唐朝边塞诗人王维有诗云:大漠孤烟直,长河落日圆。一个“直”字和“圆”字可谓道尽了大漠日落黄昏时的壮丽景象。

    其实,大草原上的日落同样壮丽异常,但见一轮红彤彤的夕阳悬挂在地平线上方,那一无际的秋草被染成了血红,平静的小黑河面上波光鳞鳞,如金蛇乱舞。

    板升城就建在小黑河附近一处南向的山坡上,屋舍虽然低矮,但俨然整齐,显然修建之前经过了合理的规划。

    这个钟点,但见板升城上空炊烟袅袅,住民们显然正在做晚饭,不过,这些冒炊烟的房子里面,住着的绝大部份都是主动前来投靠的汉民,而那些被掳来的汉奴则没有这种待遇,他们此刻还在麦田里劳作呢,要等天色完全黑下才能回家休息。

    汉奴们不仅要包揽最苦、最累、最脏的活计,而且劳作时间长,甚至连生产出来的粮食都得全部上交,每天只能领取一份能勉强维持生命的食物。

    而那些主动投靠的汉民则待遇优厚很多,不仅能分到单独的房子居住,而且他们只需上交一半粮食就行了,剩下的一半可自己保留。丰州川这里土壤肥沃,水草丰茂,粮食产量十分不错,上交一半后剩下的不仅足够全家糊口,还能有所剩余,所以吸引了不少大明的边民前来投靠。

    眼看着夕阳就要完全沉入地平线了,麦田里还有数千名汉奴冒着凛冽的寒风在劳作。为防止汉奴们趁着暮色逃跑,负责监工的鞑子和白莲教众骑着马四处游走,一边喝斥汉奴们加快动作,把收割下来的麦子捆绑运回城中。这个时候可没有脱粒机什么的,麦子都是连着麦秆运回家,然后再人工脱粒,十分费事。

    这时,一名上了年纪的汉奴扛着一大捆麦子上了田梗,脚步沉重地往板车行去,只是刚行了两步便扑通地摔倒在地,瘫在那里面色苍白地喘气。

    “老刘头,你他妈的又装死是吧?”一名负责监工的白莲教徒立打马上前大骂,不由分说就是一马鞭抽在那名倒地汉奴的身上,当场抽出一道可怖的血痕。

    老刘头闷哼一声,挣扎着试图站起来,结果那名监工估计是嫌他动作慢,马鞭劈头盖脸地打下,一边抽还一边骂道:“废物,只吃饭不干活,留着你也是浪费粮食!”

    老刘头被打得蜷缩成一团惨叫求饶,这时,一名长得十分高大的汉奴冲了过来,竟然眼疾手快地抓住了监工的鞭梢,并且怒视着监工。

    监工愕了一下,继续脸色阴沉下来,阴声道:“刘大力,你小子别多管闲事!”

    这名叫刘大力的汉奴约莫二十四五的年纪,个头估计接近一米九,长得十分壮实,面部轮廓分明,乃陕西榆林人士,平时靠打猎为生,当初就是外出打猎时被鞑子俘虏来此的,此人手底下颇有几分武艺,所以是赵全发展入教的对象之一,不过刘大力不识好歹,始终拒绝加入白莲教。

    这时,刘大力怒视着监工道:“老刘头这几天感了风寒一直没好。”

    监工冷笑道:“那又咋样?病了就不用干活了?再说,刘大力你小子算那根葱,轮得到你来多管闲事,滚开,否则连你一块收拾。”

    监工说完试图把马鞭抽回来,结果刘大力却纹丝不动,还露出嘲讽之色,前者勃然大怒,左手便欲去拔刀,谁知刘大力突然猛扯了一下马鞭,于是这货便从马背上摔了下来,还狼狈地摔了个饿狗啃屎,估计是腿骨折了,惨叫着半天爬不起来。

    “刘大力,你找死!”附近其他监工见状立即抽出兵器冲过来。

    刘大力面色微变,他本来只是想小小教训一下那名监工的,这下麻烦大了。

    然而就在此时,暮色之中,远处忽然隐隐传来了雷声,地面也在轻微地震颤,不过,在草原上待惯了的人都知道,这根本不是雷声,而是马群奔驰时所产生的动静。

    那些正冲向刘大力的白莲教监工,还有鞑子都下意识地勒定了马匹,往东南方向望去,麦田里劳作的汉奴们也停下了动作,好奇地抬眼张望。

    只见苍茫的暮色中,几匹头马终于出现在视线范围内,夕阳最后一缕余晖的映照之下,但见马上的骑士头戴笠帽,身穿鸳鸯战袄,后背露出一截散发着乌光的东西,不知是什么玩意。

    紧接着更多的战马出现视线范围,马上骑士清一色鸳鸯战袄,而且全部都是一骑双马。那些白莲监工错愕过后脸色惨变,有人颤抖就着尖叫:“是明军,是明军!”

    就好像听到全天下最惊悚的话语一般,那些白莲教监工,还有鞑子监工都急忙调转马头,向着远处的板升城亡命逃窜。

    刘大力一脸的难以置信,他本身就是九边重镇榆林镇人氏,对于边军的怂早就司空见惯了,所以此时在鞑靼人的地盘上突然见到一支大明的骑兵,他差点连眼珠子都瞪出来了,自言自语地道:“老子不是在做梦吧?边军竟然杀到丰州川来了?”

    这时,那名摔断腿的白莲教监工试图爬起来翻上马背逃命,刘大力眼中凶光一闪,果断地上前夺了这名监工的刀,然后挥刀把后者砍杀了,自己飞身上马,举手高呼道:“乡亲们,咱们大明的军队来啦,想回家的跟着我刘大力!”

    那些汉奴有近四五千人之多,早就被奴役得苦不堪言了,这时见到明军出现,无不振奋无比,再加上刘大力平时在汉奴中就颇有威望,所以他登高一呼,几乎所有汉奴都抄起扁担或镰刀围了过来。

    这时戚景通和谢二剑已经率着两千神机营精锐杀过来了,见到黑压压的数千汉奴,均是愕了一下。刘大力打马迎上前去,大声道:“将军,我们都是被鞑子掳来的大明百姓,愿助将军杀贼!”

    谢二剑和戚景通大喜,后者哈哈大笑道:“好样的,不过相助就不必了,尔等留在此别添乱就行,且看我神机营是如何杀鞑子的!”

    驾……

    谢二剑和戚景通两人率着两千神机营精锐呼啸而过,直扑向板升城的所在。

    刘大力这才发现这支明军竟然只有区区两三千人,不由暗暗砸舌,就这么点人竟敢跑到丰州川来,胆子可真够肥的,不过,这支明军骑兵装备还真他妈的精良,竟然一人配双马,背上那根火铳般的玩意儿好像也很厉害的样子。

    尽管戚景通让大家待在原地,不过出于好奇,刘大力还是打马跟在神机营的屁股后面,而那数千汉奴自然也跟了上去。

    板升城没有围墙,所以神机营几乎不废吹灰之力就攻了进去,再加上这是突然袭击,瞬时打了鞑子和白莲教徒们一个措手不及。在爆豆般的枪声下,驻守在这里的一百名鞑子骑兵和上千名白莲教徒很快便被击溃了,纷纷四散逃命。

    半个小时后,神机营便完全控制了整座板升城,经过清点,共斩杀四百余人,俘虏两百多人(白莲教众),余者皆逃散,至于那些主动投靠板升城的汉民有近万人之多,不过这些人看到明军便吓得腿软了,那里敢反抗,除了少部份吓跑了,大部份都躲在各自的屋里不敢出来。

    在见识到了神机营可怕的战斗力后,刘大力惊得差点把舌都咬掉了,这时他才明白,为何这支才区区两千人的骑兵胆敢跑来丰州川捋俺答的虎须,啧啧,就这份强横的战斗力,再加上一人双骑的高机动性,哪里去不得!

    “你叫什么?哪里人?”谢二剑的发问让刘大力回过神来,他连忙凛然答道:“草民刘大力,陕西榆林人,乃山中猎户,今年年初被鞑子擒到这儿来的。”

    谢二剑早就注意到这个刘大力在汉奴中很有威信,点了点头问道:“这里一共有多少汉奴?”

    “大概五千人吧,不过主动投靠的汉人更多,估计有过万!”刘大力答道。

    谢二剑沉声道:“刘大力,我乃神机营的指挥同知谢二剑,现在任命你为五千汉奴的首领,立即帮助官军收集物质,半个时辰后焚毁板升城!”

    “好的,没问题!”刘大力拍着胸口大声应道,然后跑去号召汉奴帮助搜集物资。

    没办法,神机营的人手有限,只能借助这些汉奴了,幸好这些汉奴都是被掳来的,受尽了非人的虐待,所以恨透了鞑子和白莲教徒,甚至连那些受优待的汉民他们也恨,所以,这些汉奴对明军相当拥护和依赖,倒是不用担心他们不听指挥。

    “谢老大,属下带人仔细对照了几遍,并没有发现赵全、孙才和丘富三名白莲教骨干,不过,抓到了李自馨!”一名神机营的百户押着披头散发的道士来到了谢二剑和戚景通跟前。

    这名道士赫然正是赵全的师叔李自馨,也算是白莲教中的二号人物了,当初这货化名为李自然,潜伏在宁王府中怂恿宁王造反。

    谢二剑扫了一眼披头散发的李自馨,果断地道:“砍了!”

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