这个春季的长安城,随着平康坊街角那棵槐树的冬去春来,枯荣交接,又有些人去了。

    宰执刘从一在赞叹过高岳的才能后,不久即卧病在床,上疏给皇帝乞骸骨,皇帝批准了他辞相的请求,并派遣中官、太医至刘从一宅第慰问,可刘还是未能熬过先前的冬天,撒手人寰。

    刘从一卒后,皇帝是悲痛的,不但罢朝,并且还给对方追封赠官,但很快更大的噩耗从江南西道传来——吉州长史卢杞也未能熬到重新被皇帝起用的那一天,死掉了。

    据说死的时候,卢杞的家宅里布匹不满十段,只余下半缸米,半斗盐,他的儿子卢元辅几乎没有春衣可穿,是衣不遮体,当地节度使张伯仪私下出了数万钱,才得以治丧,让卢元辅及其家人把棺椁送回故里,即河南道滑州下葬。

    卢杞临死前,上了篇奏章给大明宫皇帝,感激皇帝始终还记挂他,没有让他典刑就戮,因为他对这个国家是有罪的,并说鸟之将死其鸣也哀,求皇帝能照顾他的儿子元辅。并且卢杞还求人,将之前他从凤州司马任上前去吉州,途径兴元府时高岳馈赠给他的几把纸伞物归原主,并表示对高岳的感激之情,称最困难的时刻,高岳和韦皋还都愿意照料他,不歧视他,此恩待我入冥曹后再报,不过因这时高岳已赶赴京师,故而错过了。

    据说皇帝听说卢杞的死讯,独自一个人躲在大明宫两仪殿斋堂当中,默默流了好长时间的泪,但他没法给卢杞任何追赠,因为朝堂的大臣是不可能允许的。

    和卢杞一起死去的,还有刚刚就任浙东西观察使不久的白志贞。

    现在皇帝异常孤独,已没有其他的有力权臣(有兵马钱粮的)可以托付事情,除去高三。

    他自己不断让中官催促,并且还让长女灵虚公主也给高岳写信,称马上征剿党项的事,可以在辅兴坊灵虚观内由我俩细谈。

    可高岳却先找到陆贽。

    因陆贽现在是朝堂中权势最大的人物,实际就是“事务性宰相”,皇帝不久前刚刚让宦官用板舆,将他居住在吴兴的寡母韦氏一路接到长安城来,让陆贽可以温凊在母亲身边,并在长安和洛阳两地为韦氏治宅,并赐予许多女乐器用,是光耀无比,朝堂内官员臣子,私下馈赠韦氏财物的不计其数,可陆贽全都将其退回,包括皇帝的赏赐,陆贽也一概不收,称如今俸禄和宅院足够母亲养老,不愿取他人一文钱。

    高岳此行,也没给陆贽带任何礼物,但找他谈政务还是可以的——他将自己的经界法改换切割下,载录于长信里,寄给陆贽。

    果然,他和陆贽一拍即合。

    陆贽当即表示,逸崧你觉得施行起来,还有什么困难,可直接对我说。

    此刻已进入京师兴元进奏院的高岳,便立即差遣韦驮天往陆贽那里递话,称我想私下里和宰相李泌和贾耽通气。

    陆贽说没问题,李泌和贾耽那里交给我好了。

    很快,皇帝心情愉悦些,因他站在麟德殿前,看着高岳此次入京,身为兴元尹给他贡献来的骏马、美玉、猎鹰、纸伞、香苏发油等贡品,环绕堆积在廊下,知道高三现在已到了京师。

    于是皇帝将香苏发油,分给随行在侧的女官宋若华、宋若昭姊妹俩,称这是兴元府的特产,对头发养护特别好,别忘记捎带一份给若宪。

    若华和若昭急忙谢恩。

    这时同样伴在皇帝身边的灵虚、义阳两位公主,则看中了高岳供来的陇汧特产:三把精致的漆红角弓。

    灵虚凝目,英气勃勃,将角弓握在手中,上了弦后连拽数声,不由得十分陶醉,称赞这把弓真的是优良。

    “那是自然,灵虚你得晓得,这把弓是高三花重金从庆州党羌蕃落里买来了竹牛角制就的。”皇帝很得意。

    灵虚和义阳不晓得竹牛是什么。

    这时博通书籍的宋若华就解释说,竹牛是宥州、庆州地界的一种牛,极其雄伟,角极长(有人说竹牛就是牦牛,但以当时情况看,唐宋人不会没见过牦牛,也许是牦牛和黄牛的杂交也未可知),黄黑相间,皮可制成铠甲,刀枪不入,角筋可制作弓箭,射穿百札。

    皇帝看灵虚和义阳对这牛角弓爱不释手,便说三把呢,两把给你俩,一把留给朕就行。

    灵虚大喜,接下竹牛红角弓,即刻悄声对父亲说:“爷,马上女便回道观里,叫人好好洒扫,设下小宴,方便爷和高三议事。”

    谁想李适叹口气,单独将灵虚牵拉到廊下十尺开外的地方,也悄声对她说:“灵虚啊,你当初不入桑门为比丘尼,而愿入道为女冠,总算是个自由身,所以京内有哪些文雅俊朗的士子,你要是愿意交往,朕不会禁止。”

    言下之意你只要别像你姑母或先前的那些公主那般,牵涉到朝政、储君之争便无所谓,至于什么风流韵事,大唐公主做这些也是美谈。

    灵虚的脸红了,眼神里隐隐有不甘和怨恨,她只是对父亲说,女儿在道观当中侍奉先祖太上玄元皇帝,能辅助爷收拾江山便足够了,那些儿女情长什么的,就让它随风去吧!

    “阿姊,你身子能憋得住吗?”结果灵虚和义阳并辔,乘马走出大明宫西苑时,义阳便如此问到。

    “住口!义阳,你越来越没规矩。”灵虚冷不丁被戳了下,脸又涨得通红,手足无措。

    可和她相比,义阳公主已然有了过来人的经验,已是少妇了,满不在乎地说:男女之事啊,最初女人献出本元时好疼的,可现在呢,数日不行事的话,身体就憋得慌,疼过之后就是各种滋味,所谓食髓知味就是这个道理。

    一席话说的灵虚更是心旌摇曳,意乱神迷,只能骑着马低着头,到了宫门后,换乘肩舆(唐律里僧人和道士无论男女,都不允许骑马)返归了辅兴坊。

    满观的桃花怒放,美不胜收,灵虚走出堂舍的门,便见到应“乡贡举子李逢龙”邀请的高岳,正蒙着黑色的幞头,穿着白色柔软的袍子,正立在桃树下,看着花瓣轻扬。

    很快,李逢龙也来了,身边有两位俊俏的年轻人,高岳认得,是女官宋若华和宋若昭所扮。

    “征剿党项,最大的难题是军费。”当坐定后,高岳开口就是这个话题。

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