刘备吃了一惊,下意识地看了关靖一眼。关靖不动声色的垂下了眼皮。刘备起身相迎,态度热情,笑声朗朗。“云长,你怎么来了,也没派人通报一声,我好去迎你。”

    关羽放声大笑,拱手施礼,又向关靖点头致意。“玄德,你言重了,你我之间,又何必拘泥于那些俗礼,迎来送往。快说说,什么时候出击?我可有些等不及了。”

    刘备却不回答,笑容微敛,再次问道:“云长,你突然到蓟城来,出了什么事?”

    关羽有些不好意思,假咳了一声,慢吞吞地说道:“玄德,我今天来,有件私事想和你商量。”

    听到私事二字,刘备心里松了一口气。关羽身为涿郡太守,擅离职守,一声招呼也不打,突然赶到蓟县来,他还以为出了什么大事。他等着关羽说,关羽却不吭声,一旁的关靖会意,起身行礼,拱拱手。“将军,我可能刚刚吹了风,身体有些不适,先回去休息。关府君,靖失陪了。”

    刘备会意,亲自将关靖送到门口,借着这个机会整理了一下思绪,返回楼中时已经恢复了从容,谈笑风生。“云长,你以军营为家,一心忙着练兵,我几次让你娶妻生子,你都推说没空,今天怎么急了起来,莫不是看中了谁家的女子,想娶为正妻?说说看,究竟是谁家的,我为你去提亲,若是不肯,我们更去抢了来。”

    关羽哑然失笑。“娶妻乃是大事,父母之命,媒妁之言,岂能随意。不过,我今天来正与家父有关。”他说着,从怀里取出一份书信,递给刘备。刘备接过一看,原来是徐晃写来的,不免心生疑虑。他与关羽是亲近,但还没亲近到朋友之间的书信都互相看的地步。他打量着关羽,见关羽坚持,也不好拒绝,只好展卷阅读。读完信,刘备不禁眉头紧锁,脸上再也看不到一丝笑容。

    “云长,你……是怎么打算的?”刘备斜睨着关羽,将书信推了过去,又不经意的挥挥手,示意卫士们离得远一些,让他们二人独处。

    关羽据案而坐,直视着刘备。“玄德,吴王与曹操开战,你支持谁?”

    刘备沉吟了片刻。“云长,你觉得这是吴王与曹操的事?”

    “难道不是?”

    刘备笑了一声。“当然不是,这是吴王与朝廷的事。”他抬起手,示意关羽不要急。“在吴王与朝廷之间,你支持谁?”

    关羽张了张嘴,一下子不知道该如何回答。

    刘备一点也不意外。别看关羽是个亡命之徒,跟着他之前也没有出仕经历,但他从小熟读《春秋》,以忠义自诩,让他明言与朝廷为敌,他是做不到的。他不紧不慢地又追了一句。“云长,如果我选择支持朝廷,与吴王为敌,你还愿意留在幽州帮我吗?”

    关羽涨红了脸,凤目圆睁,盯着刘备,怒气隐然。他当初辞别了孙策的挽留,不远千里来到幽州,刘备现在却问他这句话?

    “云长。”刘备向前挪了挪,伸手拍拍关羽紧握着案几边缘的手。“我知道,吴王是真英雄,待你我有义气,尤其能用人。我扪心自问,他比我更能用你之长。当初你若留在豫州,九都督之中必有你一席,纵不及周瑜,亦当与太史慈比肩。”

    关羽眯起了眼睛,几乎到了发飚的边缘。“玄德,你究竟想说什么?”

    “云长,你我虽属君臣,实是手足,自当推心置腹,坦诚相待。不瞒云长说,朝廷的使者已经到了蓟县,我只是一直不知道该怎么对你说。吴王势大,与他为敌胜算渺茫,我乃中山靖王之后,虽说血脉疏远,毕竟是高祖后裔,不能坐视江山沦落,祖宗不能血食,你却未受朝廷之恩,不必如此。且吴王不仅待你有义,还治好了令尊的眼疾,恩重如山。徐晃又是你的至交,如今也在吴王麾下,这封书信,想必也是受吴王之意而作,你如果现在回去,不仅可以父子团聚,还能……”

    关羽越听越不是滋味,甩开刘备的手,厉声喝道:“玄德,你以为我是来辞行的?”

    见关羽发怒,刘备心里一块大石头反而落了地。“云长……”

    “别说了!羽虽武夫,却还懂得忠义仁孝,吴王待我父子有恩,将来自当结草相报,岂能以私义害公义?”关羽挺身而起,来回踱步,脚步又急又重,宛如战鼓,震得整座楼都有些摇晃。他挥了几下手臂,最后一声长叹。“我明日便派人去襄阳,接家父来涿郡。”

    刘备连忙起身,赶到关羽身边,拉住了关羽的手臂。“云长,不可!”

    关羽停住,梗着脖子,盯着刘备。

    刘备知道他误会了,笑道:“云长,你别误会我的意思。你愿意留下帮我,我自然求之不得。不过却不必急着接令尊来幽州。朝廷的使者虽然到了,诏书里却没有明言与吴王为敌。依我看,这件事还有转机,你现在急着接令尊来,反倒有和吴王决裂的嫌疑。”

    关羽被刘备搞糊涂了,茫然不解。刘备拉着他坐下,将情况详细解释了一遍。

    朝廷使者是到了幽州,但诏书里没有明确说与吴王相关的事,只是说立下大功即可封王。异姓封王,有违白马之盟,且孙策跋扈,朝廷虽然满足了他的要求,却不能保证孙策不会得寸进尺,再进一步,做出篡逆的事来,不得防患于未然,一旦孙策谋逆,就号召天下诸侯勤王。

    曹操与孙策发生冲突,可以看作朝廷对孙策的一个警告,让孙策知道人力终有穷时,他还没到横行天下的地步。益州的地形决定了强攻不易,三峡如此,汉中也如此。曹操在三峡发起攻击,孙策却在汉中反击,说明孙策本人也清楚这一点。如果他在汉中的攻势也受挫了呢?也许他就会认清形势,安分守己,不再有非份之想。这样一来,朝廷自然也就无须对付他了。

    总的来说,朝廷对孙策还是提防为主,并没有到真的要铲除他的地步。许诸侯以封王之赏,也有为孙策分谤的可能。毕竟朝廷危急,变法也是必然之举,在此之前,朝廷在关中行新政,已经展示了这方面的勇气和决心,打破祖制也不是不可能。

    关羽听得有点绕,但毋须立刻与孙策为敌这一点还是让他松了一口气,自然求之不得,也就没深究刘备背后的真意。他立刻回到了正题上,问起与太史慈联合出兵的事。

    刘备解释了一番,当然没有全说。关靖当时提起这个话题本身就有应付关羽的意思。关羽身材高大,脚步声沉重,极有特点,他一踏上楼梯刘备就应该知道是谁来了,只是他当时在想心思,没留神,好在关靖及时调整话题,没让关羽听到什么不该听的。

    “与太史慈联合出兵草原,既是防备胡人入侵,也是积攒实力,训练士卒。若吴王汉中受挫,能知进退,自然是好事。若他不知进退,一味穷兵黩武,一场大战不可避免,我们也不能不有所准备。云长,我知道你与太史慈相知甚厚,如果将来你不愿意与他对阵疆场,我也可以理解。”

    “舍我之外,还有谁能是子义的对手?”关羽一声长叹。“玄德放心,真到了那一天,我一定会全力以赴的,绝不让玄德为难。”

    刘备长出一口气。

    ——

    关羽亲自赶到昌黎,与太史慈见面。

    太史慈也正在筹备秋后的战事,得知关羽有意联手,他非常开心,二话不说,拉着关羽直奔马厩,指着几匹体型高大强壮的战马说道:“挑两匹吧。”

    关羽一看到这些马,眼睛就直了。他身高九尺,体重超过四百斤(汉斤),加上甲胄、武器,已经到了普通战马的极限,没有一匹马能长时间地驮着他奔跑,他只能备了三匹战马随时更换,挑选一匹合适的战马对他来说简直是无法完成的任务。

    可是眼前的这几匹战马身材高大,体格强壮,一看就知道力气很大,应该能满足他的要求。

    “哪来的?”

    “真正的凉州大马,马超送给吴王的礼物,吴王一看就说最需要这马的人是你关云长,特地送了几匹最好的送来。你试试,看看合适不。这马力气大,速度也不错,配上你的青龙刀,以后能挡你一刀的人屈指可数,就连我都要甘拜下风。”

    关羽原本就有心思,听了太史慈这句话,神情更是低落。他纠结了片刻,强笑道:“子义,你有没有想过,我们也许有一天会对阵沙场?”

    太史慈笑了。“云长是来宣战的?”

    关羽强作镇静,没有点头,也没有摇头。

    太史慈抚着战马油光水滑的皮毛,沉吟了片刻。“云长,人各有志,不可强求。若真有那一天,你也不必顾忌,放手一战便是。”他转身看着关羽,又笑道:“当然,你要努力才行,以你现在涿郡太守的身份,真要两军对垒,你未必有机会走到我的面前。”

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