,就说再过几年叶承仁继承了爵位,三房仰仗长房的地方多的是,此时万万不能和郑氏闹翻。

    薛氏的反应早在郑氏意料中,闻言笑道:“宁儿,还不快些谢过你三婶?”

    叶清宁眼里的那点水光立刻没了,精神奕奕的说道:“谢谢三婶。”

    薛氏心血翻涌,面上却硬是挤出和蔼亲切的笑容来:“些许小事,谢来谢去的也太见外了。”

    郑氏薛氏斗法,李氏自然乐得看热闹。直到此刻才笑吟吟的插嘴道:“三弟妹可真是大方的很,身边的丫鬟就这么随手送给了宁姐儿。若是柔姐儿看中了你身边的丫鬟,不知道三弟妹肯不肯割爱了。”

    明知李氏是成心挑拨,薛氏脸上的笑容也有僵了:“二嫂说这话可真是臊我了。我生性粗笨,身边的丫鬟也是笨手笨脚不够伶俐,哪里比得上柔姐儿身边的丫鬟。”

    李氏还待说什么,就听郑氏不紧不慢的说道:“二弟妹若是对柔姐儿身边的丫鬟不满意,我这就让人挑几个伶俐的送过去。”

    这次,轮到李氏笑不出来了。郑氏若是趁着这个机会,把叶清柔身边得用的丫鬟都给换了,那可就得不偿失了。明知道郑氏是有意挤兑自己,李氏也只得挤出笑容:“我刚才不过是随口说笑罢了,大嫂不必当真。”

    郑氏不动声色的摆平了李氏和薛氏。蒋氏在一旁冷眼看着,心里微微有些不痛快。淡淡的说道:“好了,今儿个也不早了,你们各自回去歇着吧!”

    三个媳妇各自恭敬的应了一声,领着儿女散了。

    薛氏的笑容只维持到荷风院便没了,眼底一片阴云。碍着叶承礼也在,并未多说什么。

    到了下午,红玉却悄悄的从环翠阁里溜了出来,跪在薛氏面前涕泪交零:“……太太,奴婢可算把您给盼回来了,这些日子,奴婢在环翠阁里天天做粗活,还整日被那些丫鬟婆子嘲笑,说什么奴婢虽然是太太身边的丫鬟,却被小姐轻而易举的撵走……”

    说到这儿,红玉哭的更起劲了:“还望太太给奴婢做主。”</dd>

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