高岗上,坐在杜黄裳身旁的杜亚,便说我等莫不是中了吴少诚的奸计,他见官军精锐都在临颍,便派出一支精锐主力,趁虚直取东都?

    “东都帝京所在,若被吴少诚部攻陷,我等万死不足赎罪啊,请暂且放弃渡小溵河,回援东都。”杜亚当即就进言说。

    杜黄裳很镇定,在旗帜和伞盖下纹丝不动,“这淮西骡子兵走的是桐柏、方城的山野小径,人数必不会多,也就刚刚到了襄城,连汝州都还没到呢,谈什么夺取东都?留守不应失措若此。当务之急,还是渡小溵河,攻凌云栅、郾城,那里才是蔡贼主力所在,不要因小失大。”

    见杜黄裳持重若斯,整个行营的状态也就稳定下来。

    接着杜黄裳高声指着龙肝岗南侧那蜿蜒的小溵河,“诸将合诸军儿郎,先渡河者有赏!”

    数十架大鼓顿时擂得震天动地,杜黄裳都督下各官军,皆前进至小溵河岸侧,连亘十多里,见对岸盾橹后,依次有蔡贼的营盘和旗帜,便犹豫互相观望起来。

    “今日,进者赏,不进者斩。”杜黄裳说完,便让各军的监军使,手持纸笔,按照次序站立监察起来,“日落时分,若还逡巡不进,便照事前高堂老所言的规矩,各军军使统统贬谪为远州司马。”

    这时候,神威将军刘昌率先回头喊到:“宰执令重如泰山,不可不从,昌先渡河。”

    言毕,刘昌纵马,跃入到滚滚的小溵河中,接着奋力打鞭,一往无前。

    “神威军当先!”张万福虽年有七旬,但慨然将毡毯裹在铠甲上,举起凤嘴刀,紧跟着刘昌一并骑马涉入河中。

    令狐建也策马入水,接着神威军的骑兵前后呼喝鼓舞,陆续入小溵河。

    连锁效应来了,忠武军一年轻牙将名曰王沛者,也大呼:“丈夫立功名,便在今日。”随即第一个跃入河水里。

    忠武军节度使曲环趁机激励将士,“朝廷养军千日用在一时,若久而无功,岂有颜面西向圣主乎?”

    于是忠武军骑兵也相继渡河。

    龙骧军兵马使史万顷,镇义军节度使燕子楚,也争相渡河。

    顿时鼓声里,数军骑兵成百上千涌入波涛里,各色铠甲战旗,若水中浮动的鲜花般,冒着三三两两的箭矢跋涉而进,而步军则紧随其后,鼎沸鼓噪着,向对岸奔去。

    小溵河淮西的防守将丁怀金,根本没敢做出顽强的阻击,只是放了串箭后,便领着游兵仓惶退入凌云栅。

    “什么,丁怀金放任官军渡过小溵河,岂有此理,就算他打不过,也该知会其他各军往前死战,如此怯弱,定斩不饶!”在郾城得知官军渡河成功的吴少诚,气急败坏,便让守凌云栅的门枪将方晔,将丁怀金捕拿,准备治罪。

    然则此时,城南烽堠处燃起了巨大的烽火。

    接着吴少诚看到了更为绝望的景象:

    距离城南的敌台约莫一里外的大溵河,无数舟船首尾相衔,滚滚而来,这正是高岳麾下的兵马,步骑足有一万六千之众。当舟船铺满水面,邻靠在岸边,宛若一艘艘临时的壁垒,随即骑兵们先占据前方的要地,后船的步兵先下,前船的步兵后下,再往后就是顺着大溵河,中规中矩地开始构筑营砦。

    吴少诚的脑袋直顾抖动着,他觉得里面好像有什么东西越来越膨胀,马上都得爆裂出来似的。

    这下李元平也面无人色。

    “也不晓得上蔡那里,有无官军......”良久,吴少诚有气无力问了这句。

    他猜的没错,范希朝有五千步骑,在攻克沈丘后,真的在沿小汝水向上蔡进攻。

    上蔡有处地带,名曰洄曲,洄曲又有座桥梁名曰兴桥,架设在汝水河川上,若失此地,这郾城和汝南城的通道可就被切断了。

    即是说,吴少诚将退无可退,必须葬身在郾城地。

    面对吴少诚的质问,李元平牙齿直打架,思绪处在剧烈动摇当中:

    两条道路,一条是坚守郾城,而各路官军已至,郾城很快会被围得死死,吴少诚和他将插翅难飞;

    还有一条是趁官军尚未完全包围郾城,轻骑脱出,奔洄曲兴桥,逃回汝南去,但问题是这样便等于把所有精锐都扔在郾城,整个家底没了不说,在淮西的名声也会荡然无存,况且到了汝南城,也不过是从一个绝境到另外个绝境,坚持不了多久的,最终还是覆亡。

    最多是痛痛快快去死,还是苟延残喘去死的区别。

    夕阳下,李元平脸色蜡黄,忽然对着吴少诚,呕出一口血来。

    他到这时候,终于感到,在历史的大势前,个人穷尽智谋,也还是藐小的存在,最终依旧免不了被碾压的结局。

    吴少诚哆嗦着嘴唇,望着他。

    最终李元平跪下,扶着垛口,哀声承认:

    “某已计穷矣。”

    吴少诚此刻仰头,长恸不已。

    “若死,愿在汝南城中,和家人相伴而死。”哭完后,吴少诚低着头,拄着剑,丧魂落魄地说。

    李元平瘫软地伏在地上,他明白吴少诚的心思,简言之,一切都完了。

    日落时分,宣武军的刘逸淮也过小商河,至郾城东北处下营。

    而督战的杜黄裳,则派遣自己的判官孔巢父,来到郾城下,请求见吴少诚。

    孔巢父带来了朝廷的通牒,要求吴少诚不要再做无谓的抵抗,速速投降。

    另外孔巢父还代表高岳交涉说,如吴少诚能将兴州刺史杨元卿的妻子与四个孩子安全送出城来,交给他带回,并和平献出郾城、汝南的话,那么朝廷允许吴少诚等素服至客省,由朝堂大臣公议判罪,且官军保证对申光蔡百姓、军卒一无所害。

    而这时,坐在蒲席上的吴少诚已完全化为卑劣残暴的野兽,他拔出剑来,对孔巢父说:“奸臣高岳当国,陷害藩道重镇,淮西覆巢之下,安有我吴氏全族的完卵?既知不免一死,愿杀天使你和杨元卿妻儿后,再死不迟。”

    孔巢父大惊,在场的淮西军将也无不惊骇,许多人都跪倒求情,说孔巢父乃是圣人之后,且为朝廷敕使,节下若将其杀害,淮西怕是将来不存片瓦一砾。

    “那我便不杀,以大夫你为质,换取官军自郾城退走。”接着不顾孔巢父的怒骂,吴少诚还是让身侧牙兵将他给捆缚起来。

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