1354年6月,四方义军正与元军打得热火朝天,可邓愈却一直忙着整顿辖地内政和编练新军,似乎没有军事扩张的打算,这可把邓愈手下众将给憋坏了。

    这不,以邓铭这个莽汉为首的军官请愿团又来求见邓愈了,只听邓铭瓮声瓮气地说道:“大帅,你看天下四方都乱成一锅粥了,不说别的,就说咱们的老对头张士诚,他那儿每天大战不断,可咱们每天除了练兵还是练兵,啥时候我们也闹出点动静来玩玩?”

    邓愈闻言,又好气又好笑地呵斥道:“好你个憨货!征战大事岂能儿戏,我军只有两城辖地,加上刚与张士诚恶斗一场,可谓元气大伤,根基不稳。没有恢复实力前,怎能轻易出手?这才过了多少天,便把你们个个憋成怨妇了?”

    听邓愈如此说,邓铭顿时有些不好意思地绕绕头,随后头向董清、胡大海等人打了个眼色,意思是我已经打头阵了,下面该你们上了。

    董清会意,当即出言谏道:“大帅,我们练兵已经有好几个月了,总是这样练把式也不是办法,得让那些小崽子们见见血!我听云起军师说大帅有意南下扩张,目前泗州、盱眙两城的军政已处理得差不多了,加上鞑子兵马的目光都集中在张士诚那儿,无暇顾及我们,正是出兵的最佳时机,大帅何不发兵速速南下攻城略地?”

    董清此言一出,胡大海、张棋、陈晖等将领也是纷纷出言附和,就连投入邓愈阵营没多久的吕珍,也开口道:“大帅,这是上天赐予我军扩张辖地的良机,此时不出兵,待鞑子丞相脱脱腾出手来,我们便是想出兵也会有万般顾忌!”

    听众将说得恳切,邓愈心中一阵苦笑,他何尝不想早日出兵,奈何李恪一直建议他等辖地稳定后,再出手。

    看着求战心切的众将,邓愈也不好冷了他们的昂然战意,于是答应今夜召集一众文武商议出兵之事,众将闻言,都大喜而退。

    傍晚时分,破虏将军府议事大堂,邓愈端坐首位,对着一众文武当先开口道:“近来,众将向本帅请战出兵南下,本帅也觉得到了出兵征战的时候,不知在座各位可有异议?”

    话毕,邓愈将目光投向了李恪,众人见邓愈如此,也是不由自主地看向李恪,一时间,整个议事大堂的气氛颇为古怪。

    李恪见状,朗声一笑道:“眼下辖地万事皆定,确实到了出兵征战的时候,南方诸府经济富庶,人口繁盛,且鞑子军力相较北方要弱上许多,出兵南下是个不错的选择,如果能拿下集庆路(南京),那我军便有了割据称雄的稳固根基!”

    见李恪也赞同出兵南下,邓愈微微一笑问道:“不知云起可否介绍一下敌我双方的态势?”

    李恪略一沉思,然后站起身子走到大堂中央,开口说道:“我军如果南下,首先要夺取的便是扬州路西面的四座重城:来安,六合,滁州,全椒。据细作探报,目前镇守扬州路的乃是鞑子朝廷临汾王之子秃坚不花,其麾下足有五万兵马,且其中多为骑军,尽管五万兵马分镇扬州路各地,但战事一起,秃坚不花能聚拢的可战之兵也足有三万,可谓是兵强马壮!”

    堂下众人听到秃坚不花能聚集至少三万可战之兵,先前那急于求战的兴奋神情,霎时变得凝重不已。

    见众人都冷静下来,李恪又是娓娓说道:“我军经过这几个月来的招兵买马,如今总兵力为一万八千,其中经过两月以上训练的兵马为一万二千,尚有六千新兵正在接受编练。此次出兵,除去留守泗州、盱眙两城的六千兵马,我军出征兵力可达一万二千。”

    “虽然我军出征兵力在数量上远低于敌军,但我军将士战力强大,个个能以一敌三,因而,如果对上三万敌军,我军也是不惧!”

    李恪此言一出,堂下众人刚刚紧绷的神经又不觉一松,以一万二千精兵对抗三万‘杂兵’,确实不足为惧!

    邓愈闻言,当下又是问道:“形势如此,不知云起可有破敌妙策?”

    李恪闻言,点了点头道:“敌强我弱,唯有以战养战才能步步蚕食,以弱胜强!”

    “以战养战,步步蚕食!”邓愈暗暗嘀咕一声,随即大赞出声道:“好!好!好!云起神智,此策甚妙!”

    “所谓‘得民心者得天下,得道多助,失道则寡助’,鞑子无道,欺压盘剥汉人百姓,广大汉民处于水深火热之中,我军南下乃是为了驱逐鞑虏,还广大汉人百姓一个朗朗乾坤,必能得到当地百姓的拥护,如此,岂有不胜之理!”

    “此次南下,由本帅亲自领军,李云起为军师,董擒虎,邓伯义,吕国宝、陈明宇等将随行!郭宏琰、胡通甫、张志远留守!”

    邓愈计议定下,众文武领命,去各做准备。

    三日后,一万二千破虏军精兵在邓愈的统领下,浩浩荡荡地南下扬州路,望来安城杀去,当大军行进到来安城三十里处时,邓愈考虑到破虏军兵力有限,即便攻下来安城,短时间内也不适合分兵留守,不如施展围城打援之计,不求夺取城池,先设法蚕食元军的机动兵力。

    李恪听了邓愈的想法,也觉得这条计策大有可为,于是,破虏军在休息一晚后,第二日开始对来安城进行试探性进攻,而来安城守将也确实在第一时间向秃坚不花派出了请援使者。

    三日后,扬州路镇守使秃坚不花听到来安被围的消息,顿时大惊,连忙命亲卫立刻通知所有将领前来镇守府议事。

    半个时辰后,镇守府议事大堂,秃坚不花坐在主位上,面无表情地将破虏军攻打来安之事说出,霎时间,堂下将领齐齐色变。

    秃坚不花默默地观察着众人的脸色,猝然地冷哼一声,腾地站了起来,眯着眼眸喝道:“哼!我扬州路守军足有五万,而贼军不过万余,你们何惧之有?眼下贼军才刚刚入侵,你们就已经一副败象,那还打什么?不如将来安城,将整个扬州路双手奉上?堂堂大蒙古帝国的勇士竟然变得如此怯弱,你们死后,有何面目去见伟大的成吉思汗!”

    秃坚不花这一喝,顿时喝得一众将领不觉地低下了头。

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