风寒夜深人散尽,孤灯犹唤卖汤圆。

    不知不觉已过三更,天上一轮冷月,洒落遍地银霜,街上人潮散尽,灯市开始冷清下来。

    徐晋等住在西市,费家诸位住在城北,双方在街口挥手分道扬镳,深夜的街头,马蹄声嘀哒远去。

    徐晋牵着谢小婉的手,小奴儿蹦蹦跳跳地走在前,月色清辉拉长了三人的身形。

    三人回到家里,勤劳的小丫头立即开锅煮汤圆,元宵佳节吃汤圆可是习俗,寓意新的一年团团圆圆,顺顺利利,所以这是必不可少的。

    汤圆都是白天搓好了的,只要烧开水煮一煮就行了,很快,热气腾腾的汤圆便端上桌。

    谢小婉托着腮,看徐晋和小奴儿两人互抢对方碗里的汤圆,扑闪的大眼睛渐渐笑弯起来。

    吃完汤圆,谢小婉收拾碗筷,徐晋忽然问道:“小奴儿,明天便要去县衙入户籍了,你起个什么名字好?徐小奴?徐狗蛋?”

    小奴儿翻了个白眼,跑到书房拿了纸笔写下一个“熜”字道:“就用这个字好了!”

    小奴儿的字很工整,不过笔法还很稚嫩,徐晋点了点头道:“那便叫徐熜吧,难怪你这么喜欢帮忙烧灶!”

    小奴儿撇嘴道:“你才喜欢烧灶,我这个字读(zǒng),可不是烟囱(cōng)的囱!”

    徐晋笑道:“有什么区别,读(zǒng)也是火把的意思,所以还是烧火!”

    小奴儿顿时无语以对,最后冷哼一声:“懒得跟你咬文嚼字,刷牙睡觉去。”

    由于徐晋每晚都会先刷牙才睡觉,于是这习惯又“传染”给谢小婉和小奴儿了。

    第二天是正月十六,信江书院重新开学了,徐晋跟平时般起了个大早地,把百般不情愿的小奴儿从被窝里提起来,跟他一起晨练。

    吃院早餐后,小奴儿终于可以从徐扒皮的魔爪下脱身了,因为徐晋今天要回书院上学。

    徐晋步行回到信江书院,一路上遇到的同窗都纷纷热情地打招呼,经过昨天那场两书院争斗,现在徐晋在书院中的名气更胜年初了,隐隐有成为书院旗帜人物的趋势。

    当然,光是名气还不够的,真要成为书院的旗帜人物,必须在科场上取得成绩,譬如大师兄卫阳,人家已经过了院试,有秀才功名在身,就等明年参加江西省的乡试了。

    徐晋刚回到讲堂坐落,李辰便不知从哪里闪了出来,有点幸灾乐祸地道:“徐晋,今天开学例考,你的经义文章如果还是得个中下,我劝你还是放弃参加县试,免得出丑丢脸!”

    徐晋淡道:“看来李兄今天不闹肚了,不过肠胃还没康复,口气很臭,建议讲话时不要面向着别人!”

    这时讲堂内已经坐了不少学员,闻言都忍不住窃笑起来,昨天李辰对不出下联,最后借屎遁的事已经人尽皆知了!

    李辰脸色难看,一拂衣袖愤然离开了讲堂,暗道:“且让你得意几天,待我取得县试案首,定将今日之羞辱尽数返还。”

    信江书院每月都会举行一次例考,时间一般定在月中,所以刚开学便举行一月份的例考。

    这是徐晋第二次参加例考了,所以颇为谈定,上午把八股文写完,下午只花了两个小时便完成后面的试帖诗和策论,提前交卷离开了书院,正好腾出时间带小奴儿到县衙入户籍。

    赵教习见到徐晋这么早交卷,不禁皱起了眉头,心中暗打好了主意,若是考得不好,便不允许徐晋参加今年的县试了。

    结果,当赵教习看了徐晋的八股文,皱着的眉头顿时舒展开来,因为徐晋这篇文章竟写得相当不错,水平明显比年前大幅提升了,令人刮目相看。

    每月例考的卷子都是书院教习们交叉互评的,然后再综合起来排名,最后交给山长复评。山长一般只评前五十名的卷子,毕竟个人的精力有限,全书院数百名学子,不可能全都看完。

    例考之后的第三天,也就是正月十八日,一月份的例考成绩出来了,排名照例在亦乐堂前的外墙上公布出来。

    每月到这个时候,亦乐堂前都是最热闹的,围满了看榜的学员。虽然只是书院内部的考核,但成绩排名却是关乎升降舍的,例考成绩进入前二百名的,有资格升入内舍,前三十名则能进入上舍,要知道上舍生是享受特别补贴的,也就是伙食费全免。

    正因为如此,书院的学员都极为关心每月例考成绩。

    “咦,徐晋竟然排到了第三十二名,我没看错吧?”人群中忽有人惊叫起来。

    “哇,真的啊,记得他上次例考连二百名都没进入,这次竟然一下子杀到三十二名,真的假的啊?”

    “白纸黑纸写着,你说真的还是假的?”

    “啧啧,那也太惊人了,会不会有黑幕……呵哈,开个玩笑,前五十名可是山长亲自评卷排名的,应该靠谱。只是徐咬定也太厉害了,难道上次是考失手吗?”

    有人酸溜溜地道:“徐晋这次怕是押中了题目吧,要不然不可能提升得这么多。”

    正在此时,有人叫道:“快看,李晚照来看榜了!”

    众学员循声望去,果然见到李辰正背着双手行来。

    李辰穿着藏青色的儒服,发束网布,那张略显返古的脸板着,头正身直,下巴微仰,目不斜视,俨然一副狂生的形态。

    李辰每月都会准时来看例考的排名,把这当成是一种享受,享受同窗们的注目和恭维。

    李辰行到榜墙前,对着周围打招呼的同窗点头回应,然后抬头看榜,很快便在第三十一名找到自己的位置,不禁皱了皱眉。

    上次月考李辰排到了第三十名,把一名上舍的师兄挤掉了,然而这次月考,那名师兄重新夺回了第三十名,把李辰挤回了内舍。

    正在此时,李辰瞳孔猛然一缩,因为他看到了排在自己下面的赫然是徐晋。

    “这……怎么可能?”李辰还以为自己看错了,定神仔细一看,确认排在第三十二位的是徐晋无疑。

    这下李辰不淡定了,他记得很清楚,上月徐晋连前两百名都没能进入,现在竟然像坐火箭般,一下子杀到他的菊花后面,让他如何淡定得了。

    “黑幕!”李辰首先便想到两个字,但转念一想,前五十名的考卷都是由山长排序的,徐晋的老师赵教习不可能动手脚,除非山长自己徇私,不过这显然不太可能。

    “那肯定是押中题目了,又或者是赵教习把题目泄露给了徐晋,对,肯定是这样!”李辰无论如何也不相信徐晋进步这么神速。

    这时,一名与李辰相熟的内舍生笑着恭维道:“晚照这次又考了内舍第一,今年的县试案首非你莫属了。”

    李辰神色稍松,故作谦虚道:“谬赞了!”

    然而立即便有人抬杠道:“我看倒未必,徐咬定突飞猛进,县试案首谁属还未定呢!”

    李辰面色一黑,冷笑道:“徐晋这次不过是押中题罢了,想争县试案首,简直是笑话!”说完衣袖一拂大步离去。

    “切,李晚照还以为自己多了不起,昨天你们是没看见他借屎遁走的丑态,我可是亲眼看见了,要不是徐咬定力挽狂澜,我们信江书院已经输给了玉山书院。”

    “对,李辰太狂了,我更看好徐晋!”

    “我反而看好李辰,徐咬定的诗词对联精熟,但文章就未必及得上李辰了,李辰已经连续好几个月拿到内舍第一,徐咬定这次怕是侥幸居多!”

    ……

    徐晋并没来看排名,这例考排名对他来说没任何意义,反正他也不在乎上舍的特别补贴,现在他正拿着发回来的卷子仔细揣摸。

    徐晋前世便是一名考霸,每次拿回考卷都会仔细地查看,将做错的题目重新做一遍,总结经验得失,揣摸提高,避免下次重蹈覆辙。

    “徐兄!”

    徐晋正看着卷,忽然听到有人叫,抬头一看,发现蔡岳和李英俊正站在面前,这两位还真是形影不离的好机油,每回出现都是成双成对的。

    “元浩兄,子玉兄!”徐晋微笑着站起来。

    李英俊一脸羡慕地道:“恭喜徐兄排名第三十二,由外舍升进内舍,看来这次县试的案首非徐兄莫属了!”

    徐晋忙道:“子玉兄可别捧杀在下,例考怎能与县试相提并论呢!”

    蔡岳笑道:“嘿,徐兄有所不知,历年来的县试案首绝大部份都是出自咱们书院,内舍第一摘得县试案首的可能很大!”

    “我这不是三十二名吗,还不是内舍第一!”

    蔡岳撇嘴道:“李辰是考了内舍第一,但这家伙昨天借屎遁逃,忒的没担当,这种人不配拿案首,而且他刚才竟然当众说徐兄考了三十二名是因为押中了题,真是可笑!”

    徐晋笑了笑不接茬,他虽然也瞧不上李辰,但从来不在背后说别人不是,说那么多还不如用实际行动来打脸。

    蔡岳和李英俊见徐晋这么淡然,心中更是佩服,瞧瞧人家这气度,光就是这点就甩李辰九条街。

    “对了,徐兄,县衙已经贴出了县试考核时间,你的保结定了吗?”蔡岳问。

    徐晋摇了摇头,李英俊喜道:“那正好,我和元浩也要参加县试,我们三人,再找两名同窗凑够五人,一起互结吧!”

    徐晋自然很乐意地答应了。

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