司笺驾着马车,很快就出了城。

    顾瑾之掀起车窗帘向外望去,一脉青山,衰草遍地。暮秋落尽了繁华,满目萧索苍凉。

    她的手一松,帘子落下,遮掩住了视线里的残秋。

    马车急速,有点颠簸。

    顾瑾之胃里很不舒服。

    幸而时间不长,很快就到了目的地。

    刘家庄是个不大的庄子,住着普通的老百姓,勤劳质朴又善良的人们。

    华丽的马车进了庄子,引起了庄稼人的注意,却没人多想。

    “是到甄家的吧?”有人低声咕哝了句,继续埋头干活。

    刘家庄的田,并不算良田沃地,收成差强人意。

    若是碰上了灾荒之年,颗粒无收,却要交繁重的地税。

    地税太重,哪怕是隔几年免税一次,刘家庄的老百姓也负担不起。他们都把地卖给了一位姓甄的老爷,然后再租赁甄老爷家的田种。

    甄老爷家的租子,比地税轻。

    大家都不知道那位甄老爷什么来历,只知道他年纪轻,一妻三妾,还有位慈祥的老父亲。

    甄老爷不常到庄子上,他的妻妾留下来服侍老父亲,一家人非常和蔼,从来不仗势欺人。

    刘家庄的人都敬重甄家。

    前几年,城里常有位贵人,到甄家来看望甄老爷子。这几年渐渐来得少,逢年过节却也有人来的。

    所以,看到华丽的马车。庄稼人都知道是往甄家去的。

    马车果然是在甄家大院门口停下。

    甄家大院,从外头看并不气派。

    普通的院落,门口一株高大的梧桐树,遍地金黄落叶,虬枝孤零零沐浴在深秋的稀薄日光里。磨砖对缝的灰色院墙并不高,朱红色的大门却显得厚重,一对黄铜门钹静静倒扣着。

    司笺停住了马车,跳下去敲门。

    有家丁来开门,疑惑问:“找谁啊?”

    “你们家老爷在吗?”司笺笑着道,“我们从城里来。专门看你们家老爷。顺道给你们奶奶和老爷子请安。”

    “老爷没回来。”家丁道,“您改日再来。”

    语气虽然客气,却不容置疑,要重新关上门。

    司笺忙抵住了门。陪着笑脸。

    顾瑾之已经下了马车。

    她上前一步。对家丁道:“进去说一声。让你们家奶奶出来见我。”

    顾瑾之今日是去拜访大长公主的,所以一身华丽:锦缎烟霞红提花褙子,水影红密织金线合欢花长裙。外面罩着银红色缂丝斗篷,华丽灼目;梳了高髻,左右两支赤金红宝石蝴蝶花簪,迎着日光,光彩璀璨。

    这么一身,一看就不是普通人家的女眷,她又说让奶奶出来相见,语气那么理所当然,家丁便猜测,肯定是城里的贵人。

    从前城里经常有贵人来,这个家丁没见过,却听闻过。

    他犹豫了下,重新关了门,转身去了。

    家丁们称呼的“奶奶”,是甄末的妻子欧氏。

    看门的小厮把外头来了个贵人之事,告诉了二门上的小丫鬟,让她进去通禀。

    欧氏听到消息,不免疑惑:是谭家的谁?

    自从甄家的姨娘甄真去世后,每年只有谭家四奶奶带着钰姐儿到庄子上小住半日,看望老爷子。那看门的小厮才来两年,没见过甄姨娘,却也是见过钰姐儿的。如果是钰姐儿来了,不至于要来请示?

    那还有谁?

    甄家在这里已经住了快十年。

    早些年,甄真在谭家受宠,谭宥的正妻娘家曾有人来挑衅过。

    欧氏不免烦躁,又是来找事的吗?

    虽然不喜,却也不敢怠慢。

    欧氏起身,带着丫鬟、婆子,往大门口去了。

    乍一看到大门口的人,欧氏脚下一软,差点就跌倒了。

    幸好是青天白日、众目睽睽之下,若是夜里,欧氏要被吓死的:死了好几年的小姑子,怎么突然回来了?

    有个婆子也是见过甄真,失声惊呼。

    欧氏自己也紧紧攥住了胸口。

    看到这个情况,其他人都愣住,看门的小厮也让开了道。

    顾瑾之走了进来,笑着给欧氏行了福礼,道:“甄大奶奶……”

    欧氏下意识后退了一步。

    饶是这么明晃晃的日头底下,欧氏感觉后背一寒,刺骨的寒意从头顶灌入,她打了个寒颤。

    白日撞鬼的滋味太不好受了。

    欧氏素来胆小。

    司笺跟在顾瑾之身后,两个护卫分站左右。

    见欧氏失态,顾瑾之就站定了身子,没有再前进。

    须臾,欧氏回神,声音有点颤:“……是哪位?妾眼拙,不识贵人。”

    顾瑾之笑道:“里头说话。”

    欧氏从震惊害怕中回神,脑子也清楚了几分,就想到了丈夫平常言语间提到了一件事。

    她颤颤巍巍把顾瑾之请到了正院。

    到了自己的院子,她出窍的魂魄终于伏体,忙给顾瑾之行礼:“王妃万福。”

    欧氏听甄末说过一两次,顾家七小姐长得甄真,谭家大爷很是迷恋她,有点神魂颠倒的。

    前不久,顾家七小姐和庐阳王的大婚,满京城都知晓,欧氏自然听说了。

    顾瑾之笑着,搀扶了欧氏。

    欧氏顺势起了身。

    丫鬟上了茶。

    欧氏坐到了顾瑾之的下首。她又忍不住打量顾瑾之一眼,这次看的是侧颜。

    从侧面看,就不那么像。甄真的脸非常柔和,侧颜也很柔美;而庐阳王妃的侧脸线条深,轮廓很清晰。

    这点不太像。

    欧氏一边陪坐着。一边暗暗给门口的一个婆子使眼色。

    那婆子悄无声息转身出去了。

    “……王妃今日贵身临贱地,有什么吩咐?”欧氏轻啜了口茶,就放了茶盏,问顾瑾之。

    “甄大人没在家?”顾瑾之反问。

    欧氏笑道:“王妃叫他大人,岂不是折煞他?他什么大人?不过是跟在谭大人身边,跑跑腿儿,多大年纪也只是个小子。况且他不常在家,两三个月回来小住一两日。”

    “谭大人很器重他,事事倚重他呢。”顾瑾之顺着欧氏的话道,“你也莫要替他谦虚。”

    她的口吻很熟络。好似甄末就是她的哥哥一样。

    欧氏越听。心里越惊。

    她好不容易缓和的脸色,又微微发紫。

    顾瑾之见她着实太胆小,就直接道:“我原来有事和甄大人商量的。既他不在家,我给老爷子请个安。也该告辞了。”

    老爷子可不知道世上还有个像甄真的女人。

    顾瑾之突然去拜见他。岂不是要吓死他?

    老人家可不经吓。

    “怎敢劳动王妃去给他老人家请安?”欧氏笑容勉强。“您这般尊贵,我家老爷子不过是个老铁匠,您这般抬举。是您的恩典,我可受不起啊。”

    “甄大人对我有恩。”顾瑾之道,“他救过我的命。大奶奶这样不肯让,是因为我唐突来访?若如此,我且不安了。”

    欧氏忙道:“王妃误会了,妾并未阻拦……”

    见顾瑾之脸色微敛,欧氏不敢再多言。

    她起身,带着顾瑾之去了甄老太爷的院子。

    甄老太爷住在外院西边的小院落里。独立的户门,既和大宅相连,又通往后头的农田。

    老爷子小院子里种了两棵枣树,墙角还有个鸡窝。

    母鸡刚刚下蛋,咯咯鸣叫。穿着粗布衣裳的小丫鬟摸了鸡蛋,起身就看到甄大奶奶带着人进来,忙给甄大奶奶行礼。

    这是个很普通的农家小院,和甄家大宅完全不同。

    “老太爷呢?”欧氏问小丫头。

    “在屋子里歇觉。”小丫头道。

    “看看老太爷醒了不曾。若是醒了,就说有贵客到了。”欧氏道。

    小丫头道是。

    欧氏自己,则领着顾瑾之,到了小院的正厅坐下。

    过了一盏茶的功夫,门外传来苍老却带着笑意的声音:“是哪个贵客来了?”

    他只当是自己家人。

    而后,顾瑾之便看到一个穿着青布衣衫的老人家走了进来。

    甄家如今是很有钱的,可甄老太爷的穿着,仅仅是整洁。葛布衣裳,很干净熨帖,家里的小厮都比他穿得好。

    顾瑾之有点意外。

    她站起身。

    老太爷看到她,却是脸色大变,唬得愣在门口,半晌都不知道挪脚,目光紧紧盯着她……

    看着看着,眼睛就湿了。

    ####

    甄末今天不用当值,谭宥那边也没事,他早早就回了自己的住处。

    他在城里有栋房子,两进的院子,几个家丁和丫鬟,没有妾室陪同,很宽敞。

    他的妻妾儿女,都留在乡下照顾老父亲了。

    平日里得空,甄末都是练习骑射,打发时间。

    小厮们在院子里摆了箭靶,甄末也换了身方便的劲装,准备练习射箭,就有人急匆匆跑进来。

    “老爷,乡下来人了。”小厮急促道。

    甄末手里的弓拉得满满的,听到这话,心里一紧,不由猜测是不是父亲出了事,手上的力道一松,那支箭歪斜着射了出去。

    “快请进来。”甄末道。

    乡下的小厮就跟着进来了。

    他跪下给甄末磕头,然后道:“大奶奶说,若是老爷没事,赶紧回去一趟,家里来了位贵客,奶奶怕招待不周,请老爷回去作陪。”

    甄末微讶,问:“什么贵客?”

    他平日里不和人来往,除了谭宥,甄末一概不认的。

    大家都知道,甄末最不喜欢人去打搅他家里人清净。

    “大奶奶说,老爷回去看就明白了,是位女客。她要去给老太爷请安。”小厮道。

    甄末莫名就想到了顾瑾之。

    他大惊失色。

    “走。”甄末衣裳也不换,转身快步去了马棚,解了匹马就飞奔而去。

    跟着他的人都撵不上。

    半个时辰的路程,甄末一刻钟就赶到了家。

    他直径到了父亲的院子。

    父亲和顾瑾之并坐,眼泪汪汪的。

    “爹。”甄末一脑门子汗,忙跪下给父亲行礼。

    甄老太爷抹了抹眼角的湿润,道:“你回来了?快,瞧瞧这是谁?”

    他指着顾瑾之。

    甄末就又给顾瑾之行礼:“王妃!”

    “起身吧。”顾瑾之笑道。

    甄末就狐疑着,站起身来。

    甄老太爷叫甄末坐下,问他:“你快看,像不像你妹妹?这天下的人,竟然还有这样相像的。姑娘一来,把我吓了一跳。你救过她的命,怎么没告诉过我?”

    甄末心里着急。

    他不知道顾瑾之跟父亲说了什么。

    他只得勉强挤出几分笑意,道:“爹,陈年旧事了。您觉得像?我倒觉得不太一样……”

    “哪里不一样,简直一模一样。”甄老太爷道。然后想到去世的甄真,心里一酸,眼睛又湿了。

    甄末就忙道:“爹,您歇歇,时辰也不早了,我该送王妃回城,否则城里宵禁,咱们担待不起。”

    甄老太爷眼底有浓浓的不舍,道:“唉,姑娘还真是个王妃啊?我还以为你糊弄小老儿的……”

    “我怎么糊弄您呢?”顾瑾之笑道,“真是缘分。您觉得我像您女儿,以后就当我是女儿吧。”

    甄老太爷求之不得,忙道:“这怎么敢?当不起,当不起啊。”

    眼里却有了份渴望。

    他一点也不糊涂,知道女儿是去世了,眼前的人只是相似,并不是真真。

    “您当得起。”顾瑾之道,“改日我得了空,再来看您。”

    甄老太爷连忙说好。

    他送顾瑾之到院子门口,反复叮嘱她:“改日再来。”

    他一生没怎么见过达官贵人,哪怕女儿得势的时候,他也只是个打铁匠,所以对王妃没什么敬畏的,只当顾瑾之是个和蔼的姑娘。

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