吃过了孙二娘的包子,又在虞城歇了一日,武好古没有再次发热,感冒已经好了大半。因而第二天,便收拾了行李,踏上了东行的旅程。

    此一次继续向东,离开虞城县城时,张都保正已经组织起了一个大商团。除了武好古和西门庆等人之外,还有另外两个商队和十余个旅人加入。新加入的两个商队也各有十七八个护卫,再加上西门庆的二十二人(不包括西门庆本人),武好古的八人(包括郭京和潘家护卫),刘都保正的三十人,总共有九十五个护卫,人数几乎和禁军的一个都相当。

    不过所有人心里面都有一些沉重,一个个脸上都流露出凝重的表情。前方有梁山好汉出没,也不晓得这一回,是否可以花几个买路钱便平安通过了。

    在商团出发之前,张都保正告诉大家,他已派了侄子张熙载带着礼物去大泽乡拜会梁山好汉的头领了。

    如果对方要价还合理,付些买路财便可过了。若是梁山好汉要价太高,便只能打过去了。

    因为商团出发时还没得到回音,所以每个人脸上,都显出了紧张。

    大队人马出了虞城后先是向北行了一段,渡过了古汴渠(和汴河故道),然后又沿着古汴渠北岸一路东行,入夜时便抵达了泡水。

    泡水是泗水的一条支流,沟通着泗水和古汴渠,古汴渠可直通开封府,泗水则又连着微山湖、鲁运河和中运河(都是京杭大运河的一部分),鲁运河一路向北注入黄河,中运河则向南注入淮河,同时开封府向东的主要水上通道汴河(也是大运河的一部分)也会注入淮河。而在淮北的海州一带,还有运盐河、蔷薇河、新沐河、新沂河等一系列水道,也和淮河、汴河、中运河相连。从而形成了庞大且四通八达的水运和灌溉网络。

    在这片覆盖范围巨大的水系支持下,此时黄淮之间,经济发达,人口稠密,工商业繁盛,胜过了淮南、江南,是大宋经济文化的中心。

    现在正值盛夏,泡水两岸,皆是一望无际的稻田麦地,绿油油的农作物连成一片,随风波动,仿佛置身于绿色的海洋之中。

    不过泡水两岸的村落分布却有点稀疏,日落的时候,商团正处于前不着村,后不着店的地段。

    “今日行得有些慢了,敢不急进庄子安歇,看来要在野地露宿了……”

    西门青骑着马,和武好古并辔而行。

    走得慢其实是因为武好古,他的感冒还没好透,身子骨乏力,又不大会骑马,根本走不快。而西门青也会照顾人,故意放慢了速度,一路缓行。旁人见他有二十几个护卫,皆身强力壮,还有四五个是备甲(纸甲)的,自然不敢催促。只能由着他陪着武好古一路悠闲缓行。

    “野外宿营,不会被梁山贼寇所趁吧?”看着四周一片旷野,武好古不由担心起被梁山好汉打劫了。

    “不必担心。”西门青一笑,“我们这一行有不少大车,等会儿就会结成车阵,依着泡水宿营。你有三个能射连珠箭的好手,我这边还有四个,张都保正手下还有三个,凭着十张好弓,便是几百贼寇都不惧了。”

    十个打几百……西门青并不是在吹牛,而是冷兵器时代战争的真实写照。按照兵法上的说法,就是兵务精不务多了。

    不过精兵是很不好练的,光是林冲、陆谦、武松这些人的一手连珠箭,就是从小打熬的本事。

    他们这些人都能够在极短的时间里,用一张八斗九斗拉力的步弓,一口气射出二十箭,而且还不失准头!

    而十个能射连珠箭的硬手,一次可以投射出二百支利箭,如果来敌没有披甲,上百人就得躺下了。其实也不用射死那么多,一次射倒个几十,就足够让几百贼寇崩溃逃逸了。

    所以在读过些祖传的兵书,又常在外走动的西门青看来,凭着商团中的十个好手,就足够击退两三百个梁山好汉了。

    那些梁山好汉不过是求财罢了,不会真的拼命的。

    ……

    天色已黑,明月如钩。

    皎洁的月光洒在了大泽湖上,波光粼粼。湖边一片稀疏的树林中,又一次燃起了篝火。篝火多达二十余堆,大部分火堆周围都有穿着老百姓衣服,携着各种兵器的梁山好汉围坐,喝着酒,吃着干粮。

    晁盖、吴用和赵铁牛三人则单独坐在一处篝火旁。

    赵铁牛取来之前刘二送来的好酒,给晁盖和吴用满上,笑吟吟道:“三位哥哥真是仁义,只取武好古那厮一人的狗命,不累及他人,想来明日便是姓武的死期了。

    只是……那刘二回去报信后,武好古会不会连夜逃回虞城?”

    “要的便是他连夜逃回,”晁盖笑道,“宋头领已经带着一百多个好汉绕到古汴渠北岸去了,若是姓武的要回虞城,便中埋伏了。”

    “若是他不逃呢?”

    吴用大笑了起来:“若是不逃,和他一起的那些商队怎会答应?我们梁山肯受他们的买路财,只是要武好古的命,他们又怎会和武好古一条心?”

    这都是军师吴用的计策,梁山的这位智多星,肚子里面还是很有一点坏水的,而且也能揣摩人心,知道攻心为上的道理。

    “太好了!”赵铁牛咬着牙,恨恨地说,“姓武的这下是死定了!”

    其实他和武好古之间的矛盾也不甚大,只不过他和陈佑文走得太近,而武好古又要夺了陈佑文的书画行首之位。这一朝天子还一朝臣呢,武好古上位后肯定要设法换掉潘楼街上的泼皮头子。

    以武好古和潘大官人、王驸马的关系,还不是一句话的事情?

    若失了潘楼街的“基业”,他赵铁牛可就要苦了……

    “铁牛兄弟,”晁盖也大笑道,“我们梁山办事,甚时候失过手?

    只是我们梁山兄弟不通书画文玩,劫到手的宝贝,还望铁牛兄弟和那位陈待诏能够给个好价钱。”

    梁山好汉这回出动那么多人,还跑到徐州附近做案,那是冒了大风险的。单单是陈佑文出的一万缗是不够酬劳的,武好古手中的书画,也是梁山好汉这一趟的进项。

    而这些书画要出手,自然需要陈佑文接盘了。

    “一定,一定。”赵铁牛连忙拍照胸脯打包票。

    “那便好说了。”晁盖笑道,“军师!待兄弟们用完了酒肉,今夜便开拔,明日一大早,就可以截住虞城来的商队了。

    直娘贼的,这些也是肥肉,可不能跑了!”

    虽然梁山好汉此行的目标是武好古,但是本着搂草打兔子的原则,也不放过那几个商队——不是要劫了他们,而是要讹一笔过路费。

    自然不能允许他们不交买路钱就跑回虞城去了……毕竟梁山好汉不是大泽乡这里的坐寇,杀了武好古后,他们还是要回老巢梁山去逍遥的。

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