四更天,和潜入的浪息曩完全谈好条件的马定德,登上柳强镇城头,举起火把,点着了三大堆苇草,悬起了蛙旗,烽燧火焰顿时冲起,照亮了依旧墨黑的夜空。

    很快,柳强镇城门处,及各处西蕃堡寨、营垒喊杀声大起,曩贡城防使论东柴奋勇策马而先,领五千精兵蜂拥尽出,对竹城东墙垣杀来。

    同时西贡川高台地上,来自西贡、腊城的近万西蕃兵,也步骑齐出,涉过河川,对着竹城的西墙垣发起攻击。

    城中,马定德装模作样地挥动佩剑,指挥属下在墙后拽动绳索,让七梢砲、五梢砲对着城外定武军营垒射出密集的石块,以示“牵制”之效。

    此刻竹城内,唐兵和东蛮兵早已做好应战准备,专等西蕃自投罗网:

    许岌、骠傍、苴那时各自指挥东蛮兵,于竹城中央持矛列阵不动;

    蔡逢元领两营车铳手,列阵在西墙垣的竹栅后;

    郭再贞领一营车铳手,列阵于东墙垣的竹栅后。

    “按神器歌诀,发铳”微微歪着脖子的郭再贞,望着竹栅前,自柳强镇城山坡处暴风骤雨般扑来的论东柴各部步骑,摇旗高声下令。

    近八百定武军车铳手,分站三番,前番端起手把铳和神雷火箭此两种火器重量皆三斤上下,端在手中可谓轻便,并且已有简易的点火装置,即火门上的铁盖,绑着点着的火绳药捻,既可防潮,也可扣动击发,中番则在用木马子捣实药室,后番正检查着火药、捻子,并用鬃毛搠杖清理前膛。

    “砰砰砰”,一阵雷霆齐射,竹栅缝隙处射出一团团青烟,而后飞散汇聚起来。

    接着中番上前,又是阵齐射。

    后番再更迭上前,铳弹和火箭渲亮黎明前的夜空,如灼烧群蜂般倾泻而出,疯狂蛰咬贯穿着西蕃骑兵们的铠甲和血肉之躯,许许多多英勇突击的曩贡蕃骑,人马颠仆翻滚,在悲鸣中阵亡殒命,冲锋的队形也被完全打乱,大部分战马被这种轮番射出的火药武器吓得惊恐不已,然则它们好歹是经过严格训练选拔的,在主人的驱使命令下,可以迎着箭雨舍命冲锋的,所以没有乱跑,倒下的永远倒下,可没倒下的依旧在奋勇前冲着

    至于东面竹栅后,蔡逢元指挥的两营车铳手,火力更是倍于郭再贞所部,飞射出的烈焰、火蛇,掠过西贡川乌黑的水面,把它照得闪闪发亮,也照亮了西蕃骑兵纷纷饮弹没羽,坠入水中的凄惨画面。

    百步内,竹城防栅后,唐兵们将一辆辆插满大火箭的独轮车给推出,抵在防栅间的土垣后,这样有利于“群鸦飞火炮”的射界。

    上下各八个溜槽,火箭上还帮着镞刃、刀剑、长矛不等。

    虽然高岳在官方立场上,给这种武器命名为“群鸦飞火的是个名头响亮,可普通士兵私下地却亲昵地称其为“秋娘”。

    白乐天琵琶行里曾有“曲罢曾教善才服,妆成每被秋娘妒”的语句,可见秋娘在唐时正是美貌女子的代称,也更是唐兵们心中爱恋的集合体。于是“群鸦飞火炮”火爆而炽热的发射景象,很容易就得了“秋娘”这个形象的称呼,自从一名营将用毛笔在炮车上写下这个名字后,整个定武军的营地里很快就流传开来,约定俗成。

    “秋娘”尖利的啸声四起,一簇簇飞舞的烟火中,无数绑着火箭溜的刀枪挟着劲风射出,直接让西蕃骑兵人马同时被洞穿,击毙者不计其数,更有火箭溜窜入后继的西蕃步卒矛阵当中的,也是血肉横飞。

    三十步内,东蛮兵开始往外抛掷“震天雷”,这种器物外有铁壳,内藏神雷药、虎药毒药、铁渣、砒霜,点燃捻子后,像投石那般抛出去,是阵阵火光炸裂,毒气翻涌,而后东蛮兵举着没有切削的大毛竹,还有锋利的长矛,抵住防栅,将矛刃伸出间隙处,捅刺戳杀泅过水壕扑上来的西蕃兵。

    竹城,很快化为了杀场,自两个方向攻来的西蕃步骑,反遭唐军手把铳、火箭溜和震天雷的猛烈阻击,这些火器几乎覆盖了所有的距离,再配合防栅和长矛,杀得蕃兵死伤惨重。

    倒霉的论东柴,被一枚秋娘火箭溜击中,铠甲悉碎,灼伤遍体,几名披着虎豹皮的亲随拼死将他给拖回来,只剩半条命而已,失去指挥官的曩贡蕃军阵势大乱,纷纷往柳强镇的营垒败退。

    西贡川内,西贡、腊城冲锋的蕃军也蒙受重创,数百人丧命落水,悉多杨朱冒着硝烟,狼狈败退到对岸高台地去。

    这时马定德伺机派遣“敢死壮士”,打开柳强镇城北门,喊杀声大作,突往定武军的营垒。

    结果兴元都知兵马使高固亲率五个营的将兵出战,马定德的敢死们立刻回身,往城中跑高固紧追不止,至北门处时马定德在城头扬起白旗,大呼“今日我全族投唐,城兵随我者不死”

    于是定武军前五个营,一哄而入,打到了柳强镇城中,马定德和所有族人大开各处城门,降服在唐军马头前。

    定武军其他各营,依次发起突击,猛攻城外的西蕃营垒、堡寨,马定德、浪息曩各自骑马为唐兵先锋,每到处营垒前就高呼西蕃败了,先降者不死。

    整个柳强镇的西蕃军马是人心大乱,有的弃甲兵投降,有的自己放火焚毁营地遁逃,有的在混战里自相践踏,往镇南通往台登城的各处山路上,仆满蕃兵人马的尸身,其中曩贡城防使论东柴脱逃没过两里,就因创伤恶化难忍,下马后在棵松树下拔剑自戕了,其首级被定武军第二将第五营第二幢队士兵割取,开始往望星城方向献捷请功。

    傍晚时分,柳强镇也即是保塞城的望楼上,悬起了黑白貔貅战旗,西贡川岸边的悉多杨朱部望见,无不丧胆绝望。

    高岳和韦皋得到捷报后,即刻赶赴柳强镇。

    马定德跪在他俩马前,高岳和韦皋赶紧将其扶起,安顿好对方的族人,并给予大批赏赐,马定德感恩戴德,便对唐家献策:“此刻勿用急攻台登城,而是可强渡西贡川,再击破悉多杨朱,绝西蕃外援,如此台登城便是绝地,乞藏遮遮必不战而自溃。”

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