士兵们很快将尸首抬走,把地面的鲜血冲洗干净,然后在皇城四门外的街道上森严列队。

    等到一切就绪,皇城四门才同时缓缓开启。

    勋贵们从东安门而出,这里是两处主攻方向之一,死的人不比北安门少。冲刷之后,地上仍能看到斑驳的血迹,还有些不知什么位置的碎皮肉,散落在路沿砖缝中,令人触目心惊

    更让勋贵们胆寒的,是道路两旁那些官兵脸上的仇恨之色,那本是他们的子弟兵啊如今却像敌人一样看着他们,让勋贵们分明感觉到,心中最后的倚仗正在崩溃

    恐惧,无边的恐惧;无助,极端的无助,在每一个勋贵心中蔓延。这下彻底再没有慷慨无畏的英雄气魄,哪怕只是假装出来的英雄气魄,他们像极了被水打过的鹌鹑,一个个垂头丧气、面色苍白,目光不敢与旁人接触,只恨不得赶紧走完这段耻辱之路,到没人的地方伤口。

    然而勋贵们穿着粉底朝靴,在水淋淋、滑溜溜的石板路上,自然分外难行。有人稍微走得快了,就一个趔趄摔在地上,身上簇新的蟒袍便被污水和血迹沾污。手忙脚乱的从地上爬起来,屁股上还有的椭圆的泥印子,要多狼狈有多狼狈。

    在官兵们的哄笑声中,勋贵们相互搀扶,逃离了这段让他们颜面尽失的伤心路。

    朱瞻基并没有和勋贵们一同出宫,而是悄然折回乾清宫,求见父皇陛下。太监告诉他,皇上正在和镇国公商讨要事,请殿下先回去。

    然而朱瞻基并不离去,在太监震惊的目光中,他摘掉纱冠,脱掉蟒袍,只穿着白色的中单,跪在台阶之下。

    “殿下,您这是干什么”朱高炽的总管太监张诚,也是昔日东宫总管,为人老实厚道,看着太孙殿下这番举动,他赶忙上前劝说道:“使不得,快起来”

    “张公公,你不要管我。”朱瞻基满脸的神伤,黯然摇头道:“这样我心里能好过点”

    “唉”张诚人虽老实,但什么都清楚,叹了口气,不再劝说。

    宫里头,朱高炽和王贤正在进行一场严肃的谈话,从北安门回来,这君臣二人都意识到,必须要开诚布公谈一谈了。

    这时,张诚进来了,小声禀报道:“皇上,太孙殿下在外头除冠脱袍,跪地请罪。”

    朱高炽听了,眉头一皱道:“让他跪着就是了,不要打扰朕和镇国公说话。”

    “是”张诚躬身退了出去。

    话虽如此,朱高炽的情绪还是明显受到了影响。神游片刻,方幽幽道:“仲德,你说朕到底做错了什么为什么会弄得如此狼狈”

    “皇上,自古以来,凡大局改革者,无不遍体鳞伤,没有例外。”王贤轻声道。

    “是啊,总是那么一些人,对国家存在的危机视若不见。或者就算看见了,只要一触碰他们的利益,就立即暴跳如雷,要跟你拼命”朱高炽深有感触道:“朕曾天真的以为,大家都在一条船上,那些人应该也很清楚,要是船沉了,他们也会一起淹死。哪怕不帮着朕救险,也不该往朕的背后捅刀子吧”

    王贤默默的听着皇帝的话,并不急着附和。

    “朕确实让他们扔了些行李到水里,可因为他们的行李太多,已经快要压沉这条船了”朱高炽神情哀伤,眼中却涌动着怒气道:“何况剩下的行李,也足够保证他们的荣华富贵了,他们为什么就不知足呢”

    “皇上,人只会嫌少,从来不会嫌多。过去他们拥有的,已经被认为是理所应当,您要重新分配,他们当然会不高兴。”王贤轻声说道。

    “这就由不得他们了,前朝的格局必须要彻底改变,大明才能迎来新生”朱高炽神情坚定的说道,说完叹了口气道:“其实朕也知道,应该先压制住他们,再推行改革。可是,真的身体你知道,恐怕没有那么多的时间”

    王贤神情凝重的点点头。“臣能明白皇上的顾虑,皇上请放心,从今往后勋贵不会成为改革的阻力”顿一顿,王贤又缓缓说道:“只是,还请皇上不要矫枉过正,文官可以治国但不能强军,大明朝要想避免重蹈宋朝的覆辙,必须要文武兼修,不能偏废啊”

    “朕知道。”朱高炽点点头,看着王贤道:“所以军队的事情,就都拜托你了。”

    朱高炽这句话,轻描淡写,分量却有万钧之重,这是将大明的军权尽数交付给王贤

    “臣不敢接旨。”王贤却摇摇头,叹了口气道:“这个权力实在太大,臣承担不起。”

    “朕是经过深思熟虑的,除此之外别无选择。”朱高炽却沉声道:“勋贵们的兵权必须收回,军队不能再出任何乱子,除你之外,任何人也办不到。而且朕也只相信你”

    朱高炽说完,深深凝视着王贤,王贤也看着皇帝。君臣都知道,这次谈话其实不尽坦诚,双方都有很多意思没有表达出来。

    比如说,朱高炽没法对王贤说,希望等朕改革成功,你能主动再把兵权交出来。

    王贤也没法对皇帝说,你能保证将来你的继承人,不会对我开刀

    双方都很清楚,目前他们都需要这个结果,但未来事情会如何发展,谁也保证不了。他们都纠葛了太多太多人的利益,很多时候,自己的意志反而无足轻重

    但两人还是尽量想要给对方一些承诺,好让对方感觉好过一些

    “那臣只能尽力而为。”王贤神情愈加严肃道:“臣向皇上保证,只要我在任一天,大明的军队就永远忠于皇上。”

    “朕也向你保证,只要朕在位一天,就绝对不会怀疑你。”朱高炽也郑重其事道。顿一顿,他又缓缓说道:“如果有一天朕不在了,也会”朱高炽还想要许诺将来,却发现自己给不了任何保证,就像他能推翻先帝的一切,他的继任者自然也能推翻他的一切。

    所有的父亲都希望儿子能沿着自己的道路走,但做儿子的未必这样想

    “皇上不必纠结了,将来的事情还是将来再说吧”王贤却微微一笑。

    “嗯。”朱高炽点点头,目光复杂的看着王贤道:“去吧,还有一堆事在等着你呢”

    “是,微臣告退。”王贤起身行礼,退出了寝宫。

    当王贤的身影消失在帷幕之后,寝宫深处传来洪熙皇帝一声沉重的叹息

    王贤离去之后,朱高炽仍然没有召见朱瞻基,一直把他晾到天黑。

    天黑时,京城下起了雨,雨又急又冰,还夹杂着细小的冰雹,打的朱瞻基全身湿透,脸上手上全是青紫的斑点,形容悲惨至极。他却纹丝不动,直挺挺的跪在冰雨中。

    张诚赶紧让人给太孙殿下撑起伞,朱瞻基却坚决不许。双方争执不下,太孙殿下一声怒吼,道:“你们滚开,想害死孤不成”

    太监们这才不再坚持,收起伞来,陪他一起淋雨。

    张诚没有办法,只能再度跑进寝宫,跟皇帝求情道:“皇上,外头大雨倾盆,还有雹子,太孙殿下已经跪了一整天,再跪下去就要了他的命了”

    朱高炽终究不像朱棣那么狠心,黑着脸让人张诚将朱瞻基唤进来。

    当张诚去请朱瞻基进殿时,太孙殿下已经站不起来了。张诚赶忙和另一个太监,一左一右,把太孙小心架起来,吃力的扶他进去殿中。

    “快,给殿下擦干,再换身衣裳”一进殿,张诚赶忙吩咐起来,却又被太孙殿下拒绝了。

    “张公公,谢谢你的好意,真的不必。”朱瞻基面色惨白,嘴唇乌青,牙齿打颤道:“赶紧扶我进去,不要让父皇久等。”

    “殿下”张诚跺足道。他知道,太孙这是想跟皇帝用苦肉计,你看我都这么惨了,还好意思往死里整我吗

    “张公公,算我求你了”朱瞻基满脸哀求的看着张诚,让老太监想起二十年前,那个拽着自己衣袖扭来扭去要糖吃的小太孙,不由心一软,叹了口气道:“好吧。”

    “谢谢张公公,就知道你最疼我了”朱瞻基向张诚投去感激的一瞥。

    “唉”张诚无奈的摇摇头,小声叮嘱太孙道:“待会千万不要跟皇上顶了,吃亏的都是你自己。”

    “多谢公公提醒,我还怎么敢跟父皇顶”朱瞻基苦笑道:“这次要是能过关,日后我再不敢惹父皇生气了”

    “那就好,那就好。”张诚欣慰的点点头,快进寝殿时,他突然小声说道:“老奴也会相继替殿下说几句好话的。”

    “实在太感谢公公了,您的恩情,孤没齿不忘。”朱瞻基感激的笑笑。

    进去寝殿,所有人都沉默下来,张诚和太监扶着朱瞻基在地毯上跪下,尽管那厚厚的波斯地毯,如毛皮一样柔软,但朱瞻基跪在上面,膝盖还是如千万根钢针刺上一样,疼的他忍不住呻吟一声。

    这一声引爆了一直沉默不语的洪熙皇帝,朱高炽冷哼一声,怒道:“你这副鬼样子,是要做给谁看”

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