有句话说的好,理想很丰满,现实很骨感。

    前文说过,苏族其实是个部落联盟,他们的基础之一是有相似的语言,交流没有障碍。他们的栖息地其实横跨美国北部和加拿大南部地区。在五大湖以西,落基山脉以东。都是苏族的活动范围。

    有的年头苏族部落甚至接近过内布拉斯加地区。

    苏族的一支达科塔族,曾经在2007年宣布过独立。并宣称美国中北部五州都是他们的领土。其中就有以这个部族为名的南北达科塔两州。当然,没人承认他们。

    不过19世纪前半叶法国人还在时,苏族曾经是法国人的盟友。以对抗一个英国公司~哈德逊湾公司。没错,就是加拿大的那个哈德逊湾为名的皮毛贸易公司。

    这个公司极其庞大,可以这么说,加拿大的哈德逊湾就是这个公司的内海。

    问题来的,这个哈德逊湾公司是什么来头?

    17世纪时,英国有个王子叫做鲁珀特王子,他支持了两个法国商人进行以皮毛贸易为目标的航海冒险。至于这两个法国商人其实也是有故事的,不过扯的太远,本书就不表了。总之法国人沦为法鸡不是没有原因的。

    这两位不负王子的所托,一年就赚到1200英镑。在17世纪,这是一笔巨款。于是1670年,英国国王让鲁珀特王子成立了哈德逊湾公司,并将这片超过400平方公里的地方命名为“鲁珀特领地”。

    这来头够大吧?该公司有制定法律c审判罪犯c组建军队的政治权力,几乎与国家无异。显然,英国政府是实际控制者。

    所谓的加拿大,19世纪中期前都是是英国人的殖民地~直到1867年,加拿大才成为自治领。

    所以别吹什么加拿大火烧白宫了,那时它还不存在。那很可能是英国人的一个公司干的。

    1777年,一个叫做西北公司的公司在北美洲西北站住了脚。这个公司也有来头,除了法国人还有英国人,以及他们背后的一部分英国统治阶层。

    然后这两公司为了皮毛贸易,互相竞争,最后发展成大规模火并,嗯,这是这个时代正常的竞争手段~公司领导带队,公司员工奋勇杀敌。

    这个过程很长,直到1821年,英国政府颁布了个“1821年法令”,结果是:哈德逊湾公司事实上吞并了西北公司。

    一个占地770万平方公里的公司诞生了。基本上,它就是加拿大的前身。什么温哥华c维多利亚c埃德蒙顿等许许多多加拿大城市,都是这个公司的皮毛贸易站发展出来的。

    有一部电影“荒野猎人”讲的就是皮毛猎人和印第安人的故事。不过故事地点在苏族南部地区。虽然故事残酷,然而与真实历史相比,已经是美化了。

    讲个例子,很多文学故事里,说近代乱世土匪抢劫,让人们把财物交出来,要钱不要命。其实不是这样的,土匪的真实做法是把人扒光,自己翻找财物。没错,无论男女,一律扒光。就算受害者逃得一命,可能还要裸奔几天几夜。

    那些把钱藏在内裤里的说法,很多都是故事。因为照实写太残酷,美化一下比较好。

    从17世纪到19世纪,无数的皮毛猎人出没于美洲。美国很多城市最初的雏形,也都是那些皮毛贸易站。

    实际上,摩根堡其实最初也是个皮毛贸易站。

    到1858年底,乔治已经是是南至德州,北至苏族地区,向西覆盖落基山脉,东至圣路易斯。如此广袤地区的最大一个皮毛贸易商人。

    没错,苏族把他们的皮毛统统卖给了乔治。原因很简单,乔治乔治在汤姆的影响下,奉行公平交易原则。

    冬季来临,印第安人早早的就准备过冬了。而逃跑的家伙们,路线显然是设计过的。一路上愣是没有经过任何一个印第安营地。显然,他们很清楚,苏族是倾向于开拓团的。至于为何他们能避开苏族人的区域?很简单,大部分苏族已经进入农耕时代好多年。这意味着他们的位置基本是固定的。

    一个常识:大部分印第安人,都是定居的农耕部落。

    汤姆虽然遇见过成群的印第安猎人,但也只高价购买了几匹马和盐而已。是的,连盐都快没了。

    甚至有的印第安人看见他们就跑,因为这帮家伙怎么看都是那些白人土匪。

    最致命的是,天上开始飘雪了。

    这意味着,一旦双方距离过远,大雪将掩盖一切踪迹,丢失目标是确定无疑的。

    这更意味着,汤姆一旦选择去印第安营地以获得马匹和补给,就是选择无功而返。

    气温更低了,夜里零下十

    几度是常有的事。以至于沿途的猎物们在变成烤肉前,还得被剥了皮毛。辛亏天太冷,不然这群人能臭死人。

    对面速度也上不来了,低温对任何生物都是折磨。甚至有的马匹的马蹄铁都脱落了。牛仔们用刀子修了修,虽然也能走,但这样强度下,一旦蹄裂,这马也就废了。

    士气低落不可避免的发生了,汤姆早有准备,直接用赏金加倍解决。

    从马匹数量上分析,对面已经集合了沿途营地的所有人手,超过50人。500美元一个,所有人平分。加上20美元的劳务费,每人将获得近300美元。牛仔们一扫阴霾,誓要将那帮跑的挺快的混蛋们碎尸万段。

    可惜,对面跑的更快了。

    就在汤姆考虑放弃追踪,去寻找印第安部落时,逃跑的一群人不跑了,不但不跑,还任由汤姆的接近。

    汤姆第一时间就下令停下,让土匪带着几个人去探一探虚实。

    “各位,我们现在危险了。小子,被你说中了。显然,他们有一支军队接应。现在的问题是,我们人困马乏,他们却是以逸待劳。人数目前还不清楚,不过,肯定比我们多。”

    一个牛仔不以为然:“无非是多放几枪而已。我只关心我们能不能获得状态良好的马匹。好让我们能回家过圣诞。”

    汤姆道:“他们有了援兵,我认为,等到明天,他们必定会进攻我们。大家有什么好办法?”

    众人面面相觑,一个牛仔道:“我们装备精良,不如在那边的树林里固守,等他们来撞个头破血流。”

    “我赞同,我们的马匹状态很差,并不是适合跟他们兜圈子。几百人而已,凭我我们的大栓枪,他们能冲过来才怪。”

    汤姆叹了口气:“他们不需要冲过来,只要在远处盯住我们,让我们无暇打猎和获取燃料,没空喂马,没空吃饭,几天就能困死我们。”

    汤姆话音刚落,帐篷里一片死寂。

    汤姆摸出银质烟盒,里面还有最后一根烟,他摸出火柴,结果没拉着。一个牛仔给他点烟,问道:“克鲁格先生,我猜您有办法,对么?”

    汤姆点点头:“当然,这种可能性我一开始就推测过。”

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