曲阿。

    刘繇登上神亭岭,一眼就看到了草亭中的许贡和许靖。他转身给太史慈使了个眼色,太史慈会意,停住脚步,站在坡上,警惕地目光打量着四周。刘繇快步走到亭中,老远就拱手和许贡、许靖见礼。

    “二位怎么有这样的雅兴,不在城里赏灯,跑到这儿来赏月?”

    许贡伸手托着刘繇的手臂,故作亲密。“使君,有个好消息告诉你。”

    刘繇很惊讶。“愿闻其详。”

    许贡却不说,冲着许靖直挤眼睛。许靖抚着胡须,笑了两声,把情况说了一遍。许贡前些天派往阳羡的人赶回来了,带来一个消息:吴郡郡丞王珍与阳羡第一世家许淳联手,准备联络山贼袭击孙策的船队,诱孙策进山。他们之前的计划可以提前实现了,只要孙策进了山,没有几个月别想成功,损失肯定不会小。不仅暂时无法威胁吴郡,刘繇攻击丹阳的计划也会顺利很多。

    许贡哈哈大笑,眉飞色舞。“使君,这阳羡许氏和我们汝南平舆许氏很近的。许羡虽然没有出仕,但他一片拳拳之心可嘉。”

    刘繇心里一沉,一点也高兴不起来。许贡根本没有意识到他面对的是一个什么样的对手,以为区区几千山贼就能把孙策打发了。铜官山再险,能险过牛渚矶吗?山贼再强,能强过周昂麾下的近万丹阳兵吗?他们这是什么脑子,怎么会觉得这件事能成功?

    刘繇强忍心中鄙夷,附和了几句,随即问起了铜官山的地形和山贼的情况。许贡正在兴头上,也没多想,一五一十的介绍起来。

    铜官山只是阳羡到故鄣之间诸山中的一座,位于丹阳和吴郡的交界处,可以算是界山。铜官山虽不甚高,但树木茂盛,行走不便,还有很多洞穴,深不知几许,曲径通幽,几千人往山里一躲,别说孙策只有几千人,就算他有几万人也未必能把人找出来。

    铜官山就在阳羡县城西南,离县城只有十来里。再往南还有伏虎山,向西有石门,情况和铜官山差不多,也都有山贼占据,或数千人,或百余人,或占立寨,或据洞为窟,大大小小七八伙,加起来两万多人。虽然没经过什么正规训练,列阵而战未必是孙策对手,但他们常年隐匿山中,熟悉地形,又善于逃命,孙策别想一下子击败他们。

    刘繇听了,稍微宽心了一些,随即又问道:“那铜官山里的山贼都是些什么来路?”

    许贡收起笑容,假咳了两声。“大部分是蛮夷,还有一些逃赋的刁民、潜逃的罪人之类。”

    刘繇心中有数,那些山贼肯定和阳羡世家有关系,阳羡许家也有份,许贡知道他们的底细,还和他们有来往,要不然不会为他们打掩护。不过他也没打算追究这些事,他太清楚这些事了。

    “虽是蛮夷、罪人,只要有功于国家,当赦免的要赦免,当嘉奖的要嘉奖,若有才识,也可以授以官职,诱其弃恶从善,为国家效力。府君,既然你与阳羡许家有联系,就请你给他们传话吧。”

    许贡正中下怀。他这么着急的告诉刘繇这个好消息,不就是等这句话嘛。刘繇正是用人之计,他要钱没钱,要人没人,有的只是官职和名义。那些山贼没见过什么世面,随便授个什么官都很开心,感激涕零。

    趁着这个机会,刘繇提出了就近招募人马,准备攻击丹阳的事。许贡兴致正高,满口答应,同意刘繇先在曲阿、丹徒征发一部分人,再筹措一些钱款,供刘繇募兵。丹阳不缺兵源,只要有钱就能招募到足够的兵力。许贡带了一些钱来,刘繇又联系了广陵太守赵昱,筹了一笔钱,很快就能到。

    说完事,许贡又拉着刘繇说了一阵闲话,兴尽而散,和许靖一起走了。

    刘繇一个人站在亭中,脸上的笑容已经消失得无影无踪,一声长叹。太史慈走了过来,静静地站在刘繇身边。刘繇让他坐下,把刚刚收到的消息说了一遍,太史慈很担心。

    “使君,如果孙策借着剿灭山贼的名义赖在吴郡不走,这可怎么办?他有水师战船,可以控制太湖,随时攻击吴县。如此一来,许太守难以脱身,使君就只能孤军奋战了。”

    刘繇拍着大腿,连声叹息。“我们不能指望许贡了。这是个自作聪明的蠢物,就让他留在吴县牵制孙策吧,我们自己募兵攻丹阳。子义,我想让你去故鄣。阳羡的那些山贼恐怕不是孙策对手,有你居中调度,我才能放心。许靖等人自恃高门,看不起武人,你留在我这里也难有用武之地,倒不如去收服那些山贼,与孙策交交手,建一番功业,让这些书生看看。”

    太史慈感激不尽,躬身下拜。“多谢使君,我明天一早就走。”

    ——

    孙策站在许家的楼阁上,看着下面庭院内外穿梭来往,忙着猜灯谜的男男女女,笑容满面。

    汉代男女之防不严,严守礼法的不多,就算是大户人家,节日时也会放松管制,让女子一起出来活动。阳羡地处偏僻,与越人杂居,夷风很浓。今天是上元节,算是新年的最后一次活动,又是在许家家里,外客也是当地有头有脸的人,所以不仅许家的女眷大多在场,就连受邀赴会的客人也带了女眷。

    有异性在场,男子会彬彬有礼,女子会温良贤淑,谁也不想落下一个坏名声。对年轻人来说,这还是一个相亲的好机会,如果看上哪个少年或者女子,打听到名字,回头请人去提亲,便是一桩美好姻缘。

    今天最耀眼的无疑是杨修。四世三公的出身,正当青春的少年,集合了杨家和袁家优秀基因的相貌,出类拔萃的才华,他想低调都低调不起来,更何况他原本就不是一个低调的人。有机会展现才华,当然不能轻易放过,而那些灯谜对他来说更是小菜一碟,信手拈来,应声而解,很快就成了众人的焦点,许家几个未出闺的女儿也看中了他,纷纷打听。

    许淳凑到孙策身边,捌弯抹角地打听杨修的情况。孙策心知肚明,将杨修的情况和盘托出。得知杨修还没婚配,许淳心花怒放,正自盘着如何运作,又有几分可能,孙策忽然“咦”了一声,伸手一指远处。

    “那是怎么回事?是不是走水了?”

    许淳顺着孙策的手一看,心花怒放。

    孙策的大营起火了。

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