收到孙策的命令后,太史慈开始有些搞不清楚状况。

    孙策没有给他明确的命令,却给了他两个选择:幽州本地作战,或移师青兖。这让他不适应,不知道该怎么办,后来还是军谋孟建猜到了孙策的用意。对孙策来说,这两个方案各有优劣,不相上下,所以他将选择权交到太史慈手中,由太史慈根据实际情况决定哪个方案更可行。之所以没有先征询太史慈再做决定,一是因为命令来往耗时太久,一来一回顺利也要近一个月,可能会耽误战机;二是他信任太史慈,相信他能做出最有利的选择。

    太史慈感激莫名。身为降将,能得到孙策如此信任,除了竭忠以报,别无他求。

    与孟建、诸葛瑾反复商量,并参考了辽西郡学祭酒邴原的意见后,太史慈决定不去青兖,就在幽州本地作战。他给孙策的回复中提了三个理由:一是骑兵熟悉幽州的地形和气候,不需要再花时间适应;二是扬汤止沸,不如釜底抽薪,主动出击,将主动权控制在自己手中;三是在兖州作战,一旦幽州有警,很难及时回援。

    送出报告的同时,太史慈准备了五千匹战马送往中原。大战在即,伤亡在所难免,孙策别的都很容易补充,唯独战马是弱项。有了这五千匹战马,就算出现重大伤亡也能迅速恢复元气。

    将后方交给诸葛瑾和邴原,太史慈率部出征,并命令度辽将军公孙度协同作战。草原作战,水源很关键,公孙度循大辽水西进,扫荡草原北部。他兵力不多,不到万人,但装备精良,又携带了大量的马匹和以鱼干、面饼为主的干粮,就算中途得不到补充,也能维持两个月的行程。

    太史慈本人则沿渝水而进,经柳城,过白狼山,一路来到白檀山。

    出发之前,太史慈接受诸葛瑾的建议,通过中山商人之口,向草原诸族发出消息,此次西征,是为了惩罚那些得到吴王恩泽,却派兵协助刘备、袁谭作战的负义之徒。即日起,任何商人不准与这些部落交易,违令者杀无赦,报告部落位置的则有赏。大军随后却至,凡有部众入塞助阵的一律灭族,格杀勿论。引兵助阵的不仅可以得到战利品,还能得到商业上的优惠。

    中山商人出入草原,与各部落都有联系,消息最为灵通,接到太史慈的命令后,很快就派人将消息传出。草原上顿时风声鹤唳,那些接受了刘备邀请,派出骑兵助阵的部落顿时人心惶惶。他们最担心的倒不是太史慈本人,而是身边的部落。太史慈再狠,也就是一万多骑,打不过还可以逃,离他远些就是了。身边的部落却难以摆脱,草原上的部落为了争夺草场,背后下毒手是常有的事,现在太史慈又悬以重赏,那他们还不疯了?

    一时间,草原各部人人自危,有的召集人马,警惕的注意着周围所有的人,随时准备迎战,实力稍弱些的则纷纷送信给已经入塞的族人,让他们赶紧撤回。虽然得罪刘备不太好,可是得罪太史慈更不好,那是可能亡族的。

    等太史慈率部赶到白檀山的时候,正在蓟县、上谷集结的乌桓兵、鲜卑兵已经出现大范围的溃逃,田豫控制不住,只得向关羽汇报,关羽又向刘备汇报,逼得刘备不得不暂时放下中山的事,赶回幽州。

    刘备刚到涿县,关羽就告诉他一个消息。太史慈在阎柔等人的引导下,刚刚屠灭了两个鲜卑部落,引发了又一波恐惧,消息传到上谷后,鲜卑人急于返乡,与率部赶去阻止的田豫发生冲突,险些杀了田豫。

    刘备仰天长叹。

    ——

    甘宁伏在栏杆上,看着远处的海岸线,长长地吐了一口气。

    他本来已经率部进入黄河,截断了董昭的退路,但纪灵受挫,损失严重,延误了战机。时间一晃就到过去了,黄河水量骤减,已经不适合楼船航行,他不得不退回渤海。

    无功而返,让他对纪灵充满了怨念。可是怨归怨,他却拿纪灵没什么办法。

    步骘走了过来,递给甘宁一杯酒。甘宁接过,看着杯中荡漾的酒液,苦笑一声。“兖州打得热火朝天,幽州太史慈想必也是所向披靡,我却只能坐在这里喝酒。子山,你赶紧想想办法啊,我们总不能一直给别人当辎重校尉。”

    步骘转身靠在栏杆上,仰起头,看着高高的桅杆上飘扬的战旗,呷了一口酒,品了品,这才说道:“都督说得有理,我也在想这个问题。海船太大,吃水太深,进入内河作战受限太多,如果不解决这个问题,不仅现在只能作壁上观,将来出海远征,我们也无法离岸太远。”

    “对对。”甘宁连连点头,转过身,看着步骘。到底是读书人,想得远。他只想着眼前的事,步骘却考虑到以后远征了。他有一种危机感,如果再不用心,以后弄不好就要给步骘做副将了。可是该读什么书呢?一时还真没什么方向。如果问步骘,他会告诉我吗?

    “海船的优势是体量大,不仅稳,更能载更多的人和物资,尤其是军械。”步骘转头看着装载着巨型抛石机的战船,眉梢轻轻地挑了挑。“有了这样的重型军械,我们才有可能攻城,这是海船的优势,也是海船的劣势。”

    甘宁深表赞同。凡事有利有弊,海船越造越大,有利于海上航行,却对内河作战越来越不利。不仅难以通过颍水、汝水等水系,就连长江三峡的狭窄处都成了困难。他上次试图进攻益州,就因为这个问题没法解决,最后只能作罢。

    “水师如果在扩大规模,恐怕要对内河作战和海上作战区别对待了,毕竟船只类型不同,难以兼顾。可是大船有大船的好处,如果大船不能进内河,重型军械也就没法用了。”

    步骘点点头。“是啊,船的问题无法解决,但我们可以尝试解决重型军械的问题。如果能将抛石机的体积减小一些,装在中型战船上,就能进入内河作战。可是如果不能离船,这么做的意义还是有限。毕竟不是所有的城池都在水边,一旦超过射程,抛石机就成了摆设。所以我想,解决抛石机上岸和移动的问题才是关键。”

    甘宁沉吟片刻,觉得这个思路有些问题。巨型抛石机之所以威力大,正在于其体量大。如果减小了体积,威力也小了,就算能上岸移动又有什么意义?既在体积小,能移动,又要保证威力,这根本就是矛盾的嘛。

    “能有这样的办法?”

    “目前还没有,但是我觉得至少可以往这个方向尝试一下。”步骘转过身,向甘宁举起杯。“将军,你有没有想过,我们或许可以建一个水师木学堂,招集一些匠师,专门为水师解决问题。”

    甘宁浓眉微蹙,沉吟片刻。“办法倒是一个好办法,黄大匠就是一个非常合适的人选,海船就是她主持的,蔡瑁想做海上生意,肯定会支持,但大王能同意吗?”

    “行不行,试试再说嘛。都督可以上书大王,探探大王的口风。我们现在不妨先考虑一个权宜之计。”

    甘宁来了兴趣,催步骘快说。步骘会心而笑。他知道甘宁这两天急了,只要有办法让他参战,他肯定会接受。“都督,我们上岸不易,但是海贼们都是小船,上岸容易得很。如果能招安他们,让他们配合我们作战,敌无守,他们鼓噪而前,敌有守,则诱至海边,我等予以痛击,不就能解决问题了?”

    甘宁很诧异。“这渤海还有海贼?都被我扫荡过好几回了,就算有,也是些不成气候的蟊贼吧。”

    “都督,你别忘了,袁谭入青州,徐沈二位都督放弃了西部几乎所有的城池,平原、济南的世家响应袁谭,百姓怎么办?入海落草的就算不多,万余人还是有的。”

    甘宁恍然大悟,一掌拍在步骘肩膀上。他实在太兴奋,这一掌力量不小,步骘又没有提防,险些被他一巴掌拍飞,痛得他脸都变形了。甘宁尴尬不已,连忙扶住步骘。“我帮你揉揉,我帮你揉。”

    “算了吧,我怕被你揉成残废。”步骘哭笑不得,推开甘宁的手。“我回去找个随军护士帮忙,不用你管了。你还是想想怎么招安那些海贼吧。”他顿了顿,又道:“都督,别怪我没提醒你,袁谭退回冀州,徐沈二位都督是不会放过那些反复的青州世家的。以前不动手,是不想引起青州人的反抗,现在有这么好的理由,他们绝不会手软。”

    步骘一边说,一边扶着舱壁,进舱去了。甘宁如梦初醒。对啊,打什么冀州,青州就在嘴边上,为什么不先吃?渤海郡沿岸是滩涂地,可以利用的水系不多,青州北部却有几十条大大小小的河流,能让海船进出的也有好几条,济水、漯水都是不错的选择,如果能纠集一些海盗,杀入青州,收获肯定不会小。

    甘宁越想越开心,觉得步骘的提醒很及时,这个副将很称职,该赏。“来人,为步君安排两个最漂亮的护士……”甘宁一拍脑袋,又道:“别选了,就那两个新来的鲜卑女人,她们身体好,力气大,尤其是那两条大白腿,啧啧,一定能侍候得步君浑身通泰,阴阳调和。”

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