孙氏一听便不得了,苏澜漪所说虽耸人听闻,却不见得不会成真,她脸色铁青,“你这是在威胁我?我操持苏家许多年,府中事务可不是你想的那么简单。若得了权势又做不好,叫人笑掉大牙,还要怪我这个做姨娘的没教好。”

    苏澜漪眼皮微动,终究是压下了心里的恨,“姨娘说得也不错,我年纪尚轻,做不得当家人。可我好歹是嫡长女,若不学着操持家中事务,日后如何能有手段在家中立足?我知姨娘这些年辛苦,所以我只要当年母亲下嫁时带来的那些铺子庄林便好。我已然让步,姨娘不会不同意吧?”

    这话说得轻巧,孙氏却不满,姜妤芳当初带来的那些铺子都是极好的。这些年来盈利不少,她也从中渔利,填了不少荷包。现在要她放出去,岂不是割她的肉一般?

    可也不能就这样拒绝了去,思索片刻,孙氏才道:“原来是想经营铺子,这样的要求妾身也不会不近人情,只是大的铺子交给你,就怕经营不善,若给些个小铺子,又叫人说我不敬嫡女。不如想个折中的法子,我替你选几个轻松好玩儿的铺子打理,就当是闲来无事找个趣儿如何?”

    苏澜漪听得出来,明面上孙氏在给她台阶下,暗地里却是缓兵之计。可惜她今日就没想要顺着孙氏的心思,“若姨娘有心,自不会有那些传言。只是母亲的东西还是我亲自看顾着好,也免得如今时一般大权旁落,空余个无用架子。”

    老夫人捻了捻手中佛珠,似想起了什么,“澜漪说得不错,她终归是要操持家务的,用自家人的东西自然更好,也不会落人话柄。”

    孙氏恨极,又不能明着反驳,只得在心里想着如何将这事敷衍过去。

    然而没过多久,孙氏突然计上心来,脸上挤出些笑,竟是不再纠缠,“妾身叨扰了老夫人这么久,想来老夫人也累了,妾身这就回去好好理了那些地契过来,让您开心开心。”

    老夫人的手顿了顿,很快点头,“你记住自己的身份就好,这苏家,最终还是要给澜漪的。”

    “妾身记住了。”孙氏咬牙声极轻。今日这般折辱,她当然要好好地,死死地记住!

    待孙氏走后穆医师也起身告辞,没料老夫人叫住了他,“这些年来委屈你了,今后孙氏那边就不必理会,我这孙儿也要多仰仗你,叫你多多费心。”

    苏澜漪有些讶异,听老夫人这话,穆医师竟不是孙氏的人?

    穆医师倒不惊讶,似乎已经料到了,他老神在在笑道:“老夫知晓。老夫人有个好孙女,实在大幸。”

    老夫人笑着点头,没再留人。

    穆医师携穆荇之离开后老夫人挥退了一干下人,只留下了苏澜漪和方嬷嬷。

    苏澜漪心里有疑问,可还没问出口就听老夫人道:“穆医师是个可信的,他在昌邺城中颇有威严,且医术了得,结交甚广,日后你可以他为师。”

    苏澜漪应下,“孙儿明白,只是孙儿早有师从,怕堕了穆医师脸面。”

    “这无妨,只要是你,他无论如何也不会有怨言。”

    苏澜漪不解,“老夫人这是何意?”

    老夫人深深看了她一眼,“好好想想你该如何叫我。”

    “祖母。”

    “穆医师有个女儿,几年前嫁去了姜家。虽然与淮阳姜家嫡系隔了几层关系,可到底有些亲缘。因着出身一般,只能做个侧室,偏偏那家主母跋扈,是以日子并不好过。”

    老夫人徐徐道来,苏澜漪却只听明白了“姜家”二字。

    她心中疑惑,“后宅之事岂是我能插手的?穆医师求到了这里,怕不止这一件事吧。”

    老夫人继续解释道:“穆医师还有个儿子,投去了姜家主家,他本是想借我这个老婆子的脸面与姜家说说情。给他儿子谋个好前程,如此,女儿有了依靠,在夫家才说的上话,也可免受磋磨,你可明白了?”

    原来是这么一回事。苏澜漪对这些年大泽世家的关系并不太清楚,但她依稀听闻淮阳姜家日渐庞大,有越苏家之势。如此,若穆医师的儿子能在姜家站稳脚跟,也不失为一件好事。

    “可惜老婆子我常年礼佛,与姜家也只是书信往来——妤芳的事早让姜家不满,她毕竟是姜家嫡亲一脉。如今你回来了,万不可失了姜家助力。”

    老夫人短短数言,却已让苏澜漪听出了端倪,姜家与苏家的关系她是知道的,母亲还在世时两家相互扶持,传为佳话。可苏家早前占了淮阳一处繁华码头,且母亲去后苏家弃了姜家不说,甚至是转而支持孙氏母家。

    如此种种,早让苏家,姜家不睦。但老夫人却依旧能与姜家往来,甚至说的上话,难道还是因为母亲?

    苏澜漪不太明白,从前她风光无限,却只会伤春悲秋,捻着琵琶弦弹弄风月。对于世家之事,她竟一无所知。如今想来,这何尝不是孙氏捧杀的缘故?打着疼爱嫡女的名头,将她教养成了个无用草包。景池之所以舍弃她,也不是没有原因的。

    她微微颔首,细想着姜家那边的血亲,“孙儿倒想请几位舅舅,表兄弟来赴接风宴,可惜淮阳路远,十日定是不能到的。”

    老夫人笑着点点头,对她很是满意,“说来也巧,你正有一位表兄在昌邺城做客。只是苏,姜,两家不睦,他也不好大肆张扬。如今是住在同窗好友府上。”

    苏澜漪从善如流问道,“是哪一家府邸?”

    老夫人有一瞬间的停顿,而后道:“巨富宋家。旁的,你可自去打探,那二人品性端正,是可结交的。”

    “是,孙儿明白了。”

    随后苏澜漪在老夫人的安排下住进了从前的院子——因老夫人之故,这原本要被旁人占据的院子倒是依旧留给了她。

    分别时老夫人对她说:“你如今既成了苏家嫡长女,一举一动切记谨慎。”

    苏澜漪自然点头应下。她死过一次,对如今性命更是看中。且孙氏本不愿交权,后来却满口答应,实在蹊跷。

    “这里原就是大小姐的居处,从前大小姐不在,老夫人也是叫人妥善拾掇着。每隔上一两日就要打扫一回,以便大小姐回来能时时入住。”

    方嬷嬷面容和缓,在她身后还跟着好些个丫鬟下人,看样子是要给苏澜漪挑几个得手的人。

    苏澜漪心中微苦,这偌大苏家,怕也只有祖母念着她,“人去楼空,留着却也没什么用。且我离开后,只怕肖想此处的人不少吧。”

    方嬷嬷哽了一下,倒也没有隐瞒,“大小姐这院子是以嫡女规格设的,自是许多庶小姐都想搬进来。”

    苏澜漪了然,“我既回来了,那些弟弟妹妹也该来见一见。旁的手下人,方嬷嬷做主帮我挑几个机灵的便好。”

    方嬷嬷是老夫人的心腹,苏澜漪对她自是信任。

    方嬷嬷也不推脱,随即在身后那群人中点了几个看起来机灵懂事的。不多时,就有六个丫鬟并数个仆僮站了出来,方嬷嬷道,“你们几个日后便在风澜居中伺候,大小姐是咱们苏家嫡长女,你们万事要依着大小姐来。若有不懂规矩的,便皆尽发卖了去。”

    被挑选出来的几人诺诺应声。

    方嬷嬷满意地点头,又对苏澜漪道:“大小姐,老奴还要去后厨打点一二,这就告退了。”

    苏澜漪自无不允,一时间院子里也就只剩下她和几个丫鬟仆僮。因这院子时常有人打扫,也就不需要再费力整顿。

    “你们皆在外头伺候,若我有需要,自会唤你们。”

    “是,大小姐。”

    时间接近晌午,虽说苏家里头除却苏暮薇还有几个庶子庶女,但这时候来问候的一个也没有。苏澜漪不着急,她从前待那些人亲厚,如今他们知自己回来,定还以为自己是从前性子。

    “原来你是这家的大小姐。”酸溜溜的声音从窗外传来,正是那暗中跟随而来的张宏,也是昨日帮她送信的人。

    苏澜漪给自己倒了杯茶,神色自若,“是假的。”

    张宏嗤笑,“随你怎么说,跟着个世家嫡女,往后我捞的好处定然不少。小爷就饭委屈自己给你做个护院。”

    说着他也不等苏澜漪回答,闪身去查看院子了。

    这日中午,老夫人传家中后辈皆去那静园用饭。苏澜漪也在其中。

    她到时已有好些庶子庶女等候。苏澜漪无意与他们虚与委蛇,一顿饭下来倒也颇为和气。

    饭后,老夫人没发话,谁也不敢离开。又丫鬟上了茶水点心,众人这便明白了,陪老夫人用饭是假,与苏澜漪相见才是真。

    看着后辈如此乖巧,老夫人老怀安慰,笑呵呵道:“今日你们大姐归家,虽是四年不见,手足之情却也不该忘了。今日小聚,也好让你们大姐认一认。”

    她说完,一众孙儿孙女便也笑着答应。可到底多年未见,相顾尽是无言。

    老夫人看在眼里却不开口,只让身旁的嬷嬷扶去了后堂。

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