很快,他就让刘德室手书一封,火速沿驿路发给鄂岳都团练使李兼,询问此事的来龙去脉。

    “阿师,现在鄂州到宣州地界的江面满是贼徒,杀人越货,非常危险,这钟陵你暂时不能回去了!”接着,他派人火速通知正在收拾行装的吴彩鸾。

    半月后,李兼的回信送至,里面称不但你兴元府的船只被劫,人被杀,我鄂州和岳州的船只也是一样,山南东道和荆南的船只也是如此,这年劫江贼陡然酷烈起来,整个鄂州到宣州的水道,全被他们祸害了。

    这时候高岳才知道,连接西南和东南的航道“长江”,已被淮西涌出来的劫江贼们给彻底切断了。

    昔日每年春夏时分,东北风一起,便是人们说的潮信,那时候兴元、蜀地船只,沿长江至宣歙再入江南西道,或在岳阳进湖南,有的甚至远航到润州京口再往东南诸城邑而去,进行草药、木材、丝绸、盐米、鱼、茶酒等诸般回易,而江南、江东的大船也会扬帆西进入蜀,其间官商民三面,产生的利润数以百万贯计,沿江无数州县都在其中得利。

    而高岳当初那么辛苦,凿碎汉水在郧州航道上的险滩礁石,目的就是要做汉水和长江间的“支线贸易”,在这笔庞大的财富里分一杯羹。

    效果也非常明显,兴元府及东面的洋州、金州,直至襄阳,各地靠水的草市码头都被带动得繁盛起来,户口和财赋滋生得很快。

    可现在,可恨入骨的劫江贼,开始肆无忌惮地切断这段生命线。

    据李兼信里说,这帮贼人不但劫杀江面往来的货船,还公然上岸抢劫蕲州、黄州、鄂州和舒州的草市闾阎,嚣张无比,可李兼点起兵马和战船前去捕拿时,这群贼人就把船只藏在江岸边的溪谷山洞里,然后瞬间就把劫来的财货销赃,人就往北疾走,消散在淮西以南的大泽荒野当中,李兼到蕲州,问当地土人,各个茫然无知,毫无线索。

    “把张熙喊来。”高岳愤愤地将书信掷在案头。

    不久张熙就来到军府堂中,他本是韩滉的麾下射生将,是土生土长的润州人,擅长射弩,后来以客将身份来兴元府,现在也在此安家,不再回去。

    因张熙熟悉长江的内情,高岳便喊他来问策。

    “大尹,这帮人我是晓得的,既为山棚又为江贼。潮信时他们驾船四出,攻劫东南各郡商队,朝廷来围剿的话,他们便舍船登山,有时搞茶来卖,有时就在山野里耕田自持,互相结棚,成团成群,游离在王法和乡里之外。”

    “那以前这群人为何没这么大声势呢?”

    张熙叹口气,“韩晋公节镇京口时,镇海军光精锐牙兵便有万人,各个重甲劲弩,而采石等地又有强大镇兵和船队把守,各州还有八百到一千不等的团结子弟以备缓急,韩晋公在石头城增设江边烽堠,一旦有事,烽火直传千里外,战船须臾发至,故而淮南道、河南道和淮西等地的山棚和江贼,哪敢轻举妄动?各个怕韩晋公怕得要死,无不束手,又被晋公借机招安了不少,所以晋公在世时,船只无论是入淮水、汴水,还是沿大江往西去,都是高枕无忧的。可晋公一死......”

    说起韩滉,高岳的眼眶也微红起来。

    不管如何,朝廷就是缺乏韩滉这样强硬铁腕,能文能武的柱石!

    现在他横死在宵小的手中,所以江淮大地上,那群盗匪们又从阴暗的巢穴里冒出来,在阳光下耀武扬威,公然杀人起来。

    更糟的是,镇海军在削减后,不少没有出路的兵卒、船手乃至吏员,居然也化身为江贼,和蔡州方面沆瀣一气。

    总之,这劫江贼在高岳的眼中,便是“盗匪、方镇、悍卒、商贾和土著地头蛇”诸多色彩混合的怪胎。

    “这群劫江贼,背后靠山便是淮西镇的吴氏兄弟。”高岳判断得无错。

    他先是把这事密奏给紫宸殿的皇帝。

    皇帝也是震怒不已,就让尹志贞、郭锻简选部分耳目手脚灵敏的巡城司子弟,化装为商贾,或出潼关,或走商洛道,四出打探消息。

    最后答案果然揭晓:吴少诚从仙州、豫州、蕲州、颍州,到处招揽江洋大盗、亡命之徒,再混杂申光蔡本地的士兵,造船而出,劫杀商旅,并和周围一些土著商户勾结分赃销赃,完事后就四散逃逸,官匪一家,根本抓不住他们的把柄。

    劫夺来的钱财,吴少诚就让蔡州人带着,换回商贾的皮,跑到淮南道的寿州、舒州乃至宣州去买茶,再返往河南道各州盈利。

    还打听到,吴少诚现在还让蔡州家家户户的女子,广种桑树并养蚕,织造所谓的“土绢”,这种土绢质地上明显不如江南东道或蜀地的,但胜在价格低廉,一时间也风行周围,给蔡州牟利不菲;非但如此,吴少诚还暗中鼓动盗匪们,潜入到东面的山中,偷挖偷买铜矿,再运回本镇铸造假钱,往里面大肆掺杂铅铁等物,混入市面,以次充好,闹得现在整个东南的商贸混乱不堪,韩洄多次派兵入山去抓,可收效甚微。

    皇帝便问高岳方策何出。

    高岳请求皇帝下诏书,让镇海军、鄂岳、湖南、荆南、山南东道的兵马会剿,并在沿江备烽堠和快船,护送商队。

    然则又过了两个月,整个局面更糟糕。

    从各种动向来看,高岳敏锐觉得,现在绝不是淮西镇单独在搅乱子。

    先前淮南节度使杜亚就忽然上疏,称韩滉镇宣润时,转运巡院用的长纲船,虽然从江淮到汴水,再到渭水要换不同船只,但全是韩滉一手掌握操办——杜亚说,这种长纲船模式,对漕运周边的军镇州县造成很大困扰,各地不但不能从中获利,还要担负船只的修缮、运载的费用,如此各道疲敝不堪,所以杜亚强烈建议,再次废除各地巡院,改由各镇各州自己主持所在路段的漕运。

    “这是猪八戒要分行李了。”高岳心念到。

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