孙坚用了两天时间,从襄阳赶到了新野。曹操见势不妙,主动撤退,新野之围立解。

    袁术大喜,不顾桥蕤等人劝阻,亲自出城迎接。他一心想看看被冯方夸得上了天的孙策是什么样的人,但他看到的却是孙坚,顿时一头雾水。

    “文台,这是怎么回事?”他扭头看着跟过来的冯方,眉毛扬起。“你不是说……”

    冯方也一脸懵逼。

    孙坚滚鞍下马,连连致意。“将军,这不关冯君的事,事情是这样的。”他转身把周瑜叫了过来。“公瑾,这是你设的计策,就由你来向后将军说明吧。”

    周瑜向袁术躬身施礼,一揖到底。袁术上下打量了他一番,笑了。“冯子正,你说得没错,周伯奇生了个好儿子。这身材,这相貌,可比周伯奇强多了,颇有我当年的风采啊。”

    冯方尴尬不已。你几个意思,一见面就要抢人家儿子吗?不过他也知道袁术的脾气,抢周异的儿子未必,但欣赏周瑜却是事实。周瑜要才有才,要貌有貌,又正值青春年少,正是最讨人喜欢的时候。他立刻凑趣道:“将军,不仅周伯奇生了个好儿子,孙将军也生了个好儿子呢,他和公瑾站在一起,丝毫不逊色。”

    “是吗?”袁术哈哈大笑,用力拍拍孙坚的肩膀。“这么说,你也有得意的资本。文台,真没受伤?听说你遇刺身亡,可把我吓坏了。你说,该怎么补偿我?”

    “多谢将军关心。”孙坚笑道:“将军要什么补偿,坚无不从命。不过现在还是请将军先听公瑾说说计划吧。曹操还在南阳境内,战事尚未结束,我们不能有丝毫大意。”

    “有道理,有道理。”袁术连连点头。一想起曹操,他就恨得牙痒痒。从小到大,他就没正眼看过曹操,没想到这次丢了个大脸,险些被曹操干掉。此仇不报,以后还怎么见人?

    孙坚也没进城,就在城外席地而坐,由周瑜讲解方略。昨天夜里,他们已经收到了孙策派快马送来的消息,蒯越被杀,襄阳易手,孙策正在抓紧时间敲诈襄阳豪强,随后就会带着粮草赶来。接下来的任务就是追击曹操,如果可能的话——按照孙策的意思——最好能将曹操干掉。

    当着袁术等人的面,周瑜侃侃而谈。

    “南阳是天下之中,北仰洛阳,南俯荆襄,左控巴蜀,右握豫扬。当年高皇帝由南阳入关,立大汉四百年基业。光武帝由南阳起兵,收拾旧河山。如今明将军欲扶大汉于将倾之际,救天下苍生于水火之中,不可不争南阳。”

    袁术点点头,却不置可否。这些大面上的道理,他早就知道,没什么新鲜的。

    “兵马未动,粮草先行。欲争南阳,必据襄阳。荆州七郡,户口百万,百姓殷实,乃明将军倚以争天下之关中。明将军派孙将军取襄阳,可谓高瞻远瞩,明于大势,深解用兵之妙。”

    袁术得意地扬了扬眉。

    “如今襄阳已经入手,孙校尉正带着收集的物资钱粮北上,将军可以放心一战。”周瑜顿了顿,对袁术微微欠身施礼。“不过,于后将军而言,当前最重要的却不是曹操。”

    袁术一愣。“不是曹操?那会是谁?”

    桥蕤等人也愣住了,面面相觑。周瑜说南阳很重要,而曹操侵入南阳就是要夺袁术的基业,还险些将他们一网打尽。曹操不重要,谁重要?

    “明将军,曹操兵不满万,一时得逞,不过是趁明将军不备,偷袭得手。如今孙将军至,曹操不战而走,眼下以逃命为要,又能成什么气候?”

    袁术想了想,觉得有理。他本来也不肯承认被曹操打败,只是没机会辩解,现在周瑜替他解释了,正中他下怀,哪有反驳的道理。他越看周瑜越欢喜,忍不住说道:“既然曹操不足言,那你说说,谁才是我们应该注意的敌人?”

    周瑜再次躬身行礼。“明将军可知蒯越?”

    袁术的脸阴了下来,心情很不好。他认识蒯越多年,但蒯越一直看不起他。让孙坚攻襄阳之前,他就派人联系过蒯越,但蒯越没鸟他,反而支持刘表占据了襄阳。这不仅耽误了他的时间,更让他颜面大失。袁家最大的倚仗是什么?是四世三公的名望,是遍天下的门生故吏,现在蒯越不仅不支持他,与他为敌,还派蒯良向袁绍求援,简直是扇他的耳光。

    不杀蒯越,他还有什么脸色见天下人?好在孙策已经替他做了这件事,不仅杀了蒯越,还杀了他全家,连带着那些有眼无珠的襄阳豪强。

    但是,周瑜此刻提起已经死了的蒯越显然不是要为孙策报功,而是另有用意。

    袁术占据南阳,但南阳的豪强并不支持他。不仅主动效力的少,就连他派人去招揽得到了响应也非常有限。荆州七郡,南阳实力最强,人口占整个荆州四成,五十多万户,两百多万口,豪富之家更是遍布全郡。如果南阳的豪强肯支持他,强悍的实力为他所用,他可立得十万兵,又怎么会如此捉襟见肘,不得不派孙坚去攻襄阳,解决兵源和钱财辎重。

    可是,我能学孙坚父子吗?

    袁术犹豫不决。他是冲动,但这么明显的道理他还是懂的。袁家的根基就是各地豪强的支持,如果像孙坚父子对付襄阳豪强一样用武力威胁,南阳的豪强不仅不会支持他,反而会起兵反对他,到那时候,他可就连立锥之地都没有了。

    桥蕤等人也不说话。兔死狐悲,他们也是豪强出身,对周瑜的暗示他们不仅不支持,甚至有一些反感。

    周瑜将袁术等人的神情变化看在眼里,不紧不慢地加了一句。“明将军,曹操敢深入南阳,驰援襄阳,难道他倚仗的就只有这一万孤军吗?”

    袁术心中一动,一阵寒意从脊柱升起,直冲后脑,激得他遍体生寒,每一根寒毛都竖了起来。

    “将军,怎么了?”冯方连忙问道。

    袁术看了他一眼,又看向主簿阎象,颤声道:“宛城……有几天没消息来了?”

    阎象正捻着胡须摇头,表示对周瑜的不赞同,听到袁术这句话,也吃了一惊,手下一紧,两根胡须应声而断,疼得他一哆嗦。他迎着袁术的目光,眼角不由自主的抽搐。

    “三……三天了。”

    袁术气急败坏,一跃而起,大骂道:“还等什么,立刻派人去宛城!”

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