共和十年,正月十八日。

    春寒料峭之中,一条铁灰色的长龙正在燕山、太行山和恒山交汇的山路上面,弯弯曲曲,滚动一般的前行。

    这一带就是被称为襟带桑乾,表里紫荆的飞狐口或飞狐峪。乃是太行八径之一,是连接幽燕之地和并代之地的要径,自古都是兵家必争之地。

    飞狐峪的地形,当然是非常险要的。此处的海拔在5000尺到9000尺间。山路的北坡,紧挨着蔚州壶流河盆地,山的南坡则是乱石横卧,浊流湍急的拒马河上游河谷。山道狭窄,最宽处只有五六十步,最窄处只有两步上下,只能让一辆马车通过。

    由于飞狐径所属的蔚州是金国的地盘,过去几年中都是重点设防的地区,在本来就狭窄难行的道路上还人为设置了许多障碍,在最狭窄的路段还用大量的木石整个儿进行了封堵。

    所以正在通过飞狐径的这支灰色的大军,现在走得无比艰难。时不时还会暂停前行,等待前方的工兵清理路障,修补道路。

    除了道路难行,这支军队的负重也是空前的!无论将领还是士兵,人人都背着一大包的行李,其中的战兵还穿上了甲胄,携带者武器。所有的马匹都没有驮人,背上全是补给物资。还有不少体型高大的骆驼,更是驮着轻型的一斤半火炮(弹重),呼哧呼哧的走在队伍当中。

    武义勇也在队列当中,他拄着一根木棍,也打上了绑腿(这是武好古在几年前想起来的办法),背着一大包行李,艰难的在山道上步行。周围全是河东军团军机司的官兵。他现在河东军团总军机,也就是军团参谋长,正随队走在飞狐径上。

    他这样的身份地位,和普通的步兵一样步行,还背着行李,搁在宋朝那边是无论如何都不可能的。

    不过共和军就是这个规矩!大家都是公民,虽然也有等级,但也不是天上地下了。而且共和军非常强调军官年轻化,一来是为了给源源不断从骑士学院毕业的新人腾位子;二来就是为了现在这样的情况——朝气蓬勃而充满干劲的军官能给一支正处于军事革命时代的军队,注入异常的活力!

    这活力不仅在于军官们体力充沛,积极向上,可以和士兵同甘共苦,还在于他们没有那么多条条框框,敢于去尝试新技术和新战法。

    就在武义勇所在的机宜纵队的前方,这个时候正行进着一队扛着重型火绳枪的火枪手!

    这是一种重达20斤的单兵火枪,必须假设在支架上才能开火。所以火枪手们还得随身携带一根支架,负重就可想而知了。

    火枪的击发机关和枪托是参考天津弩设计的(天津弩有个枪托),射击时枪身架在支架上,枪托抵在肩膀上。只有这样才能抵消这种火枪巨大的后座力!

    而火枪最关键的部分枪管,则是用铁板卷成的,口径达到七分,可以发射一两重的弹丸,可以击穿150步外的瘊子甲!

    不过这种火枪的精度不怎么好,有效射程也就几十步,可能还不如天津弩。

    当然了,火枪的破坏力是天津弩不能比的。如果披上质量不错的瘊子甲,内里再加身棉甲,在几十步的距离上挨个十几支弩箭也不见得会致命。

    可要是换成重型火枪的一两弹丸……那就是一发入魂!哪怕是命中四肢,也得砍手砍脚,能活下来也不可能再上战场了。

    不过大周共和国的兵部和都军机司对于这种被命名为“共和八年式火绳枪”的武器并不满意,一度不打算装备。但是在迂回河东的作战计划被提出后,情况却发生了变化。

    因为迂回河东的逼近之路飞狐径太难走,重型火炮很难通过,为了弥补部队火力上的不足。就只好给一部分弩兵换装“共和八年式火绳枪”了。

    在刚刚过去的共和八年冬天,隶属于共和军陆军第一师、第二师、第十一师的数千名弩手,就全都变成了火枪手,没日没夜的在摆弄赶制出来的“共和八年式火绳枪”。

    顺便一提,这种新式武器都是由天津炮厂和燕山炮厂总装的。其中的关键部件枪管,也是由两家炮厂的技师用低碳的坩埚铁片锻打而成,内膛还用钻床进行了削切,质量还是非常不错的。和历史上明清两朝的炸膛枪可不是一回事儿,所以可以放心使用的。

    部队渐渐停止了前行,数万人马在狭窄的山路上停了下来。

    “原地休息!吃点干粮……”

    “不得喧哗!”

    军官们的命令声音此起彼伏,武义勇则抬头看了看天空,现在还没到中午饭点儿,部队不应该停止前进,除非是遇上了什么阻碍。

    两个传令兵一前一后,沿着狭窄的山路奔跑到了武义勇身前,行了军礼:“中将,前队在小岭鞍附近遭遇了不明身份的军队。”

    小岭鞍是飞狐径上的至高点,从小岭鞍上往北可以眺望蔚州盆地,往南则可以居高临下俯视飞狐小城。

    “不明身份?”武义勇问,“是金兵?是宋兵?”

    “不知道。”

    这个回答有点让人意外。

    武义勇皱了皱眉,对身边的副军机张轩道:“定武,我去看看,你先去中军吧。”

    “好!”张轩道,“勇之,你可小心点……或许有埋伏。”

    “也许是萧干的人马。”说完武义用将自己背包丢给了一名亲随兵,然后招来几名护卫,就大步向前而去了。

    他的分析也不是没有道理的。因为金兵显然不打算死守飞狐径。在河东军团的先头部队出紫荆关西进后,守卫飞狐径的金兵就跑没影了。所以一路过来,都没有发生什么战斗。

    也许在飞狐径的西面,靠近瓶形关一带的金兵也撤走了。这样萧干的人马就有可能东进接应。

    不过小岭鞍距离瓶形关可不近,萧干的兵马过来的也太快了吧?

    ……

    “火枪兵,检查器械!”

    “检查完毕!”

    “完毕!”

    武义勇赶到小岭鞍下的时候,一队火枪兵已经列好了队形,正在进行最后的装备检查。

    大队的刀盾手就在他们身后列阵,太阳光下,一把把锋利的大横刀闪烁着刺眼的光芒。

    大约半个旅的共和军步兵,已经进入了战场!

    原来他们在这里遭遇到的不是萧干的部队,而是来自昭义军的一队的兵马。

    驻守在小岭鞍的金兵还算仗义,跑路前派人通知了附近的宋军——飞狐径是个十字路口,主道是东西向,副路是南北向,就连接着定北三口。昭义军在那里驻了兵,还修了堡垒。得到金兵撤退和周军入侵的消息后,马上派兵入驻了小岭鞍。

    “至少有一个营以上的宋军!没有火炮,不过配备了弓弩,我们试着攻打了一次,他们至少齐射十轮!胸墙工事早就有的,但是没有壕沟,没有鹿砦……

    我们打算用火绳枪和他们远距离对射,看看能不能耗尽他们弓箭手的体力。”

    “什么时候能发起总攻?”武义勇骤然发声。他身边的军官都抬起头来,每个人都目光凝重。

    “如果确定敌人只有一个营,”武义勇道,“那么就尽快总攻,不要拖延,兵贵神速!现在宋军已经知道我们向河东推进了,所以时间宝贵!”

    一个大周共和军的上校对武义勇道:“中将,预计半个时辰后发起总攻。”

    “半个时辰?”武义勇用锐利的目光射了他一下,“为什么不是马上?一营昭义兵打不败吗?还需要耗尽弓箭手的力气?我们没有瘊子甲?

    马上冲击!一个时辰内务必拿下小岭鞍!知道该怎么做吗?”

    武义勇从来就不是什么良善之辈,可能是他十三岁就上阵杀人的缘故,也有可能和他从小就接受军官养成教育有关。他的性格有点冷酷,长得也凶,一对锐目中射出的光芒都能把人给刺伤了。

    而且他对部下也颇为严厉,挨骂处分从来不留情。

    另外,他也不大在乎士兵的生死!

    零伤亡从来不是他追求的目标!

    在他的催促下,打头阵的陆军第一旅很快就组织起了第一轮猛攻。大队的步兵成密集的阵列缓缓向前,最前面的是扛着重型火枪的枪手,列出了四五排,全都全装披甲,脸上都有面甲防护,整个就是移动的铁人。

    在他们身后的,则是同样组成密集队形的刀盾兵,不过没有携带盾牌,而是带着个手炮——就是个手雷,填装了火药的铸铁圆球下按个木柄,点上火后用力投掷出去。

    这种手炮比火枪更早完成开发,原本是用来对付棱堡的武器——通过挖掘壕沟逼近棱堡外围,再投掷手炮。不过在试验中发现手炮常常投掷不到足够的高度,所以也有点鸡肋。因此拖延了一段时间,直到去年冬天才装备给河东军团。

    掷弹兵后,则是大队使用长柄斧枪的刀盾兵。现在周军中的刀盾兵并不一定都使用刀盾了,而是演变成了肉搏和近战兵种的称谓。

    使用的武器也非常多样化。有刀盾、有手雷、有斧枪,通常都由武艺高强的精英步兵充当。

    火枪、手雷、斧枪组成的战阵,滚动着向昭义军固守的阵地碾压而去!

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