忆年十五在江湄,

    闻说平凉且半疑。

    岂料殷勤洮水上,

    却将家信托袁师。

    ————————吕温《临洮送袁七书记归朝(时袁生作僧,蕃人呼为袁师)》,作者贞元二十年为吊祭使入西蕃,而十七年前在平凉劫盟里没入蕃地的袁同直以僧人身份归唐,两人在洮水相遇,故有此诗。

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    马背上的窦申,蒙着厚重的毡衣,鼻孔一张一张,艰难地呼吸着,可西北山野间的寒风依旧钻入到他的肌肤间肆虐,他眨巴眨巴双眼,睫毛上已然有了冰粒,而远处广袤的屈吴山余脉,就像条无边无际的巨龙,接连着六盘山,往更西北处蜿蜒前行。

    现在的窦申已感到后悔,所谓“求进”这回事,不做真的不知道,实在太艰难了!

    十月金秋,本在长安城内是一年内最惬意的时节,可自从过了平凉地区后,漫野都是降下的霜雪,再也看不到庐舍,连牧人的帐篷都十分鲜见,除了山和草野,还是山和草野。

    这份荒凉,顿让窦申不堪忍受,这还是人待的地方?

    他向旁边望去,马燧和崔汉衡两位使团主要人物,也都戴着厚厚的毡帽,披着皮裘,骑在马上,满面都是霜染之色,袁同直身为掌书记,跟在马燧身后,而吕温则跟在崔汉衡旁边。

    马燧兴致很高,可崔汉衡却十分凝重,后者对这次会盟即将面临的情况有点忧心忡忡。

    涉过好水川后,又行了一日一夜,才算是见到西蕃在会盟地点,弯弯曲曲的深壑,把一大块一大块山野给切割开来,近处的生长着低矮的灌木荒草,铺着枯索的暗黄色,而远处起伏的冈峦则满是青灰色,几乎和低矮的天空融为一体。

    中间一块微微隆起的大块旷野,便是会盟之处,一条叫西吉溪的小河穿过,形成道天然的界沟。

    尚结赞事前让人于旷野其搭起盟坛,接着在坛北二里处的高阜上,布下骑兵八百名,及数十所穹帐,举着那囊氏的蛙旗,原本的战旗被缴获后,尚结赞急忙又命人制造了一面新的,此刻正迎风招展,作为尚结赞身份的象征,格外醒目。

    坛南二里处,马燧进抵到这里后,也下令全部人马列成警戒队形,以凤翔将李朝彩为“留营使”,领五百步卒在此处下马,将携带的拒马列成四面开外的栅栏,并把大部分的行装堆积于此,而后扎下营盘,和西蕃的使团遥遥相望。

    随即马燧让侄子马宁领三百骑兵居左,泾原军将乐乘言领三百骑兵居右,自己则和兵部尚书崔汉衡,掌书记袁同直,巡官吕温,检校鸿胪少卿窦申,及河东军将孟日华、范澄友,中官宋奉朝、刘文扈等,及其下七百兵居中,列成三翼,严阵以待。

    不久,对面北坡上,一队西蕃骑兵簇拥着贵族乞胜坨、区颊赞,疾驰而来,此两位在之前都和马燧相熟,便在马上相距二十步开外,互相行礼,其中区颊赞喊到:“此刻为吉日,此地为吉地,请仆射、侍中登坛,我方已将三牲备齐。”

    马燧抱拳说到:“浑侍中未来。”

    区颊赞明显吃了惊,但很快就和乞胜坨互相使了个眼色,而后便带着怒气叱责马燧,“之前唐家为表诚意,曾许诺以马仆射、浑侍中为会盟使,如今为何食言!”

    马燧也非常生气,这会儿还是崔汉衡解释说,圣主临时更换会盟使,说都是武臣不好,故拜我为兵部尚书,代替浑侍中来西吉。

    乞胜坨、区颊赞也不回答,而是用森森的眼神看了看唐使团几眼,随后打着马鞭,再度往北坡驰回。

    这个眼神让同行的袁同直、窦申非常害怕,他俩紧张地摁住了辔头,四下张望,其中袁按捺不住,便带着颤抖的嗓音,不晓得是冷还是惧怕,问马燧:“节下,西蕃人似乎有不善之意。”

    马燧回头,望了众士兵眼,便将手臂举起,“李朝彩,你留守营地,随时接应我们,若盟坛处有变,依凭你的营地还可抵御段时间,同时你派十个精细的骑兵,急速驰往东面的弹筝峡处,要平凉城的泾原都兵马使马頔和都虞侯张羽飞,领三千骑兵出,来策应我们。”

    “喏。”李朝彩领命后,随即勒住缰绳,转马便走,往后面的临时营地奔去。

    这时,区颊赞再领着二十名骑兵而来,对马燧说:“东道大论尚结赞愿意继续与唐家会盟,此后沿着这条河流往西,将整个会州割让给唐家——愿双方约定,各自勒留兵马原地不动,随即会盟使在坛下一百步处,各领三十人,下马散手,不着铠甲,只着衣冠,佩剑和玉佩,登坛歃血为盟,永固貮好。”

    “节下,不可轻信丑蕃之言,留李朝彩将军于营,我等皆保护节下和崔兵尚,持弓矢披铠甲,骑马结队不离,至盟坛之处。”这时孟日华、乐乘言、马宁等将纷纷请求说。

    马燧点点头,说好!

    而后马蹄声大震,窦申硬着头皮,将身躯本能伏在鞍上,和袁同直一道,他看到四面都是在马背上颠动的骑兵,后背负着的胡禄箭袋晃动着,袋中插着的箭羽哗啦呼啦——三翼共一千三百名凤翔、泾原骑兵,紧紧把马燧、崔汉衡、宋奉朝等保护在核心,开始迈动马蹄,向着盟坛而去。

    待到进了一里路后,唐军骑兵的阵势里,忽然纵出数群骑兵,每群约一二十人,沿着不同的路径,开始骤驰起来。

    三四里开外,耸立的北坡上,蛙旗下的尚结赞摸着弯曲的胡须,对旁边的侍从说:“索玛,唐军派出游骑,想要觇候我军的虚实。”

    身披重铠的索玛,便在马上举起双手,接着挥动劈下。

    “阿卜,阿卜!”北坡上,西蕃骑兵忽然驰出数队,每队也是一二十人,甩动马鞭,背着投石器、梭镖、马槊和弓矢,像撒星般飞奔而下。

    很快西吉原野的盟坛四周,唐蕃双方的游骑互相奔驰缠绕起来,各不相让,都不让对方逼近己方的营地,汉话和蕃话夹杂的诟骂不绝于耳。

    “节下!”袁同直牙齿打着战,直指着正前方——尚结赞麾下,两位披着锁子甲的大将,头盔和颊甲遮蔽了他俩的面容,骑在披着毡布的骏马上,身后跟着四五十骑同样装束的重骑,风中的旌旗铮铮作响,直冲下北坡,烟尘滚滚,径自对己方阵势而来。

    “小蕃游骑逞勇而已,别被他们的气势压倒,我方继续前进!”马燧将手臂一挥,给众人打气道。

    “我想回长安!”马上的窦申闭着眼睛,心中哭喊着这个愿望。

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